Здесь так же был тоннель, и был мотоцикл, на нем Ариф и Тимофей скоро подъехали к тяжелым металлическим воротам, которые по сигналу сына короля медленно, с едва слышным натужным стоном раздвигались. От ворот они шли по хорошо освещенному коридору, справа и слева им встречались двери без каких–либо обозначений. Но вот в конце коридора перед ними раскрылась дубовая двухстворчатая дверь, а за ней просторная комната, из которой справа и слева наверх вели лестницы. Ариф, показывая на правую, сказал:
— Там, на втором этаже, для вас приготовлена квартира, а здесь… — он показал на левую лестницу, — мои комнаты.
Едва Курицын успел оглядеться, к нему пришел Ариф. Он раскрыл балкон и пригласил Тимофея. На балконе на уровне глаз в скале была прорублена узкая полоска, и взору открывался вид на довольно широкую по здешним горным местам реку. За рекой, точно солдаты на поле боя, в причудливых позах громоздились скалы. Иные были величиной с человека, другие лезли в высоту, пытаясь макушкой задеть облака. Между ними отсвечивали рыже–красными бликами полянки и поляны. И никаких признаков растительности. Ландшафт походил на выжженный солнцем кусок какой–то другой планеты. Тимофей вспомнил описания климата этой арабской страны: летом здесь подолгу держалась температура воздуха выше сорока, а нередко поднималась и до пятидесяти. Воздух был тих и до самого горизонта пронизан дымчатым маревом. И это марево висело недвижно, точно заколдованное.
— Да-а, — качал головой Курицын. — Ваша природа мало похожа на нашу, российскую.
— Особенно на Ленинградскую.
Тимофей повернулся к Арифу. Сравнительно чистый русский язык, и это замечание… «Ленинградскую»?..
— Что вы удивляетесь? — понял его мысли Ариф. — Я шесть лет учился в Ленинградском университете на факультете международных отношений. Потом три года работал в вашем городе в постоянном представительстве. К тому же и две моих жены русские.
Курицын кивал головой: дескать, тогда все ясно.
Тем временем в гостиной комнате накрыли стол, и Ариф пригласил его к трапезе.
Тут у них состоялся деловой разговор.
— Я хотел бы без проволочек приступить к делу, — заговорил Тимофей. — Нам нужна химическая лаборатория.
— Таковых у нас много. Есть и закрытый центр химических технологий.
— Я пошлю туда четырех человек, и они изготовят двадцать ампул для заправки ракет.
— Посылайте хоть сейчас. За вашими людьми придет автобус и доставит их на место.
— Остальных людей мне надо послать на склад, где хранятся наши ракеты. Им нужно два–три дня для тщательного осмотра, а затем и для переналадки.
— И тоже не будет проблем. По телефону дадим нужные распоряжения, и пусть начинают работы. Если требуется ваше присутствие, вас доставят немедленно.
По окончании работ принц Ариф пригласил Курицына к королю. Между монархом и русским изобретателем произошел разговор.
— Раньше это были обыкновенные ракеты средней дальности. И для их доставки нужны были специальные пусковые установки. Теперь же их можно доставить к месту назначения на морском корабле любого класса, а также и на самолете. Ракета может путешествовать под видом невинного груза по земле, по воде и по воздуху. На берегу моря ее нужно перегрузить на небольшое судно и доставить к месту, где она должна залечь на дно моря или океана и ждать часа, когда радиосигнал приведет ее в действие. Но, как я понимаю, вам нужны гарантии боеспособности ракет.
— Да, конечно, но я не представляю, как это можно сделать. Нужны испытания, а такие испытания станут известны всему свету.
— Признаться, мне бы тоже хотелось увидеть в деле ракету. Мы проводили лабораторные испытания, но они недостаточны для полной уверенности. Если бы в Персидском или Оманском заливе мы могли отыскать пустынный уголок…
— Я думал об этом, — заговорил король с воодушевлением. — В Персидском заливе, вдалеке от судоходных путей и обитаемых мест, мои предки на небольшом островке возвели фамильный замок. Там есть и другие постройки, но теперь уж пришли в упадок, и я бы не пожалел ни замка, ни самого островка для испытаний.
Король достал карту и показал Курицыну островок.
— В Персидском и Оманском заливах все время курсирует моя яхта, американцы знают, что меня там нет — мы могли бы отвезти на ней ракету и взорвать ее в месте, которое вы укажете.
Тимофею понравился план, и он сказал:
— Готов отправиться в экспедицию хоть завтра.
— Отправимся послезавтра. Ночью в закрытом автомобиле доставят на яхту ракету, — ту, которую вы укажете.