Выбрать главу

   — Не буду передавать выражения, которыми она называла твоего отца, — тихо захихикала Эдит, — можешь мне поверить, метресса не поскупилась пройтись по всем недостаткам как самого мэтра Алузье, так и всех мужчин.

   С теплотой вспомнила прославленную ворожею. Наша первая встреча, когда чуть было не угодила под суровое наказание за использование магии во дворце, оказалась незабываемой и поучительной. Да и дальнейшее общение с метрессой Валанди принесло много новых знаний.

   — Так уж и всех? — весело переспросила я, ожидая продолжения рассказа.

   — Поверь, досталось всем! И даже самому королю Роберту. Хотя твой наставник у нее ходил в лидерах по нелестным эпитетам, — заверила подружка. — Уж не знаю, чем таким особенным он провинился перед ней.

   — Мне тоже досталось от уважаемой ворожеи? — знакомый голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

   Со смешанными чувствами повернулась к мужчине с южным загаром и белозубой улыбкой.

   — Мэтр Одилон! — синхронно выдохнули мы с Эдит и вежливо склонились в полупоклоне.

   — Неужели темпераментная метресса ни разу не прошлась в мой адрес? — ответив на приветствие коротким кивком, спросил бывший королевский судья.

   Эдит взволнованно посмотрела на меня, ища подсказку или совета, а я радовалась от неожиданной встречи со старым знакомым.

   — Мэтр коннетабль королевского двора, — присоединился к нашему разговору Этьен. — Это честь принимать вас на нашем торжестве.

   Удивительная метаморфоза произошла с моим мужем. Его взгляд похолодел, глаза превратились в ледышки, в выражении лица появилось высокомерие. Он вскинул вверх подбородок, демонстрируя открытое пренебрежение к положению высокого гостя.

   — Примите мои поздравления, мэтр Атталья, — протянул руку для пожатия новый коннетабль двора.

   — Благодарю, — сухо отозвался Этьен.

   Я не понимала произошедших перемен. Только что мой муж светился благожелательностью ко всем приглашенным гостям и вдруг при встрече с бывшим королевским судьей стал сам на себя не похож. Эдит переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Один только мэтр Одилон светился обычным весельем.

   — Кошечка, тебя так же хочу поздравить… — с этими словами коннетабль двора протянул на ладони черную бархатную коробочку, но был прерван резким тоном Этьена.

   — Мэтр, вы себе позволяете неприличные вольности при обращении к моей супруге, — кажется, на моих зубах заскрипел песок от его слов.

   Когда-то я тоже была шокирована беспардонным обращением ко мне королевского судьи, но со временем привыкла и перестала обращать внимание на дружеское подшучивание с его стороны.

   — Прошу прощения, — одарив внимательным взглядом моего супруга, извинился ледяным тоном коннетабль двора. — Вы совершенно правы, исправив мою оплошность. Когда-то мы с метрессой Алузье тесно общались во время расследования в провинции Камарг, с тех пор и прижилось это обращение к очаровательной выпускнице Школы колдовства, целительства и ворожбы.

   — Сейчас Клер моя супруга и уважаемая метресса Атталья. Попрошу оставить фамильярности в обращении к ней. — Этьен смерил надменным взглядом бывшего королевского судью.

ГЛАВА 2

   Мой муж, сделав замечание, старался соблюсти приличия, принятые в обществе. И даже его тон соответствовал ситуации, но отчего-то в душе остался неприятный осадок. Мэтр Одилон прав, нас связывает старая дружба, хотя его вольное обращение ко мне с первых же дней давно перестало раздражать.

   — Что у вас там? — вмешалась Эдит, стараясь разрядить обстановку.

   — Подарок, — коротко ответил коннетабль двора и вновь протянул на раскрытой ладони черную коробочку.

   Бархатный материал обтягивал боковины, ворсинки переливались разноцветными всполохами в свете зажженных свечей и магических шаров, украшавших танцевальный зал.

   — Чей? — не остался равнодушным Этьен.

   — Мой, — вновь ограничился сухим ответом мэтр Одилон.

   Я протянула руку с одной стороны успокоенная этим заверением и с другой взволнованная недовольством моего мужа. Небольшой предмет легко умещался на широкой ладони мужчины, но я тут же почувствовала ощутимый вес коробочки, едва взяла дрожащими пальцами. Откинула округлую крышку и на долю мгновения задержала дыхание, а потом вскинула удивленный взгляд на дарителя.

   Изящное кольцо с крохотным черным камнем не могло обмануть небольшими размерами. Мощный кристалл, вправленный в оправу, активировался сам при малейшей опасности независимо от того, есть ли у носителя магия или нет. Защита включалась мгновенно. Массивная копия подарка сейчас красовалась на руке коннетабля двора.