Шлюпка села дном на отмель. Волна плеснула в нее, забрызгивая борта. От всплеска Люси вздрогнула и открыла глаза.
Конн тащил шлюпку к берегу. Не очень далеко. Ее вес вдавливал корпус в воду.
Он удерживал шлюпку в циркулирующей пене.
— Вылезай.
Вода забурлила и достигла ее.
Ее сердце отчаянно стучало. От паники пересохло во рту. Она никогда не входила в воду. Никогда. Ни разу с тех пор как была маленькой девочкой. Ни разу с тех пор как…
— Я не могу.
Он не спрашивал ее. Не спорил. Отпустив шлюпку, он выдернул ее со скамьи, прихватил котиковую шкуру и вышел с ними из воды.
Она вскрикнула от облегчения и тревоги, крепче обнимая его за шею. Он был теплым и надежным. Поймана между дьяволом и глубоким синим морем…
— Подожди!
Он посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты предпочла бы намокнуть?
— Нет, но…
Она ерзала в его руках, бросая отчаянный взгляд ему через плечо, поскольку шлюпка снялась с мели.
— Шлюпка!
— Мы больше не нуждаемся в ней.
— Она могла бы еще понадобиться!
Он опустил Люси ногами на холодный, омытый морем песок. Даже в состоянии беспокойства, она заметила, что он поддерживал ее за талию, пока она не обрела равновесие.
— Зачем? — спросил Конн.
— Чтобы… вернуться на лодке, — ответила Люси. Домой.
— Слишком поздно, — сказал он.
Люси молча посмотрела на него.
— Северным путем пересечь море будет почти невозможно в течение следующих нескольких недель, — сказал он натянуто. — Даже если …
Но она не слушала.
Шлюпка дрейфовала и скользила вдаль, позади нее тянулась веревка. Сердце Люси ухнуло вниз.
— Ох! — закричала Люси. — Хватай же веревку. Она уплывает.
— Оставь ее.
Но она не могла.
Вода бурлила и окружала шлюпку. Она снова села на мель, покачиваясь на волнах.
Она схватила Конна за руку.
— Пожалуйста. Поспеши. Ее уносит.
Он не сдвинулся с места, стоя словно камень.
Шлюпку зацепила очередная волна, и она ускользнула в море, забирая с собой шанс на спасение для Люси. Ее возможность попасть домой.
С пронзительным криком гнева и страха, она все-таки бросилась в воду.
Шок.
Холод. Он охватил ее ноги, пробирая до костей. Ее ноги, туловище, все покрылось мурашками от холода. Холод сжимал грудь. Удушье скользило в легких, как нож. Она колебалась.
Шлюпку уносило дальше за пределы досягаемости.
Она зарыдала и стиснула зубы. Она не сдастся. Она не сделает этого. Люси отбросила все сомнения, отпихнула их со своего пути и начала пробираться вперед. Ее дождевик хлопал по воде и волочился за ней. Вода сдерживала ее колени. Ее бедра. Ее ягодицы. Мурашки поползли по ней как толстая змея.
Там. Вон там. Она выбросила руку вперед, протягивая ее, дотягиваясь, дотягиваясь, дотягиваясь… Веревка выскользнула из пальцев. Что-то в ней надломилось, надежда или стена, и независимо оттого, что скрывалось с той стороны, оно хлынуло наружу.
Вода запела. Поднялась небольшая волна. Веревка двинулась, поднялась и поплыла прямо в ее страждущую руку.
Она у меня.
Вспышка триумфа вытеснила все остальное.
Она повернулась в воде, доходившей ей почти до бедер. Ей было холодно. Так холодно. Руки и ноги дрожали. Пальцы на руках и ногах онемели.
Конн смотрел на происходящее с пляжа, выглядя необычно взволнованным.
Он волновался за нее?
От этой догадки у нее потеплело в груди.
Она разжала стучащие зубы настолько, чтобы суметь выкрикнуть: — Все в порядке. Я в порядке. Я, гм, достала ее.
Она махнула концом веревки.
Его холодные как дождь глаза, светились изнутри.
— Я вижу.
Она двигалась по направлению к Конну. Шлюпка наталкивалась на нее сзади, как выражающий раскаяние пони.
— Ты вымокла, — заметил Конн.
— Я замерзаю, — откровенно признала Люси, мокрая и дрожащая от холода и триумфа.
Вода хлюпала вокруг ее лодыжек. Ее ноги были холодны как глыбы льда.
— Вот.
Прежде, чем она поняла его намерение, Конн накинул ей на плечи котиковую шкуру.
Она дрожала, одновременно отторгая ее и чувствуя облегчение. Его шкура была очень тяжелой. Тяжелой и теплой. Пальцы Люси зарылись в толстый мех, не смотря на то, что внутри нее все протестовало. Это было не желание. Или не только желание. Адреналин, отвращение, голод…
Она сжала ноги, чтобы унять дрожь и продолжать стоять.
Конн придвинулся ближе, закутывая ее в шкуру. Она опустила глаза и посмотрела на его запястья, широкие и сильные. Ее грудь покалывало.
Люси резко втянула в себя воздух.
Его взгляд опустился к ее губам, ноздри раздувались. Собирался ли он ее поцеловать? Люси этого не хотела.