Окта трясся как замерзший щенок. Обычно спокойный, Текаан скрипел зубами. Котлан покрылся холодным потом. Только что Айль намолотил щебень. Глубина шахты достигла двух тысяч трехста артов. Духи полупрозрачным роем нападали на Айля, но пробить его защиту не могли. Конечно, он маг, а теперь им собирать щебенку — вдруг его защитная сфера вокруг них не сработает? Котлан сжал кулаки — надо было все — таки напасть на этого Айля, чтобы тот одним ударом сферы отправил его в мир смерти… Кырль стоит рядом — если рабы поднимут щебень, то деревня будет обеспечена на несколько лет. Конец беспросветной нищете. Айль невозмутимо сидел рядом, думая о чем — то своем. Три раба подошли к краю шахты. Айль вытянул руки и вокруг каждого появилась синяя защитная сфера. Они поднялись, пролетели на середину над шахтой и стали опускаться… Время текло медленными секундами вместе с артами… Две тысячи артов, воздух изменил свою кривизну вокруг сферы и духи бросились на них. Окта взвизгнул. Котлан закрыл глаза. Текаан сжался… Прошла минута. Две. Три. Котлан открыл глаза. Духи почему — то отлетали от защитной сферы. Он вытер пот рукой со лба. Значит, этот Айль все — таки придумал что — то. Уфф. Значит еще можно жить. Те — же мысли были на лицах молодых.
— За работу!
Это сверху прохрипел Кырль. Старый хрыщ. Ему только этот проклятый порошок подавай. Все трое усиленно заработали лопатами. Духи в бессильной злобе метались вокруг. Опасливо озираясь, рабы грузили щебенку в ведра. Айль сверху спускал левитирующие сферы, которые обхватывали ведра, и поднимал их…
Вечером Кырль сидел у входа в пещеры и довольно улыбался. Этот порошок что надо! Дирмы зазвенят в его сундуке, как горохг в банке.
Айль, Теаан, Окта и Котлан сидели неподалеку и ели свежее жареное мясо. Это Кырль велел зажарить для них баранга. Они это заслужили. Котлан с блаженством откусывал куски. Великий Всевышний! Как давно он не ел мяса. Даже и не думал дожить до этого. Уж сколько раз помереть собирался. Чудеса, да и только. Завтра они весь день будут отдыхать. Это Кырль им дал такой подарок. Давненько такого на прииске не было. Точнее — вообще никогда не было. Жизнь в глазах Котлана приобрела яркие тона. Если он умрет своей смертью, то в следующей жизни его душа наверняка воплотится не в семье простого землепашца. Ведь чем больше душа терпит лишения в этой жизни, тем больше она получает в следующей. Он улыбнулся своим мыслям и уже приготовился помечтать, как струйка дыма на горизонте привлекла его внимание. Что это? Потом появилась еще одна… и еще… Тревога черной змеей закралась в сердце. Кырль встал, напряженно всматриваясь. Это что то горит. Там эльфийская деревня на берегу речушки. Похоже, это она… Рабы и охранники столпились у входа…
Кырль окликнул двоих охранников:
— Сходите, посмотрите что там.
Охранники торопливо пошли. Идти надо всю ночь.
— Всем спать!
Рабы медленно разошлись. Котлан лег на землю, дым из костров не выходил из его головы.
Айль думал о своем. Он не знал, кто такие эти духи и почему его удары не пробивают их.
Он хмурился, потому что не мог понять этого. В то же время он чувствовал, что ответ рядом. Совсем рядом… Взгляд упал на браслет морского мага… А что если еще раз посмотреть… Взяв его в руку он сосредоточился. Появилась знакома картинка. Вот шары эрха пронизывают толщу воды. Ответный удар мага… Стоп! Айль подскочил на месте, словно ужаленый шерлем на добрый арт без всякой левитации. Котлан с удивлением смотрел на него. Текаан и Окта спали, иначе тоже удивились бы конечно.
Айль сформировал ударный шар в ладони. Котлан боязливо отодвинулся. Кто знает что у мага на уме? Разогнув кисть, движением пальцев Айль оттолкнул шар от себя на несколько сантиметров. Шар висел в воздухе, переливаясь ярким синим цветом и слегка потрескивая. Этот сгусток энергии диаметром в пять сантиметров может разнести весь этот прииск. Вообще — то энергошары запрещено формировать на поверхности. Только в глубине шахты. Маги — рабы могут в принципе уничтожить охрану, однако они не смогут избавиться от цепей, прикованных за входом в пещеру. За этим постоянно наблюдает охранник. Если возникнет бунт, он тут же сообщит в деревню, а деревенский маг тут — же сообщит с летящим орлангом сообщение в Эрль. Оттуда прибудет отряд боевых магов и устроит здесь кладбище магов — рабов.