- Ну, а теперь, когда ты вернулась, вы, конечно, помирились? - спросил Коля.
- Как же мы могли с ней помириться, когда ее здесь нет! - воскликнула Лиза.
- Нет? А где же она?
- Я, когда вернулась сюда, прежде всего побежала о ней узнавать, - сказала Лиза. - Я узнала, что при немцах она со своим отчимом довольно долго жила где-то здесь, возле города, а потом они вдруг оба исчезли, пропали без вести. И только теперь я наконец узнала, куда она делась.
- Куда?
- Немцы увели ее в рабство.
- Вместе с отчимом?
- Нет, одну. Об отчиме ее ничего неизвестно.
- Она работала у немцев на заводе?
- Не знаю - на заводе или в деревне, а только она убежала и долго где-то бродила и пряталась, пока туда не пришли наши войска…
- А где она теперь?
- А теперь она приезжает.
- Сюда?
- Сюда.
- Откуда ты знаешь?
- Она прислала письмо.
- Кому? Тебе?
Лиза нахмурилась.
- Вот в том-то и дело, что не мне! - сказала она горько. - Адрес мой она хорошо знает, потому что я живу там же, где жила до войны. Родных у нее нет, я была ее самая близкая подруга, и все-таки она написала не мне. Неужели она думает, что я до сих пор с ней в ссоре из-за орехов?
- Вздор! - сказал Коля уверенно. - Не может этого быть! Ты помнишь про эти орехи, потому что ты была неправа: вспоминаешь и мучаешься. А ей незачем их вспоминать, и она давно позабыла. Кому же она написала?
- Архипову.
- Архипову? - удивился Коля. - Почему Архипову?
- Не знаю. Архипов тоже оставался здесь при немцах, и они, наверно, познакомились.
- Когда же она приедет?
- Пишет, что скоро. Письмо пришло еще в июне, и я жду ее все лето. Может быть, с ней что-нибудь случилось…
- Вот и у нас со Степочкой… - начал было Коля.
Ему очень хотелось рассказать Лизе про Степочку.
Но тут вдруг они услышали голос Колиной мамы.
- Лиза! - кричала мама. - Лиза!
- Марфа Петровна зовет. Бежим! - сказала Лиза и выскочила за дверь.
- Вот и мы со Степочкой поссорились, - продолжал Коля, продираясь вслед за ней сквозь кусты.
- И очень глупо, - сказала Лиза не оборачиваясь.
- Да я с ним не ссорился… Это он со мной поссорился.
- Из-за чего?
- Ну, уж не из-за орехов, - сказал Коля.
- Раз он с тобой поссорился, значит ты, верно, что-нибудь не так сделал, - сказала Лиза на бегу.
- Он хочет, чтобы я вместе с ним… на лодке… - старался объяснить Коля, догоняя ее.
- А ты что ж?
- А я не могу.
- Побоялся?
- Не побоялся, а не могу…
- А я ничего не побоялась бы, - сказала Лиза не оглядываясь. - Мне потому Степа нравится, что он ничего не боится. И ты не должен бояться. Твой папа был героем, и ты должен быть героем.
Коля хотел ей объяснить, что Степочка зовет его с собой навсегда на Черное море, а он не может оставить маму совсем одну; но было уже поздно. Они уже вбежали в библиотеку, и мама, улыбаясь, разливала суп по тарелкам.
5
Пообедав, Коля пошел в школу. Он шел и думал.
После рассказа Архипова о том, как папа и Виталий Макарыч ушли на тайное собрание партизан, получивших приказ взорвать мост, и как партизаны были убиты там немцами, все, кроме Виталия Макарыча, которому удалось спастись, Коля только об этом и думал.
Где было это собрание? Как немцы узнали о нем? Партизаны дрались или были перебиты без боя? Что делал, и говорил, и думал папа в эти последние минуты перед гибелью? И кто взорвал мост, если все партизаны были убиты?
Обо всем этом мог бы рассказать только этот высокий, безрукий, курчавый человек, который, строя школу, ждет кого-то. Он посылает Архипова к каждому поезду, к каждому пароходу. Кого он ждет?