— Отчего вы так долго не приходили?
— Мы пять ночей дежурили у Песчаной Косы. Сторожили немецкую подводную лодку.
Катя, как и все в городе, хорошо знала длинный, узкий мыс, который называли Песчаной Косой. Он начинался километрах в пяти от города и далеко вдавался в море.
— И выследили лодку? — спросила Маня.
— Пока нет, — сказал Макар Макарыч, — Сегодня опять пойдем туда сторожить.
— И про папу моего ничего нового не узнали?
— Ничего нового, Манечка, — сказал Макар Макарыч очень грустно.
Он, видимо, спохватился и поспешно прибавил бодрым голосом:
— Значит, нужно еще подождать. И капитан-лейтенант вернется.
— Вот и я все время говорю мишке: нужно еще подождать, и он непременно вернется! — воскликнула Маня. — Заходите, заходите, Макар Макарыч!
Она взбежала на веранду, и Макар Макарыч, неловко ступая, поднялся за ней.
— Садитесь, пожалуйста, — сказала она, пододвигая к нему соломенное кресло. — Положите ваш кулек на стол.
Он сел и положил кулек на стол. Потом помолчал немного и сказал:
— Какая вы большая стали, Манечка! Я часто к вам теперь захожу, а все не могу привыкнуть, что вы так выросли.
— Ведь вы меня вот такой знали, Макар Макарыч, — сказала Маня, протянула руку и показала, какой он ее знал: немногим выше стола.
— И не такой, а вот этакой, — поправил ее Макар Макарыч и махнул рукой где-то совсем под столом. — Я помню, как ваша мама в первый раз привела вас к нам на катер, к капитан-лейтенанту в гости. Мы тогда все любовались, какая вы хорошенькая. Вы несли на руках этого мишку, и он побольше вас был.
— Я помню этот день, — сказала Маня. — Какая я была тогда счастливая! В тот день мне подарили мишку и повели на катер, и мама была тогда еще жива, и папа стоял на ветру в белой фуражке с золотом, и все его слушались, а мне он улыбался… Возьмите папиросу, Макар Макарыч. Это папины папиросы. Видите, сколько у него папирос.
Макар Макарыч взял папиросу, закурил и сказал:
— Вот и он так мне всегда говорил: «Возьмите папиросу, Макаров». Протянет портсигар и прибавит: «Это мне дочка набивала». Я столько лет прослужил с ним на катере, столько лет он был моим командиром! Если он вернется…
Но Маня вдруг рассердилась и перебила его:
— Почему вы говорите: «Если он вернется?» Нужно говорить: «Когда он вернется»! Он вернется непременно! Разве вы больше не верите, что он непременно вернется?
Макар Макарыч испугался.
— Верю, верю! — воскликнул он поспешно. — Вы не сердитесь, Манечка, если я не так сказал: это я сбился, я нечаянно…
— Хорошо, хорошо, Макар Макарыч, я не сержусь…
Но, видно, она была очень взволнована, потому что замолчала, сжав губы, и снова принялась усердно набивать папиросы.
Макар Макарыч тоже замолчал, встревоженно и грустно поглядывая на нее. Помолчав, он поднялся и посмотрел на часы.
— Мне пора, — сказал он. — До свиданья, Манечка.
— Посидите еще, Макар Макарыч.
— Не могу, — сказал он. — Мне приказано быть на катере в девятнадцать-ноль-ноль.
И пошел к крыльцу.
— Постойте! — крикнула Маня. — Вы опять оставили у меня кулек.
Действительно, кулек, который он принес с собой, лежал на столе. Макар Макарыч остановился.
— Какой кулек? — спросил он и посмотрел на кулек так, как будто видел его в первый раз — Ах, этот… Это не мой. Это ваш… Команда катера велела передать вам… Там пустяки: крупа, сахар…
— Но я сыта, Макар Макарыч! У меня еще все от прошлого раза осталось.
— Ничего, ничего… Ваш папа немного задержался, и мы решили… До свиданья!
Он быстро сбежал в сад и, не оборачиваясь, зашагал к калитке.
— Куда вы? Постойте! — крикнула Маня и вдруг побежала за ним.
Но Макар Макарыч не остановился.
— Да постойте же! Я хотела спросить… Я не про кулек…
Услышав, что она хочет спросить не про кулек, Макар Макарыч обернулся и подождал ее.
— Я давно хотела вас спросить… — сказала она неуверенно. — Корольков верит?
— Лейтенант Корольков? — переспросил Макар Макарыч.
Услышав, что они говорят про Королькова, Катя чуть не выскочила из кустов. Вот так штука! Значит, они знают Королькова! И этот Корольков — лейтенант!
— Ну да, — сказала Маня, — я давно хотела вас спросить: Корольков верит, что мой папа вернется?
— Верит, конечно, — сказал Макар Макарыч, но в голосе его не было настоящей твердости.
— Верит, но еще меньше, чем вы? — спросила Маня.
— Меньше, чем я, — сказал Макар Макарыч.
Они долго молчали.