— Папа умер… — выдавил из себя Витька страшные слова. И в этот момент словно плотину прорвало — он шагнул к Полундре, уткнулся лицом ему в грудь и зарыдал в голос.
— Витька… Что ты… — спецназовец не знал, что сказать. Ему не приходилось прежде утешать детей, с которыми случилась такая беда, поэтому он стал просто гладить Витьку по макушке, ничего не говоря. Любые слова утешения сейчас прозвучали бы фальшиво.
— Что с ним случилось? — спросил он, дождавшись, когда мальчишка сам немного успокоится. Полундра решил, что сейчас разговор о деле будет уместнее любых утешений. Он оказался прав.
— Это японцы, — мальчишка вскинул на него заплаканное лицо, но в глазах его теперь было не только отчаяние, в глубине их таилось какое-то другое жесткое чувство. — Они убили папу.
— Как? Ты сам это видел?
— Нет, — помотал головой мальчик. — Они привезли его и еще двух наших на своем корабле. Сказали, что нашли в море, на спасательном плоту. А катер, на котором папа уходил, не вернулся. Все думают, что он перевернулся из-за волн. Но этого не может быть!
Папа даже в шторм плавал, а вчера волны совсем слабые были! Это японцы его убили! И с катером тоже они что-то сделали!
Полундра не ответил. Он крепко стиснул зубы, чтобы не выругаться в голос. Подтвердились его самые худшие опасения. И ведь это он, хоть и косвенно, виновен в смерти Селезнева! Это он послал Славку в море следить за японцами. Конечно, это был его долг как российского пограничника, но от чувства вины все равно теперь не избавиться.
— Дядя Сережа, вы ведь им отомстите? — спросил мальчик почти спокойным голосом. — В поселке мне никто не поверит, и если вы ничего не сделаете, японцы так и уплывут.
— Не беспокойся, Витя, — твердо сказал Полундра. — За твоего отца они ответят. Скажи, а чем сейчас они занимаются?
— Сейчас они чинят свой батискаф, — эти слова были сказаны по-английски, и голос доносился из темноты, со стороны скал.
Полундра среагировал мгновенно. Он одним мощным движением отшвырнул Витьку в сторону, а сам упал на землю, перекатился и оказался за небольшим валуном с автоматом на изготовку. Оружие он сейчас носил с собой постоянно — даже спал, держа одну руку на автомате, и навстречу Витьке из будки тоже вылез с оружием на плече. Оказывается, не зря осторожничал.
— Витька, не шевелись! — рявкнул спецназовец. — Джейк, у нас гости! — эти слова Полундра выкрикнул по-английски. — Бери пушку!
На самом деле оружия у Меллинга не было — на двоих у беглецов был единственный автомат, который Полундра прихватил с собой при побеге с гауптвахты. Но неизвестному противнику знать об этом не следовало. Наоборот — пусть думает, что ему противостоят два вооруженных человека. Правила войны всегда одни и те же — если ты слаб, покажи противнику, что силен, если силен, покажи, что слаб.
— О, мистер Меллинг тоже здесь, — раздался из темноты тот же голос. — Это отлично. Господа, я тут один, и я не собираюсь на вас нападать. Пообещайте мне, что не начнете палить, если я выйду из укрытия, и тогда мы сможем поговорить как цивилизованные люди.
Полундра умел различать в английском произношении акценты и особенности выговора — его этому хорошо учили. И сейчас он готов был голову дать на отсечение — говорил не японец, а самый настоящий американец. Притом откуда-то из северных штатов.
Но осторожность все равно была нелишней.
— А кто ты такой? И почему решил, что мы захотим с тобой разговаривать? — громко спросил он.
— Я Джон Дональдсон, агент Центрального разведывательного управления США, штат Аляска. Если хотите, то, когда подпустите меня поближе, могу показать документы. А пообщаться вам со мной стоит.
Это будет выгодно и вам, и мне.
— Я в этом не уверен, — отозвался Полундра.
— Вы ведь, как я понял, хотите остановить японцев? Я могу вам в этом помочь. Мистер Меллинг! — невидимый собеседник Полундры повысил голос. — Убедите своего товарища, что разговор со мной будет полезен. Я уже знаю, что вы что-то выяснили про японскую экспедицию и, в отличие от вашего кретина-шерифа и мэра, готов вам поверить! Да и вообще — я прибыл сюда в том числе и с целью помочь вам вернуться на родину. Но и мне нужна ваша помощь! Без вашей информации я не смогу прижать желтопузых!
— Что скажешь, Джейк? — громко спросил Полундра, не забывая при этом бдительно посматривать по сторонам. Похоже, что это и в самом деле американец и что он не врет.
— Сергей, по-моему, нам стоит с ним поговорить, — раздался из будки спокойный и рассудительный голос Джейка Меллинга. — Может быть, мы и правда сумеем помочь друг другу.
— Хорошо. Я согласен, — сказал в темноту Полундра. — Мистер Дональдсон, слушайте меня внимательно. Сейчас вы выходите из-за камней, держа руки на виду. И медленно подходите сюда. После этого осторожно, двумя пальцами, очень плавным движением достаете свои документы и бросаете мне.
Имейте в виду — от того, насколько точно вы будете выполнять мои инструкции, зависит ваша жизнь. Вы согласны с моими условиями?
— Да, — не раздумывая, ответил Дональдсон. Он не был трусом и в погоне за карьерой иной раз рисковал и покруче. Сейчас-то, если вдуматься, опасности никакой и не было — документы у него настоящие, а стрелять просто так русский не станет — с какой стати?
Дональдсон вышел из-за камней, не торопясь подошел к будке, из которой говорил Меллинг, и спросил:
— Куда документы бросить?
Сначала Полундра хотел, чтобы американец отдал документы ему, но сейчас передумал. Пусть-ка их лучше проверит Джейк — старый военный моряк наверняка разбирается в спецслужбах своей страны лучше, чем он.
— Джейк, проверь его ксиву, — крикнул Полундра. — А ты имей в виду — одно подозрительное движение, и в тебе прибавится дырок, которые природа не предусмотрела.
— Сергей, все в порядке, — крикнул через несколько секунд Меллинг. — Выходи.
Полундра выбрался из укрытия, продолжая внимательно осматриваться по сторонам и прислушиваться. Автомат он держал нацеленным на Дональдсона.
— Для начала… — заговорил Дональдсон, но Полундра его перебил:
— Для начала скажите, как вы нас нашли?
— Это было просто. Я проследил за вашим мальчишкой.
— Откуда вы про него вообще узнали?
— В поселке заметил. Он купил много продуктов и пытался купить сигарет. А когда я у него спросил про вас, все стало видно по лицу. Вы же понимаете, профессионал моего уровня легко разберется, врет ему мальчишка или нет.
— Ясно, — кивнул Полундра. — Так какое вы нам хотели сделать предложение?
— О сотрудничестве. В данный момент наши цели совпадают, разумно действовать сообща. Мистер Меллинг, — Дональдсон повернулся к соотечественнику. — Вы патриот своей родины. И я, как ее представитель, прошу вас — расскажите мне все, что вы узнали о японской экспедиции. Мне уже известно, что их настоящая цель связана с затопленной в квадрате сорок один — восемнадцать японской субмариной. Но как? Что им от этой субмарины нужно?
Меллинг поднял глаза на Полундру. Тот, секунду помедлив, кивнул:
— Почему бы и нет, Джейк? Нам ведь этого и надо было, разве не так?
Меллинг заговорил. Учитывая то, что цэрэушнику и без того было многое известно, объяснение было недолгим.
— Русский катер потопили они, — добавил Полундра, когда Меллинг умолк. — Это совершенно точно.
— Все ясно, — в голосе Дональдсона звучала неприкрытая радость. Полундра поморщился — все-таки люди погибли, мог бы уж хоть для приличия соответствующий тон сделать.
— Можете считать, что ваши неприятности кончились, — продолжал тем временем цэрэушник. — Как только вернусь в поселок, я свяжусь с нашими властями. И они прижмут японцев.
— Интересно, каким это образом? — язвительно спросил Полундра. — Пока что их корабль находится на российской территории.
— Это неважно, — отмахнулся Дональдсон. — Вашингтон и Москва быстро найдут общий язык. А если не успеют… Что ж, для того, чтобы вернуться в Японию или добраться до Курильских островов, японцам все равно придется покинуть российские территориальные воды. Тут-то мы…