– А он мне всё Аф… да Аф…, а я ему – гав, гав! – Взрыв кваканья и смеха донёсся из камышей.
И тут он услышал голос ласточки:
– Не огорчайся, кораблик, – прощебетала она, и немного промолчав, добавила, – я тоже потеряла всех своих подруг, и даже не могу теперь летать как прежде.
– Она беспомощно поахала крыльями. – Вот видишь?
– А где же все твои ласточки, – тихо спросил Кораблик.
– Страшно вспомнить… – Ласточка долго-долго молчала, и наконец сказала:
– Сначала была большая железная птица, а потом ядовитое облако. Из всех ласточек я одна уцелела.
Они долго плыли, не проронив ни слова. И опять дул попутный ветер. Стало теплее. С каждым днём солнышко поднималось всё выше и выше. И вот наконец наступил долгожданный момент: они увидели вдали зелёные холмы, покрытые лесом.
– Африка! – Прощебетала Ласточка.
Она задрожала всем тельцем. И крылышки, слабые и усталые, наконец расправились. И она взлетела. Ласточка сделала круг над кораблём, и села на рею.
– Вон, видишь вдали – она показала Кораблику на берег.
Там, по зелёным лугам, среди густых деревьев саванны, проплывали гордые жирафы. В густых лесах Порхали красно-жёлтые попугаи. А вдали, Сверкала высокая гора Килиманджаро.
– Скорее, скорее, – прощебетала окрепшая ласточка. – Плывём скорее к берегу. Там нас ждёт долгожданная Африка!
Ложечка счастья
Валюша была хорошая девочка. Ей было уже семь лет. И она жила вдвоём с бабушкой. Так вышло, что её мама жила далеко – далеко, в чужой, далёкой стране. И девочка почти не знала свою маму. От мамы изредка приходили письма. И хотя Валюше было только семь лет, бабушка уже выучила её читать и писать. И Валюша сама читала мамины письма. Их было не так уж и много – всего только три. И в письмах мама писала про погоду, про море и про красивые дома в этой далёкой стране.
Часто, когда девочка оставалась одна, она брала мамины письма, садилась у окошка на стульчик, и читала эти три мамины письма. Это она всегда делала тайно, чтобы никто – никто её не видел. И почти всегда слезинки сами собой катились по её большим и пушистым ресницам. Отчего так получалось? Она и сама не знала. Так шло время… Прошло лето, пролетела, прошуршала листьями осень.
А зимой, на Новый год, случилось счастье. Правда что такое счастье Валюша ещё не знала – мама не писала об этом в своих письмах. И всё же для девочки это было настоящее, большое счастье: мама, к Рождеству, прислала Валюше красивую при – красивую белую шубку. Она была сделана из мягкого и пушистого меха, и изредка мех украшали золотистые звёзды. Такой шубки не было ни у кого в первом «А» классе. И многие девочки очень завидовали Валюше. А учительница Александра Афанасиевна всегда брала эту шубку, и закрывала в учительской. «Целее будет…» – говорила она.
Всё это было зимой. Но прошла и зима. Прошумела вешними потоками весна. И наступило, наконец, долгожданное лето. Валюша очень любила начало лета. И не только потому, что в июне был день её рождения. Но, главное, потому, что множество цветов расцветало повсюду. А их она любила больше всего на свете. Она их так крепко любила, что порой, целые часы просиживала в саду. Она любовалась алыми розами, белыми лилиями, скромными ромашками. И в такие минуты девочка всегда задавала себе вопрос: если цветок тоже живой, то где же спрятано его сердечко? Раз цветок так любит солнышко, и тянется к нему всеми лепестками, значит у него есть где то сердечко? Ведь бабушка говорила, что без сердечка, никто, никого, не может полюбить. Но раз цветок любит солнышко, любит росу на своих лепестках, любит тёплый южный ветер, значит у него есть сердечко. И спрятано оно далеко – далеко, где – то среди загадочных пестиков и тычинок. И это сердечко и есть любовь…
Так думала, так спрашивала сама у себя девочка. Это и не удивительно: спросить – то чаще всего было не у кого. Мама была слишком далеко. Она никогда не писала ничего о любви и счастье. А бабушка почти всегда была на работе… На далёком свекольном поле, где она работала очень тяжело, и часто приходила домой уже ночью.
День рождения Валюши был в начале лета. И бабушка всегда очень старательно готовилась к этому празднику… Она готовила вкусное угощение, и все соседские дети приходили с подарками… Может быть это и было маленькое Валюшино счастье.
В это лето, день её рождения был тоже очень весёлый и очень вкусный праздник!
Но кроме этого, он был ещё и удивительный. Дело в том, что на улице, где жила Валюша, появилась новая девочка. И появилась она при загадочных, странных обстоятельствах…