Но частенько бывало так, что Лошадка увлекалась своими полетами. И темнота заставала её вдали от её обжитого гнездышка. И тогда Лошадке приходилось опускаться на Землю. Не могла же она рисковать своими замечательными крыльями. В этих случаях приходилось идти ножками через весь Сад к своему гнездышку.
Но что это были за путешествия!? Ведь Лошадка была маленькая, не больше детской ладошки. А кусты, цветы, трава, дорожки, грядки были такие большие… И путешествия порой бывали долгими и опасными.
Ночью мир менялся. Вместо пчел, бабочек и добродушных жуков, из щелей и дырок в камнях выползали ужасные слизняки. А пауки оплетали все своими паутинами… Однажды Лошадка даже видела крысу! Ох, и натерпелась же она страху! Крыса катила куда-то большой грецкий орех. Она только посмотрела на Лошадку, понюхала воздух и сказала:
– Нет, это не сало… и не сыр… и так противно пахнет! Какими-то розами… Фу, какая гадость! – Сказав это, крыса покатила дальше свой большой грецкий орех.
Но слизняки и пауки были пострашнее… Так казалось Лошадке. Это и не удивительно.
Однажды она встретила на грядке замечательного зеленого мальчика. Он только что вырос из Земли и был такой гордый, упругий, с двумя листочками на голове.
– Ты кто? – Спросил он Лошадку, точно давно её знал, да забыл, как звать.
– Я Лошадка, – ответила Лошадка.
– А я – Лагинарий, – гордо ответил зеленый мальчик. Я только что вырос из семечка!
– А что ты умеешь делать, – просто спросила Лошадка.
– Я, ну я… сейчас умею очень быстро расти… А когда я вырасту, на мне будет много зеленых бутылочных плодов. Люди меня очень ценят и уважают! Иногда даже, из моих плодов могут сделать многое: бутылки, ковшики, фляги… И тогда жизнь моя будет длинная, длинная, а не одно лето, как у некоторых…
Не успел он еще закончить эту фразу, как вдруг, из темноты, медленно, жутко и беззвучно, выполз огромный, весь в пупырышках, с большими глазами на длинных усах – слизняк! Он, ни слова не говоря, наполз на зеленого мальчика. А когда он стал удаляться, Лошадка увидела: от малыша остались лишь короткие огрызки…
Сначала Лошадке стало страшно… Но потом она взвилась на дыбы, точно большая лошадь, и поскакала вслед за слизняком…
– Стой! – крикнула она и стала на пути гадкого, скользкого, сопливого существа.
– Зачем ты съел Лагинария? Ты гадкий, отвратительный слизняк! При этих словах она попыталась ударить слизняка своими копытцами. Но какая-то липкая слизь хлынула на Лошадку. И эта гадость набилась ей в нос, уши, глазки… и была такая липкая и противная, что не возможно было от неё отделаться, никак! Да еще и другие слизняки появились, невесть откуда… Лошадка отскочила в сторону и стала скакать и брыкаться задними копытами. Но ничего не помогало… И крылышки её, к несчастью, тоже слиплись. Их совсем невозможно было расправить.
Страшно стало Лошадке. Еле-еле она доплелась до своей шкатулки. И, обессиленная, упала на подстилку из листьев и лепестков. Так она и заснула с глазами, полными слез…
…Но вот настало новое утро. Оно было не таким солнечным и звонким, как раньше. Шел дождь. Птицы не пели в Саду. Было холодно и сыро. Крылья по-прежнему были липкие. И к ним прилипло множество соринок и всяких соломинок. Как ни чистилась Лошадка, как ни старалась у неё ничего не получалось… Наконец, совсем отчаявшись, она вышла на воздух. И тут, о чудо, летний дождик стал отмывать её нежные крылышки.
– Спасибо тебе, Летний Дождик! – Прошептала Лошадка. А Дождик только шелестел по листьям, и все больше и больше отмывал её крылышки, глазки, гриву и её пушистые большие ресницы. Почти отмылась Лошадка. А вот и Солнышко выглянуло из-за туч!
– Ах, какое счастье! – молвила Лошадка. И пошла по знакомой тропинке. Туда, где был Сад, где были цветы и где жила добрая Старушка.
Но что это? Крылья хоть и высохли и очистились, все же не могли поднять Лошадку в воздух!? Как она ни старалась, все, что у неё выходило – это с трудом, под жужжание и хлопки крыльев, поднять то задние, то передние копытца. Она кружилась на месте, но никак не могла подняться вверх – к Солнышку!
– Какое горе! – заплакала Лошадка, – теперь я никогда не смогу летать. Теперь мой удел всю жизнь тянуть лямку рабочей лошади…
– Это и хорошо! – Услышала она вдруг слова откуда-то сверху. Она подняла свои пушистые длинные ресницы и увидела: огромный черный паук висел на длинной, предлинной паутине. И ветер носил его из стороны в сторону…