«Не только хорошо, но и отлично», – донеслось сзади из черной, страшной норы в углу под стеной.
– Ой! – испугалась Лошадка. – кто это?
– Тот, кто надо! – донеслось из норы… И в следующий миг из подземелья выползла огромная, серая с длинным хвостом крыса.
– Я съела бы тебя в одну секунду! – заявила она перепуганной Лошадке. – Но от тебя так ужасно воняет розами, фиалками и другими цветами, что это просто не возможно… Ну так что же мне с тобой делать?
Лошадка поняла, что она полностью во власти крысы. И она может впрямь её съесть мгновенно.
«Спроси её, может ли она воровать грецкие орехи?», донеслось из глубины крысиной норы.
– Ну, слышала? Будешь воровать грецкие орехи? – крыса оскалила зубы…
– Я не умею воровать грецкие орехи, – только и прошептала Лошадка, – я вообще не умею и не хочу воровать…
– Тогда пусть возит орехи, – вновь донеслось из крысиной норы… С паршивой лошаденки хоть шерсти клок!
Не успела Лошадка и глазом моргнуть, как крыса приволокла невесть откуда взявшуюся детскую грузовую машинку. Она было маленькая, но на ней вполне поместилась бы один или два грецких ореха. Не долго думая, крыса быстро запрягла Лошадку шнурками от детского ботинка, который валялся тут же, неподалеку…
– Не зря я этот ботинок тащила, – заявила она в нору, – вот и пригодился!
– Ну… поехали, крыса звонко щелкнула хвостом… – Но! – еще громче добавила она.
– Я не буду воровать орехи! Лошадка встала как вкопанная…
Но тут же получила такой сильный удар хвостом крысы, что ей ничего не оставалось, кроме как поскакать вперед. Так ей было больно.
– Так-то оно лучше!..Сказала скрипучим голосом крыса и деловито пошла за Лошадкой.
…Ах, как стало тяжело жить Лошадке. Она была одна, одинешенька! Каждый день крыса таскала ворованные орехи из сада. Там, в углу росло огромное дерево грецкого ореха. И каждый день крыса заставляла Лошадку ворованные орехи…
– Теперь хоть какая-то польза от тебя есть, – насмехалась крыса над Лошадкой – вот только мешают твои лопухи на спине! Зачем тебе эти перепонки?
– Я умею летать, – отвечала Лошадка.
– И ты, наверное, думаешь, что я такая глупая, что распрягу тебя? И чтоб ты улетела прочь! Нет, кляча милая! Раньше ты была бесполезной вообще! А теперь ты приносишь по три ореха в день… А завтра я начну грузить по два ореха за ходку… И будет шесть орехов в день! Да я отгрызу твои крылья собственными зубами, – Ясно?
– В это момент подлетела летучая мышь… Она склонилась к уху крысы и стала быстро-быстро что-то ей нашептывать… А потом взвилась вверх и растворилась в бескрайнем Небе. Стразу после этого крыса быстро осмотрелась по сторонам, схватила Лошадку острыми когтями и поволокла, часто оглядываясь к своей норе. Она затащила Лошадка в свою нору, машинка при этом оторвалась… И стала мешать крысе. Как вдруг раздался дикий кошачий вой… И Лошадка увидела огромного серого кота! Крыса кинулась в нору, но машинка помешала ей… крыса никак не могла пролезть внутрь. И тут взвыла уже крыса. Кот видимо схватил её за хвост и не отпускал её. И крысиная морда была рядом с Лошадкой. Как ни брыкалась крыса, как не цеплялась за камни, кот все равно тянул и тянул её вон из норы. И тогда крыса взмолилась:
– Щчур… Щчур, спаси, дай лапу!? – кричала она… Но Лошадка услышала сзади только приглушенное дыхание… А потом кто-то глухим голосом прошептал:
– А без тебя, Шубуршина, мне орехов больше достанется…
Тогда крыса взмолилась к Лошадке:
– Лошадка, Лошадушка, дай мне копытце!.. Ты же такая добрая, я тебя за это на свободу отпущу… Ты улетишь к Страушке и она тебе даст много-много сладкого меда! Тебе не надо будет работать и собирать нектар как раньше…
Сначала Лошадке стало жаль крысу. Но как только она посмотрела на её морду, она вспомнила все, что говорила и делала крыса… и изо всех сил ударила обеими копытцами по когтям крысы…
– А-а-а-а… – Только и пронеслось вдоль забора… И крыса вылетела задом-наперед из норы. Послышалось рычание…, возня… и затем все стихло. И тут из глубины норы донеслось: – Ну теперь уж точно все орехи мои!!!
От страха и отвращения Лошадка пулей вылетела наружу. И тут, о чудо, она поняла: она именно вылетела при помощи своих крылышек! Они вновь заработали, как и прежде… Она взвилась высоко в Небо! О, как это было прекрасно! После долгих месяцев упряжки – вновь почувствовать крылья и небо! А ведь крыса не распрягала Лошадку никогда и держала Лошадку на привязи все лето. Она кормила Лошадку скорлупками и крошкам от орехов. Они были такие жесткие и вонючие…