Он посмотрел вверх и увидел вдруг синеву. Она мелькнула в прорыве между деревьями.
– Небо! – Воскликнул Сиж. И мгновенно ринулся вверх. Он поднялся выше самых высоких деревьев. И устремился в высоту. В высоту столь желанную, о которой он мечтал всё это время, среди тёмной чащи леса. Он летел всё выше и выше. Порой падал в низ, затем вновь взмывал в небо. И крылья его столь потрёпанные среди острых веток, всё равно прекрасно держали. Они были сильные и молодые.
Он не хотел расставаться с Кукушкой. Но в тёмной чаще было так душно и тесно, что он не мог поступить иначе.
А Кукушка, когда поняла что случилось, села на ветку. И долго-долго думала, не моргнув глазом.
«Ну погоди же, чёрная птица», – прошептала она. И взлетела в небо. Она долго порхала и, наконец, нашла Сижа. Он кружился в небе, просто так, для ощущения полёта.
– Сиж! Милый Сиж! – Услышал он голос Кукушки. – Мне так грустно без тебя. Лети ко мне.
Сиж подлетел к Кукушке. Ему было приятно, что она нашла его. И грустно, и жалко её, но что он мог сделать? Ведь он уже летал среди своих друзей и подруг. И ему было хорошо и весело в молодой стрижиной стае.
– Прости Сиж! Я не понимала что тебе нужно. Тебе нужно небо. А не тёмная, уютная чаща.
– Прости меня и ты милая кукушка, – ответил ей Сиж. – Ты самая милая, самая добрая, самая нежная. Но я не могу порхать среди веток. Я другой, понимаешь?
– Ну что ты! Давай попробуем ещё раз! Ты научишь меня летать высоко в небе. А я научу тебя порхать среди веток в тёмной чаще?
– Отлично! – Обрадовался Сиж.
Ему было приятно, что Кукушка такая умная. Что она не опустилась до глупой мести. Что она ищет выход. И чтобы каждый понимал и уважал другого.
– Летим в небо! – Сказал он. – Я научу тебя парить в восходящих потоках. Это очень просто. Нужно только найти небольшое облако. И подлететь под него. И сразу же тебя потянет вверх. Понимаешь? Главное – найти своё облако. Своё облако!
– Ну, хорошо! – Ответила Кукушка. – Только давай прежде я научу тебя порхать. Уступи мне первенство, ты же мужчина!
– Хорошо ответил Сиж. – Давай учиться!
– Это ещё проще! – Заметила Кукушка. – Отпускаешься как можно ниже, и начинаешь порхать, порхать, порхать.
– А зачем? – Спросил Сиж.
– Ну, как зачем? Чтобы порхать.
– Порхать, чтобы порхать?
– Ну, нет! Главное – уютное гнёздышко. И чтобы оно уже было кем-то построено. А для этого нужно порхать и порхать.
– И лучше всего, если порхать над дорогой. И чтобы там, внизу, было больше пыли.
– А это зачем? – Не понял Сиж. Ну, это вроде твоего облака. Понимаешь?
– А! Значит, найти свою дорогу? Отлично! Теперь понятно. Но зачем пыль?
– Ну это так… чтобы порхать…, порхать… чтобы легче…
– Понятно! Это вроде восходящих потоков?
– Точно! – Обрадовалась Кукушка. – И чем ниже над дорогой пролетишь, тем лучше.
– Полетели! – Крикнула она. И устремилась вниз, к дороге.
Дорога была пыльная и длинная.
Конца её не было видно. Время от времени по ней ехали люди в повозках. И вся листва на деревьях покрылась толстым слоем пыли.
– Начнём! – Сказала Кукушка.
Она выбрала участок дороги, где подъёмы и спуски чередовались друг за другом.
– Но это место не удобно! Как я пролечу над этими бугорками? – Удивился Сиж.
– Так ведь мы же-то учимся не парить, а порхать! Ясно тебе?
– Вообще-то да… ну давай.
– Всё очень просто: летишь как можно ниже и огибаешь все бугорки. Вот и научишься порхать.
И она устремилась над дорогой. Ловко огибая бугорки, и исчезая за спусками. Сиж летел следом. Он огибал все неровности дороги, но ему было куда труднее. Ведь он был создан для другого полёта.
– Ниже…, – кричала Кукушка, – ниже!
Они уже почти задевали крыльями пыль. И после каждого спуска вниз, дорога пылилась от потоков воздуха.
– Ещё ниже, – твердила Кукушка. – Ниже! Ниже! Ниже!
Сиж в очередной раз преодолел бугор. И пошёл вниз на бреющем полёте. Но подъём оказался круче обычного. И крылья его устали от непрерывных взмахов. Он ударил ими изо всех сил, зацепился одним крылом за холмик пыли. Его тут же развернуло вбок. И он рухнул на дорогу. По инерции, кувыркаясь и барахтаясь в пыли, остановился. И тут же попытался взлететь. Но никак не мог. Ведь крылья его были длинные и узкие…, а лапки его были слабые.