Окрылённый неведомым восторгом, молодой орёл взлетел ввысь. И, подхваченный тёплым потоком, стал парить над бескрайней светлой землёй.
«Теперь я действительно самый сильный, самый красивый, самый мудрый из всех обитателей гор. Так говорила Орлина».
Интерес к обитателям земли был настолько велик, что он опускался всё ниже и ниже. И смотрел широко раскрытыми глазами на всё, что было вокруг.
Вдруг он увидел существо на двух ногах.
Оно было совсем не страшное. И железная палка в его руках не имела когтей и острого клюва.
«Наверное, и тут Орлина не права», – подумалось Орлику. И в тот же момент внизу показался дымок. И он почувствовал острую боль в крыле. Удар перевернул его в воздухе. И он, кругами, переворачиваясь через спину, стал падать на острые камни. Предчувствуя гибель, он из последних сил напряг раненное крыло. Выровнялся, и перелетел через острый скальный выступ. Внизу было ущелье. Глубокое, тёмное и холодное.
…Очнулся он от острой боли. С двух сторон его сдавили острые и холодные камни. Крыло болело всё сильнее и сильнее. Воздух на дне ущелья был сырой. Камни покрыть грязью.
«Да, всё – таки мать была права. Человек – самый страшный враг орлов».
Орлик вспомнил своё сухое и тёплое гнездо. Вспомнил слова Орлины. Вспомнил отца и синее небо. И в этот момент, раздался какой-то шум. Орлик открыл глаза и увидел вокруг горящие, жадные, голодные глазки. Белые острые зубы щелкали в полумраке.
– Шакалята, смотрите! Это орёл! Наш враг! – Голос у шакала был скрипучий, противный. Боясь подойти к орлу, он продолжал:
– Посмотрите, какой он жалкий! Глазки у него маленькие! Нет нашего шакальего хвоста! Вместо сильных лап – какие-то перья и когти! У него нет нашей прекрасной шкуры! Хватайте и терзайте его! Вам пора учиться быть опытными шакалами!
По прежнему, не подходя близко к Орлику, он продолжал завывать:
– Не далёк тот час, когда вся долина будет в наших руках! И тогда мы уничтожим всех этих жалких зверюшек. Оставим не многих для того, чтобы было на кого охотиться. А остальным перегрызём глотки! Смотрите, как это делается!
С этими словами шакал подскочил, попытался вцепиться ему в горло. Но лапы Орлика были сильны, как и прежде. И когти были остры и беспощадны. Орлик изо всей силы ударил шакала по оскалившейся морде. От боли тот отскочил, и взвыл так громко, что щенки кинулись врассыпную.
– Ах ты, мокрая курица! Погоди же! Вот вернётся с охоты наш Вожак, тогда придумаем тебе кару.
Вечером вернулся с охоты Вожак, и вернулась стая. Они увидели Орлика, и стали совещаться, как же им быть. Глубокой ночью шакал пришёл к Орлику и сказал:
– Стая решила держать тебя тут. Стая решила тебя не кормить. И пусть молодые шакалята учатся на тебе приёмам нашей шакальей охоты.
На утро стая ушла в соседнее ущелье. А молодые шакалята окружили со всех сторон Орлика. Но не рисковали подходить спереди. Они только подкусывали его сзади, вырывали из крыльев перья. С каждым днём силы Орлика таяли. Всё труднее было ему отбиваться от острых как бритвы шакальих зубов.
Как-то ночью, к нему подошёл Вожак шакальей стаи. Он долго-долго смотрел на Орлика.
– Что смотришь шакал? – Спросил спокойно Орлик.
– Ты больше нам не нужен, ответил вожак. Завтра мы решили съесть тебя! Судьба твоя решена. Орлик был ещё слаб. Но рана на его крыле затянулась. Боль была уже не так сильна. Но он скрывал это от шакалов. И чтобы убедить ещё раз вожака в своём бессилии тихо сказал.
– Убить умирающую птицу – не велика доблесть.
– Он ещё говорит о доблести! – От возмущения даже шерсть встала дыбом на его загривке. – Никто на земле не имеет право на гордость кроме нас! Мы самые умные! Мы самые серые! Мы самые коварные! Мы самые жадные! Посмотри, как лоснится моя шкура – волосок к волоску! А ты? Грязный, взъерошенный комок перьев. Поэтому, мы уничтожим вас всех. Всех до единого. Чтобы на земле наступила серо – золотая эра! Нет в мире иного права, кроме права сильных! Мы создадим на земле новый порядок. Порядок шакалов и порядок для шакалов. И ради этой великой цели мы не будем жалеть каких – то драных орлов! Скоро нас будет столько, что…
Шакал не закончил фразу. Орлик почувствовал необыкновенную силу в своих крыльях. Молнией кинулся он на шакала. И вцепился когтями в серую шкуру, взмахнул сильными крыльями.
Дико взвыл шакал. Он извивался, брызгал слюной. Но всё выше поднимался в небеса Орлик.
– Ты хотел захватить всю эту землю? – Сказал он.
Шакал только взвыл в ответ.
– Так на же, бери её! – С этими словами он разжал свои острые когти.
Солнце, ласковое и нежное, осветило верхнюю часть ущелья. И Эрли, сын Орлика, первым шагнул из гнезда. Широко расставил он свои юные крылья. И подошёл к краю обрыва. Ему нравилось смотреть, как лучи солнца, сверкали на гранитных зёрнах скального карниза. Ему нравилось смотреть, как отец Орлик, высоко парил в синеве неба. А мать Чара, кружилась чуть ниже. Время от времени, она исчезала среди скал. И орлята знали: скоро мать принесёт им добычу. И всегда мать приносила им мясо. Растерзанного шакала, или волка. И при этом говорила: