– А та звёздочка, – сказал папа грустным изменившимся голосом, – так всё и летает, от звезды к звезде. И спрашивает где её место? Где маленький Фонарщик?
Но звёздочки не знают. Ведь небо такое большое, а Фонарщик такой маленький. И тогда звёздочка начинает плакать. Слезинки её падают на землю, и при этом ярко вспыхивают.
– Вон! Вижу! – Вдруг вскрикнула девочка. – Видела, я видела папа, там упала слезинка! Девочка указала пальчиком в небо. Туда, где вспыхнула и мгновенно потухла маленькая звёздочка.
– Не плачь, не плачь доченька, – папа осторожно убрал со щёк девочки слезинки.
– И я видел, – сказал он, – но плакать не нужно. Девочка прижалась ближе к папе. И тут они увидели ещё одну звёздочку. Она летела быстро – быстро через всё небо.
– Это она плакала? – Серьёзно и тихо спросила Даша.
– Видимо, она, – Ответил папа.
– А что же с ней теперь будет?
– Говорят, если звёздочка потеряла своего Фонарщика, то она так и будет бродить по небу. Пока её не выручит какая-нибудь другая звёздочка. Или добрый Фонарщик сам разыщет её.
С этими словами глаза у девочки закрылись. И через минуту она уже крепко-крепко спала. Папа взял её на руки и осторожно-осторожно спустил по лестнице. Вскоре девочка уже спала в своей любимой кроватке. В обнимку со своим стареньким плюшевым мишкой.
…Невидимый луч вновь пронёс над Землёй: «Степень гуманоидальности двугенетического корня. Составные двух – по первому типу. Пяти – по второму типу генофонда. Разница – три миллиона лет. Генотипы находятся в антагонизме. Возьмите для страховки ещё пробы на двух частях планеты. Судьбу цивилизации решить на месте. Помните, что в ночное время ваша энергия ограничена. Конец связи».
Прозрачный сфероид бесшумно отошёл от окна. Поднялся ввысь, и, почти не видимый, пошёл в сторону юго-востока.
На другое утро баба Зося взяла Дашеньку на базар. О чём они там говорили, папа не знал. Только в этот день Даша как-то грустно смотрела на папу. И оба чувствовали – им было очень плохо.
И только к вечеру, когда стемнело, Даша шепнула папе: «Иди на крышу, и я приду». Папа понимающе кивнул. И они, как заговорщики, разошлись в свои комнаты. Девочка легла в постельку. Баба Зося, довольная, накрыла её вторым одеялом. И счастливая пошла спать.
Как только всё затихло, Даша встала, накинула курточку и юркнула за дверь. Папа уже ждал её на крыше. Девочка, довольно сопя, взобралась по лестнице. И через мгновение уже лежала рядом с папой, под тёплым дедушкиным тулупом.
Они долго молчали.
– Ну? – Папа не выдержал первый. – Так что же случилось?
– Ничего не случилось. – Отвела глаза девочка. Чуть помолчав, она вдруг встала, и пристально посмотрела в глаза папе. Точно хотела ответить на мучивший её вопрос. Но было темно. И в глазах отражались только звёздные пылинки, и бескрайнее ночное небо.
– А ты, папа, обманщик да? – Она привстала ещё ближе, и ещё пристальнее всмотрелась в папины глаза.
– Это ты о чём? – Папа тоже привстал.
…Прозрачная сфера медленно приближалась с запада. Она зависла над крышей и бесшумно снизилась. Эфир пронзили лучи: «Завершили оборот. Анализ гуманоидов не однозначен. Есть информация со знаком минус… очевидно смешаны несколько волн…»
– Ты обманул меня, обманул! Нет никакого маленького Фонарщика! И Зарины нет! Мне бабушка сказала! Это ты никакой не мужик, а обманщик! Это ты нищий и оборванец! Это ты…
Даша с трудом сдерживала слёзы. А папа молчал. И звёзды всё также отражались в его грустных глазах.
«…Перевоплощение категорически запрещаю, – пронеслось в эфире, – затраты энергии будут невосполнимы… приказываю срочный возврат сфероида на базу. Вы можете погибнуть…»
– Так это не правда? Та обманул?! Обманул!
Даша вскочила и бросилась к лестнице. Ничего не видя, она уже стала спускаться вниз. Как вдруг услышала папин голос.
– Даша, доченька. Посмотри на небо, вон туда. Что это?
Девочка подняла голову.
Прямо над ними, там, где вчера летела красноватая звезда, по небу плыл Маленький Фонарщик. Он что-то достал из карманчика на левой стороне груди. И тут же в небе вспыхнула ещё одна звёздочка. Он чиркнул спичкой ещё раз… и вдруг исчез в бескрайнем июльском небе.
Волшебный фонарь
Её сапожки были узкие, и вовсе даже не зимние! И ноги её промокли и так озябли… Это и не удивительно – декабрь был на исходе. Приближались зимние праздники. И её бабушка очень надеялась на них.
К Новому году, к Рождеству, да и к Старому новому году, люди покупали друг другу подарки.
– А значит, – сказала бабушка, – нам легче будет продать наши яблоки. И тогда мы сможем дожить до лета! А уж летом не пропадём, моя крошка. Милые мои цинётки ножки!