Но вот наступила осень. Подули первые холодные ветры с Севера. Стали желтеть листья на всех деревьях. Ещё вчера мягкие, кленовые листочки покрылись жёлтыми и красными пятнышками. И с каждым днём они желтели и краснели всё больше. Они уже не были мягкими и нежными, как летом, а стали сухими и жёсткими.
Когда дул осенний ветер, листья дрожали, а вместе с ними дрожали и кленовые семечки. При этом листья шуршали: сколько вас тут собралось! Скорее слетайте с веток!
Всё меньше оставалось на старом клёне листьев. Они отрывались под порывами ветра и падали на землю. А те, что остались, шуршали всё больше.
– «Пора и нам», – сказал как-то Верто своей подружке.
– «Пора!» – с радостью ответила она.
И впрямь, ей надоело сидеть на дереве среди таких же семечек, и во всём слушаться старого клёна. Да ещё выслушивать шуршание листьев. Хотелось на свободу, туда, где синее небо, где никто не станет поучать на каждом шагу, как надо жить!
И они полетели! Как маленькие вертолётики кружились они на своём единственном крылышке. С юга подул тёплый ветерок. Небо было голубое. И осень показалась им очень даже привлекательной. Они рассекали воздух своими крылышками и весело смеялись! Свобода! Наконец!
Ветер поднял их высоко в небо. С верху им было отлично видно, как прекрасна земля, как великолепен осенний парк в жёлтых, зелёных, красных листьях!
Но вот парк кончился. Начался большой город.
– Где мы сядем? – спросила Лёти, когда внизу замелькали большие дома.
Я ещё не знаю, – ответил Верто. – Нужно найти землю, чтобы там было удобно для нас.
– О! Конечно! – подхватила Лёти. Земля должна быть рыхлая!
– И влажная, – добавил Верто. – Тогда мы быстро вырастем и станем тоже большими деревьями, как наш отец, старый клён.
– Тогда давай сначала осмотрим всё внизу. А уже потом решим, где нам сесть!
– Давай – согласился Верто.
Они поднялись чуть выше и полетели. Город был очень большой. И сколько они ни летели, шум внизу не кончался. Машины шли сплошным потоком, быстро-быстро. Все куда-то спешили, и никто не обращал внимания на два кленовых семечка.
В одном месте они попали в чёрный дым, который шёл из множества высоченных труб. И Верто и Лёти Это не очень понравилось. Да и кому понравится, если тебе нечем дышать!
Когда дым кончился, они увидели чистые, широкие улицы. На них росли деревья. Но посажены они были не так, как в родимом парке, а стройными рядами.
– Давай спустимся и посмотрим, как они живут? – сказала Лёти. Она была рада уже тому, что кончился дым, и улицы были такие широкие и просторные.
Они спустились совсем низко и начали кружиться вокруг деревьев. Но что это! Ветви деревьев были обрезаны почти у самого ствола и только уродливые обрубки торчали в разные стороны.
– Как вы так живёте? – воскликнула Лёти.
– В вас же не осталось ничего живого – ужаснулся Верто. – Вы же не деревья, а жалкие коряги!
– Эх, малыш, малыш… – вздохнуло единственное старое дерево, которое стояло в стороне, и почему-то не было срублено. – Да, наши ветви обрезаны, вы смеётесь над нами! Но знаете ли вы, что у нас внутри, там, в деревянных сердцах? Знаете ли вы, что каждую весну мы вновь заживляем раны, вновь пускаем побеги. И нас вновь обрезают! Разве мы виноваты, что здесь, на городской улице, мы не можем расти вширь и ввысь. Мы будем мешать проводам, домам. Вот так и приходится жить. Но весной, когда мы зазеленеем, мы по-своему красивы. Да и воздух очищаем своими листочками.
– Да что ты с ними разговариваешь! – зашумели молодые деревья, – пусть катятся восвояси! Футы-нуты! Крылья гнуты! Без вас знаем! И солнце, и воздух мы любим не меньше вас! И не наша вина, что каждую весну наши руки обрезают вновь и вновь. Но рано или поздно мы пробьёмся к солнцу! А это потруднее, чем порхать в своё удовольствие.
Верто и Лёти взмыли в небеса и полетели прочь от этих бедных деревьев. Внизу потянулись разноцветные лоскутки огородов, пашни. Затем они перелетели через большое пшеничное поле.
– Посмотри, Верто, – сказала Лёти. – Вон там, видишь, высокие деревья. Полетим туда?
– Летим! – ответил Верто, и они понеслись к сосновому бору, что виднелся вдали.
– Какие красивые деревья! – Обрадовался Верто, когда они подлетели ближе.
– И мы тоже будем такими, когда вырастем! – радостно воскликнула Лёти.
– Давай спросим разрешения, у этой красивой сосны, можно ли нам поселиться в этом бору?
– Как хотите, – ответила сосна. – Места у нас достаточно. Но посмотрите, сколько пеньков там, внизу. Ещё вчера это были красавицы сосны. А сегодня их нет. Где они? Их спилили. Не боитесь?..
Вдруг внизу послышалось жужжание.