– Вот и до меня очередь дошла, – тяжело вздохнула сосна.
Верто и Лёти посмотрели вниз. Люди в блестящих касках, с жужжащими пилами, подошли к стволу. Появился сизый дым, и опилки полетели в разные стороны.
– Милая сосна! – заплакала Лёти. – Как нам тебя жалко…
– Мы уже успели тебя полюбить, ты такая красивая и добрая, – добавил Верто.
– Не плачьте, дети… – сосна старалась не дрожать. – Да и так ли уж это страшно…
Знаете, как называется наша роща! Корабельная! А значит из меня, может быть, сделают мачту. Покрытые лаком реи будут украшать меня! Пеньковые канаты! Белые паруса будут надуваться ветром! И буду я нести над морями и океанами флаг нашей Родины! Я увижу мир, дальние страны, я буду служить людям!
Внизу что-то затрещало, и сосна дрогнула.
– Прощаа-а-й-т-е-е! – И сосна рухнула на землю.
– Ой, Верто, как страшно! – прошептала Лёти. Давай уж лучше улетим. Не хочу я, чтобы из меня делали мачты, это, наверное, больно.
И они взмыли в небо и полетели дальше.
– Посмотри, Лёти вон буковый лес. Может быть, там, нас приютят? Они спустились вниз.
– Ищете место? И вы не боитесь? – сказал могучий Бук.
– А чего же нам бояться? – спросили Верто и Лёти, боязливо прижавшись друг к другу.
– Чего бояться? А разве вы не знаете, что из бука делают мебель!
– А это больно? – спросила Лёти.
– Я не знаю. Судите сами, сначала вас спилят, потом топором срубят ветки. Затем распилят на доски. Эти доски будут строгать, снимать с них стружку. Потом будут делать разные вырезы, выпилы, щели. А уж потом из вас склеят стол или стул. А может быть, гарнитур для дворца – это если повезёт.
– А если не повезёт? – хором вскликнули Верто и Лёти.
– Если не повезёт, будете решёткой для чистки обуви. Тоже необходимая вещь.
– Нет… уж…, лучше мы полетим дальше… Мы хотим жить там, где никто не будет снимать с нас стружку.
– Ну что же… летите… Только знайте – где бы вы ни были, нужно быть полезным и нужным. Тогда везде вам будут рады! А иначе…
– Смотри! Там, вдали, виднеются горы. И лес! – крикнула Лёти, когда буковая роща была позади. – Уж там-то мы найдём себе подходящую полянку! Там никто не помешает.
А как хорошо было внизу! Весь лес стоял в осеннем, благоухающем уборе. Красные клёны, жёлтые осины, коричневатые буки. Зелёные сосны в этом празднике лета тоже были к месту, хотя не изменили своего цвета.
– А вот и поляна! Высоко в горах! Кругом деревья, а вдали море! Уж здесь нам никто не помешает… А какая тут речка! А какая в ней чистая вода!
Тут и остались два кленовых семечка. Они упали в рыхлую, влажную, тёплую землю и быстро стали расти.
На следующий год два стройных деревца шумели своими первыми листочками.
Шло время, деревья росли. Вверху они переплелись кронами, и трудно было отличить одно дерево от другого. А в земле их корни сплелись так, что иной корешок и не знал, чей он.
«Хорошо! – думали деревья. – Никто нам не мешает. И нет нам ни до кого дела! Растём себе в своё удовольствие и ладно!»
Прошли годы. Верто и Лёти выросли и стали большими. Каждой весной они всё выше протягивали свои зелёные руки к солнышку, а солнышко щедро дарило им своё тепло.
– Как хорошо жить, никому не мешать и жить себе…, жить! – воскликнул как-то утром Верто.
Он ожидал, что Лёти, как всегда, ответит ему ласковым шелестом своих листьев «Да, да, мой милый Верто, как хорошо!» Но Лёти ничего не ответила. Она промолчала, и только несколько жёлтых листочков отделились от её веток и тихо упали на сырую землю.
– Что с тобой? – удивился Верто.
– Ничего…, – чуть слышно прошептала Лёти.
– Ты не рада солнышку? – встревожился он. – Уж не заболела ли ты?
– Да нет же…, просто я думаю…
– О чём?
– О нас… – Лёти повернула все листочки в сторону Верто, но он всё равно ничего не понимал.
– Да что же?.. Что тебя волнует? Мы хороши собой, здоровы, нам никто не мешает расти, земля плодородна, а вокруг так красиво…
– А что дальше? – неожиданно громко прошептала Лёти. – Для чего мы растём? Куда? Зачем?
– Вверх, – торопливо зашелестел Верто. – Чтобы расти… любить друг друга…
– И всё? – Лёти с жалостью посмотрела на него.
А что же ещё?
– Ах, Верто, ты не хочешь меня понять. Нельзя просто расти, чтобы расти. Пить влагу из почвы, чтобы пить, греться на солнышке, чтобы греться.
– Но это же так прекрасно! – Верто ещё долго что-то доказывал, махал ветками, шелестел листвой.
Но с того дня, Лёти всё больше молчала. Верто не хотел, и не мог её понять. И ей было очень жаль его. Но сделать она ничего не могла. И ещё. Она заметила, что с каждым днём становилась всё выше, и выше. А Верто, почему-то, рос очень медленно и неохотно. Она хватала его за ветки, тянула за собой. Но он противился.