— Значит, уже начался спуск?
— Да, часа через два будем в долине. Который теперь час?
Эрик взглянул на часы.
— Десять минут первого.
— Быстро управились. До сих пор раньше июня тут никто не ездил.
— Значит, мы обновили дорогу.
— Да. Времена меняются. Я еще помню, как через этот перевал пешком ходили, и то не раньше конца мая. Недели в две, бывало, быстрей не дойдешь.
— А сколько нам сейчас потребуется, чтобы добраться до Намсоса?
— Не знаю. Зависит от того, как там дороги в долине. Наверно, плохие. У подножья горы снег уже тает. Часа четыре, не меньше.
Спуск мало чем отличался от подъема. Пожалуй, был еще труднее. Экономя горючее, Лиф выключил мотор. Снеговую тучу пронесло, и склон горы по эту сторону был освещен солнцем. Вулф видел теперь ясно другую гору, замыкавшую выход из долины, которая лежала под ними. Гора казалась совсем отвесной.
— Долина, верно, совсем узкая, — сказал Вулф.
— Вон она где начинается, — Лиф указал вниз. — Дальше шире. Здесь почва самая плодородная во всей Норвегии.
После этого Лиф замолчал и целый час не проронил ни слова. Вулф попробовал уснуть. Но неожиданные крутые повороты то и дело заставляли его открывать глаза, хотя он и вполне доверял теперь водительскому искусству Лифа.
Иногда приходилось ехать целый километр или больше по карнизу крутого склона, и казалось, только невысокий снежный барьер отделяет их от долины внизу. Дорога вилась, постепенно спускаясь, наподобие гигантских "S". Мотор не стучал; слышно было только грохотанье грузовика на ходу.
Петли дороги становились все длинней и все более пологими, и наконец, после резкого поворота, дорога пошла по прямой. Они въехали в лес. Дорога просекала его насквозь. Когда они выехали на опушку, Лиф повернул голову и засмеялся.
— Посмотрите-ка теперь. Посмотрите. — Он указал вперед.
Вулф и Эрик пригнулись к маленькому просвету в замерзшем стекле. Вулф увидел, как лес впереди расступается и за ним возникает долина. Казалось, огромный клин вбит в этом месте в гору. Почти отвесные склоны сходились углом. Долина здесь была не шире двух километров и узкой длинной белой полоской тянулась, насколько хватало глаз.
— Озеро, — показал Лиф прямо. — Тут и начинается Намская долина.
— Узкая какая!
— Дальше шире. Это только начало. Дорога здесь неплохая.
Лес уже остался позади, и они приближались к озеру. Дорога повернула и вышла к затянутой льдом воде.
— Ну вот мы и в долине. Я сейчас остановлю, и вы сможете выйти и осмотреться.
Лиф затормозил, и они вылезли на подножку и оглянулись назад. Две горы поднимались почти вертикально, образуя боковые стены долины. Третья, самая высокая, замыкала ее в глубине. Точно исполинский ипподром с высокими трибунами.
Вверху, над вершинами гор, безостановочно бежали облака. Снежный вихрь крутился вдоль гребня. Было темно, и неистовствовал ветер. Вулф перевел взгляд вниз и увидел безмятежную белую долину, освещенную солнцем. Тишина. Ни облачка, ни дуновения ветра. Спокойная ясность кругом. Снова он посмотрел вверх и увидел, что метель скрыла вершину горы. Они влезли в кабину, и Лиф включил мотор.
— Здесь, внизу, не бывает ветра, — сказал Лиф.
— Удивительно, — отозвался Эрик.
— Здесь климат самый лучший во всей Норвегии. И почва самая лучшая. Почти чернозем.
Они проехали еще немного до места, где долина слегка изгибалась.
— Ну, озеро мы проехали. Отсюда долина становится шире. Сейчас увидим.
Дорога шла вдоль самого подножья горы. Потом проехали лесок, а за ним начался небольшой подъем. Впереди Вулф увидел расширяющуюся полоску белого снега, несколько домиков (это было первое жилье на их пути после фермы Лифа) и густую рощу.
— Вот видите, — восхищенно сказал Лиф. — Видите, какая земля. Как паркет. Чистое золото. Я хотел тут купить участок, да никто не продает.
Они были в самом центре Намской долины, и вершины гор, теперь освещенные солнцем, расходились все шире, все дальше друг от друга. Вулфу казалось, что он никогда в жизни не испытывал такого полного чувства отдыха. Лиф вел машину совсем медленно. В теплом воздухе долины стекло отпотело; они сидели, слегка наклонясь вперед, и смотрели по сторонам.
— Стоило проделать весь путь хотя бы для того, чтобы увидеть это, — сказал Эрик Вулфу по-английски.
Вулф кивнул.
— А что за народ здесь? — спросил он.
— Народ простой, — ответил Эрик. — Крестьяне. Они живут землей и, кроме земли, мало что знают.
— И хорошо, — сказал Вулф. — Какой покой во всем! Кажется, ничем его не нарушить.