— Я учитываю все. Просто я говорю о том, что если человек срочно не примет действенных мер, землю, как в некоторых научно-фантастических книгах, унаследуют насекомые. От сегодняшнего выбора зависит завтрашний климат. Для стабилизации климата существует одно-единственное решение — такое использование ядерной энергии, при котором углекислый газ не выделялся бы…
— Что ж, повесимся сразу или подождем завтрашнего утра? — язвительная Джин Фиц перебежала мне дорогу, поскольку у меня уже чесался язык обвинить д’Армальяка в том, что он продался энергетикам. Послушать его, так мы плывем между Сциллой и Харибдой.
— Напрасно вы не верите мне, мадемуазель Фицджеральд. На вашем месте, я бы продал как минимум часть своего имущества. Никогда не следует ставить все на одну карту.
— Вот так-то, перебирайтесь в горы и распродавайте ваши виллы. Присутствующий здесь Марлен будет счастлив заплатить вам за них хорошую цену, можете на него положиться, — открыто насмехался Ив, правая рука которого снова елозила под юбкой его пассивной, но при этом сладострастной спутницы.
— Вы, мой малыш, занимайтесь своими делами, а мои оставьте и покое!
— Я ими занимаюсь, занимаюсь, Джин Фиц! Вы же видите! — тут же парировал он. Это была чистой воды провокация. Я подозреваю, что он прибег к ней, чтобы окончательно вывести из себя Марка-Арно д’Армальяка.
Катрин, которая во время нудной речи послед него продолжала свою игру в соблазн, воспользовалась сменой темы, чтобы ласковым тоном поинтересоваться у своего соседа:
— Мой дорогой Станислас, вы, кто совсем недавно прибыл на наш остров, выскажите ваше мнение о его обителях и особенно об обитательницах, с которыми познакомились. Кто из них произвел на вас впечатление?
— Внимание, Марлен, вы на скользкой почве. Истинный смысл вопроса моей милой супруги: желаете ли вы, Марлен, со мной спать? Ваше мнение о других дамах ее совершенно не интересует. Не заблуждайтесь на этот счет. И, наконец, если это доставит вам удовольствие, я даю вам свое благословение.
Марк-Арно д’Армальяк закашлялся, поперхнувшись бокалом бордо — вино было многолетней выдержки, однако слегка кислило.
— Ив, будь, пожалуйста, немного сдержаннее. Ты на званом ужине, а не на съемках одного из твоих порнофильмов. Простите моего супруга, он развлекается тем, что цитирует обрывки фраз из тупых сценариев, которые сам же и пишет.
Кашель Марка-Арно усилился. Не думаю, что из духа сословия или чего-либо еще он снова придет отужинать у Марлена.
— Какое воображение! Ты так трогательна, мой ангел. Марлен, найдите этому хорошее применение, она созрела — фрустрация толкает ее в мир грез.
Д’Армальяк не стал дожидаться десерта и сбежал от столь дьявольских сотрапезников. Сославшись на нездоровье супруги, граф в ужасе ретировался. Тем хуже для него, лимонный десерт был просто чудесен. За исключением Анжелики и Катрин, все охотно его отведали и высказали множество комплиментов в адрес Марлена.
Однако Катрин не желала упускать свою идеальную жертву, которая уже почти была у нее в руках. Ее привычные окружающим перепалки с мужем доставляли им обоим какое-то извращенное удовольствие и лишь еще больше раззадорили ее.
— Станислас, вы так и не ответили на мой вопрос: которая из нас произвела на вас наибольшее впечатление, нет, не так, если бы вам пришлось присуждать награды, кому бы вы дали их?
Скользкий вопрос из уст такой красивой женщины, как Катрин, которая, несмотря на свой канонический возраст[10], пользуется популярностью у мужчин. Тем не менее в ситуациях такого рода Марлен не оплошает: в искусстве светских манер и сладкоречия ему нет равных.
Он — известный распутник.
Одним словом, Марлен с большим тактом вынес свой вердикт. Катрин получила то, что желала: приз за обольстительность, титул мисс «самый красивый зад» был присужден Николь, после чего Ив начал аплодировать, а дамы потупили взгляд. Приз за веселый нрав получила Анжелика, хотя этим вечером он у нее явно отсутствовал. И все же эта почесть была заслуженной. Обычно Анжелика жизнерадостна и обожает изливать людям душу. Ее крайняя общительность доходит до такой степени, что если она начинает говорить, то вряд ли найдется умелец, которому удастся вставить хоть слово. Ее монологи настолько комичны, что никто и не жалуется. Мы ждали от нее очередную из взбалмошных тирад, однако Анжелика неожиданно сникла — должно быть, болезнь отца угнетает ее.