Разбив палатку, я забрался внутрь, и наполнив небольшой котелок водой, закинул туда промерзшее мясо. Через некоторое время, воздух в палатке нагрелся, и я впервые за день почувствовал тепло. Это было невероятно комфортно. А выпив горячего бульона, я практически испытал экстаз.
— Фух, — вздохнул я, закончив есть, — могло быть и хуже.
После еды я подтвердил свои опасения касательно ци. Создание воды и использование горелки не были слишком затратны. Но потраченное восстанавливалось невероятно медленно. А чтобы с комфортом отдохнуть и поспать, мне потребуется держать горелку активной, а это потратит слишком много моей ци. Поэтому, выключив горелку, я принял решение не спать, а медитировать. И только до тех пор, пока накопленное тепло не исчезнет. Медитация, конечно, не заменит полноценный сон, но если не культивировать, это будет близко к легкой дреме.
Я слишком опасался тратить всю свою ци, чтобы нормально поспать, но перспектива слишком крепко уснуть и замерзнуть насмерть, тоже пугала. Так что придется какое-то время обойтись медитацией вместо сна.
Когда палатка окончательно остыла, я тут же собрался и отправился дальше. В таком темпе прошло несколько дней, сложно сказать сколько, так как ничего, так и не поменялось. Если бы не ветер, могло бы показаться, что весь мир застыл или мертв. Но я старался не слишком об этом думать, так как ситуация и так была далека от радостной. Не хотелось впасть в отчаяние, поэтому большую часть негативных мыслей я от себя отгонял.
Но спустя еще несколько дней, я заметил одно изменение. Поначалу я думал, что это, мне только кажется, но проведя несколько простеньких экспериментов, полностью убедился в реальности происходящего.
Температура понижалась, причем это происходило каждый раз, когда я останавливался. И чем дольше я задерживался на одном месте, тем ниже падала температура. Я бы счел это невозможным, но вспомнив созданный теми же людьми туманный архипелаг, понял, что и такое может быть им по силам.
Я, конечно, не делал долгих привалов, стараясь экономить ци, но даже так, температура была близка к тому, что тряпок, намотанных на меня, будет уже недостаточно. Если быть точным, этого было мало еще в первый день, но благодаря моему улучшенному телосложению и тренировке на архипелаге, я мог компенсировать этот недостаток в экипировке. Но скоро, я окажусь в очень опасной ситуации, так как мои запасы ци уже были наполовину потрачены.
Такими темпами, скоро у меня не будет возможности отдохнуть. Или станет слишком холодно или кончиться ци. Лучшее, что можно сейчас сделать, это максимально сократить количество и время привалов.
На самом деле, я уже не раз успел пожалеть об участии в этом испытании и уже не хотел никаких наград. Я был бы рад просто выбраться отсюда живым. А бороться с накатывающей все сильнее с каждым днем апатией и безнадегой, становилось все трудней. Держался я исключительно на упрямстве и нежелании сдаваться. Мне не хотелось, чтобы все, через что я прошел, оказалось впустую. Иногда даже закрадывались мысли о том, что, если выживу, больше никогда не стану так рисковать. Правда, после этого, я ловил себя на том, что даже в нынешней ситуации, какая-то часть меня наслаждалась происходящим.
Из раза в раз балансируя на грани жизни и смерти, я начал получать от этого определённый кайф. Особенно в тот момент, когда выходил живым из очередной передряги. Ощущения достижения цели, после приложения максимальных усилий было несравнимо ни с чем. А потому я осознавал, что, если я останусь жив и передо мной снова предстанет выбор, рискнуть или нет. Я после недолгих раздумий брошусь вперед, особенно если это сможет хоть на шаг приблизить меня к моей цели — выйти за собственные пределы, сломать любые ограничения и осуществить мечту.
Но через какое-то время, уже потеряв счет дням, я понял, что был чересчур оптимистичен. Помимо того, что я не знал, есть ли финал у этого испытания или нет, появились новые сложности. В какой-то момент началось постоянное падение температуры, также начал усиливаться ветер, да еще и снег пошел. Если даже поднятые со льда снежинки уже причинял большие неудобства, когда начался настоящий снегопад, все стало куда хуже.
Становилось все холоднее, а ветер и снег превратились в настоящую вьюгу. Идти по глубокому снегу было нелегко, ноги быстро промокли и замерзнув, начали терять чувствительность. И даже совершая частые остановки, я не мог их отогреть. Причем ци уже практически не осталось, а после привалов, каждый раз становилось намного холодней.