— И это…? — любопытно продолжил я.
— Хмф, пик пути практика, — с гордостью задрала она нос.
«И тут, пожалуй, ей и правда было чем гордиться», — ошеломленно подумал я, глядя на неё с ноткой недоверия.
— Правда, сейчас, я смогу проявить силу только первой стадии, но этого более чем достаточно. Вряд ли он притащит своего учителя с собой, а другие мне на один зуб, — начала уже откровенно хвастаться она.
— Это и правда впечатляет, — решил я, все же не рушить её триумфальный момент, отчего она, казалось, еще больше воодушевилась.
Так как уже сегодня вечером нам предстояло захватить Джиана, мы решили осмотреть место, где все будет происходить. Хотя Бэка уверяла меня, что все пройдет гладко, мне хотелось удостовериться, что у нас будет путь отступления, если все пойдет кувырком.
В итоге я убедился, что Бэка весьма тщательно отнеслась к выбору места. Чтобы не привлекать излишнего внимания, она решила устроить предстоящую заварушку в глубине трущоб. К тому же, из-за недавнего пожара, местные жители не желали там селиться. Запах вблизи пепелища был весьма сильным и неприятным даже для трущоб, а дома если не сгорели, то очень сильно пострадали.
Итак, придя на место, мы решили подготовить несколько ловушек, чтобы облегчить себе задачу и отвлечь внимание. И не забыли проработать пути отхода. К тому же Бэке пришлось показывать мне дорогу к нашему следующему укрытию, куда по плану мы должны будем доставить Джиана. Пока со всем управились, уже наступил вечер, а с ним приближалось и время появления нашей цели.
И вот, в вечерних сумерках Джиан, окруженный десятком учеников, прибыл на обугленный пустырь в центре трущоб. По предоставленной Фан Пином информации мы должны были скрываться в небольшом подвальчике, который остался от сгоревших тут построек. И хотя этот подвал тут имелся, нас там, естественно, не было.
Мы были скрыты в тени ближайших домов, таким образом, чтобы иметь возможность зайти к ним со спины. А окутывающий пространство туман служил нам дополнительной маскировкой.
Все началось в тот момент, когда часть людей Джиана бросилась в подвал, сработали ловушки, установленные Бэкой, после чего произошел сильный взрыв, который задел даже тех, кто остался на поверхности, хоть и не сильно. И пока, не ожидавшие подобного, «охотники» паниковали и пытались отыскать нападающего, Бэка подожгла разбросанный по пустырю мусор, вследствие чего пространство начало быстро заполняться дымом. А артефактная трубка, только добавляла проблем нашим целям, не позволяя им ориентироваться с помощью техник. Я же, увидев первые языки пламени, почувствовал нарастающее во мне возбуждение и азарт. И подождав еще пару секунд, давая панике захватить умы своих целей, ринулся в бой.
И хотя в таких условиях я уже не имел возможности поддерживать туманную область, опыт сражения в непроглядном тумане мне все же пригодился. Ориентируясь по едва заметным теням в отблесках огня, я начал атаковать растерянных противников. Создав на руках кровавые когти, я стремительными рывками перемещался по полю боя. Благо эти идиоты, вместо того чтобы сбиться в кучу, и стараться выстроить оборону, разбрелись кто куда.
И пока я избавлялся от пешек, Бэка должна была позаботиться о захвате главной цели. Так как из первоначального десятка, снаружи подвала осталось только шестеро, мне не понадобилось слишком много времени, чтобы ликвидировать дезориентированных и потерянных противников. И как только последний из них рухнул на обугленную землю, захлебываясь кровью из разорванного горла, я резко пришел в себя от горячки боя. Быстро проверив ситуацию и не заметив среди рассеивающегося дыма Бэки и Джиана, что должно было быть показателем успешности нашего плана, я незамедлительно покинул пустырь.
И пока я двигался к заранее оговоренной точке встречи, я начал обдумывать произошедший бой. И первое, что пришло мне на ум — я впервые, собственными руками, лишил человека жизни. И не одного, а сразу шестерых. Был ли у меня какой-то выбор? Безусловно. Я всегда мог избежать боя или убийств. Но хотел ли я этого? Нет. Слишком уж мне надоело прятаться, скрываться и бежать. Настолько, что, впервые отняв жизнь, я не испытал ничего, кроме удовлетворения, что тренировки не прошли даром.
Постепенно и незаметно для себя, я начал адаптироваться к миру практиков. Этот жестокий мир шаг за шагом менял меня. То, что еще полгода назад было немыслимо для меня, сегодня казалось нормой. Прошлый я вряд ли нашел в себя силы, убить совершенно незнакомого человека, только за то, что тот служил моему врагу.
Ну что тут еще сказать? Только то, что бить первым — невероятно приятно. Не ждать нападения в роли жертвы, а самому стать охотником, который, не потеряв и капли крови, расправляется с противниками еще до того, как они сделали свой ход.