Но этого ему показалось мало. Он высунулся в калитку и позвал Джуму, который дал ему на время свой двуручник. Далее, Лео отрабатывал приёмы с оружием, которое своей длиной превышало его рост. Получалось хуже, но получалось. Наконец, выбившись из сил окончательно, юный рыцарь выронил меч и присел на пенёк в углу двора, вытирая пот полотенцем.
— Зря ты так переживаешь, — заметил Асмус, которого ещё мгновение назад на этом месте не было. — Это всё не так плохо, как может показаться.
— Просто обидно, что такая прекрасная девушка, лучше которой я не встречал никогда, с которой мне было так хорошо, на самом деле оказалась всего лишь мороком, наведённым старой ведьмой.
— Учти, что образ она не могла придумать, старуха действительно была такой в молодости, да и, если разобраться, настолько качественный морок по сути своей ничем не отличается от настоящего предмета. Ты ведь и не знал бы ничего, если бы тебе не сказали, так?
— Так. И оттого ещё обидней.
— Ну, хочешь, я попрошу старушку, и она устроит тебе ещё одну такую ночь?
— Не смешно, — проворчал Лео и поднял меч Джумы, чтобы отряхнуть его от мусора.
— Извини. Но, если честно, то человек, который поимел ведьму, считается поцелованным богами, теперь удача тебя не покинет. А уж её благословение — это то, что, возможно спасёт тебе жизнь.
— Как это? — удивился Лео.
— Сложно сказать, механизм мне неизвестен, но тебе сейчас самое время играть в кости и заключать пари. Мелкое везение во всём, продолжительность неизвестна, один день, или вся жизнь, но это определённо будет не лишним.
— Ты так серьёзно говоришь? Это научно доказано?
— Нет, — Асмус улыбнулся, — это только людская молва, но она не на пустом месте родилась. Можно попробовать подтвердить научно, но для эксперимента нужно найти хотя бы два десятка ведьм, которых будут регулярно пользовать мужчины, а в перерывах играть в кости и другие азартные игры, а ещё нужна вторая группа мужчин, которая будет спать с обычными женщинами и играть в кости с первой группой. Короче, это долго и трудно, придётся тебе поверить на слово.
— Что же, я рад, — ответил Лео, хотя голос его был всё таким же грустным, — не знаешь, завтрак уже приготовили?
— Ты слишком долго спал, — с улыбкой напомнил ему Асмус, — это обед.
Вернув свой меч в ножны, а огромное оружие Джумы положив на плечо, Лео вернулся к остальным. Как раз вовремя, чтобы получить тарелку наваристой каши с кусочками мяса и сала. На сидевшую неподалёку старушку Ханну он старался не смотреть, но всё же заметил её довольную улыбку и блестевшие на солнце зелёные глаза.
Когда они собрали вещи, навьючили мулов и тронулись в путь, старушка подошла к калитке и помахала рукой им вслед. Лео не выдержал и обернулся, посмотрев прямо в её глаза. Там он увидел любовь и заботу, причём, скорее, даже материнскую. Тяжело вздохнув, он пошёл быстрее и скоро встал во главе отряда.
Дорога, как и предсказывал проводник, была вполне сносной, за исключением пары мест, где недавние каменные осыпи частично перекрыли проход. Скорость, с которой они шли, позволяла надеяться, что в большой посёлок они попадут хотя бы до темноты. Но вышло иначе.
В дороге к ним пристали волки. Обычные серые разбойники, которые напасть в открытую не решались, зато с аппетитом присматривались к мулам, а сами мулы, почуяв таких спутников, норовили сбросить поклажу и убежать. Всё это сильно тормозило продвижение. К тому же, волки попались опытные. Они отлично знали, чем опасен человек. Кирша истратил зря уже две стрелы из арбалета, животные успевали спрятаться. Маг отчего-то ничем помочь не хотел. Конец безобразию был положен только в сумерках, когда Седрик, пропажу которого никто и не заметил, вернулся с двумя тушами убитых волков, одного держал зубами за горло, второго волочил за собой, ухватив за заднюю лапу. После этого хищники всё поняли и больше не показывались.
Как бы то ни было, а группа задержалась в пути и до темноты к горному селению не добралась. Пришлось останавливаться на ночлег под открытым небом. Хвороста кое-как насобирать смогли, деревья в пути попадались, небольшой костерок дарил хоть какое-то тепло и позволял побаловать себя горячей пищей. Но пищи было мало, а огонь скоро погас, предоставив им бороться с холодом другими средствами.
Средств этих было немного. Тёплая одежда, одеяла и джин. Все они помогали из рук вон плохо, поэтому ночью никто толком не поспал, кроме, разве что, Седрика, который просто развалился на земле и закрыл свои змеиные глаза. Асмус медитировал с трубкой, закутавшись в плащ, на все требования отряда согреть их с помощью магии, он ответил категорическим отказом, заявив, что на это уйдёт уйма сил, а они ему могут в любой момент пригодиться.
Как только первые лучи солнца осветили вершины гор, все вскочили с мест и начали собираться. Даже мулы, которые, продрогли за ночь наравне с людьми, восприняли продолжение похода, как радость. К счастью, день выдался тёплый, яркое солнце быстро прогнало остатки ночного холода, и путешественники заметно приободрились. Идти долго не пришлось, уже к полудню они завернули за поворот, где их взглядам открылась равнина между двумя невысокими хребтами, эдакий котлован, в котором поместился небольшой городок. Или большая деревня, кому как нравится.
Прибавив шагу, путешественники быстро оказались у крайних домов, которые хоть и превосходили размерами те, что встретились им в пустой деревне, всё же оставались хижинами из глины и камня. Разве что, в самом центре виднелись два или три дома крупнее и красивее других.
Первым делом спросили у местных про старейшину, но, хоть грамота от самого графа (нашёлся, к счастью, грамотей, который её прочитал) их впечатлила, оказалось, старейшина этот был чем-то занят, да так, что оторвать его не было никакой возможности. Пришлось ждать.
От нечего делать они решили пока пройтись по небольшому рынку. Посёлок маленький, но рынок здесь был. Им ничего особо не было нужно, просто убить время. Радко подошёл к прилавку, где бородатый низкорослый мужик лет сорока пяти, поперёк себя шире, продавал сапоги и меховую одежду. Тёплых вещей хватало, а вот сапоги Радко по понятной причине заинтересовали.
Взяв с прилавка один сапог, он приложил подошву к своей, удовлетворённо кивнул и продолжил осмотр. Сапоги были самые обычные, из некрашеной кожи, с толстой подошвой и небольшим каблуком. Выглядели добротно сшитыми. Тут Радко решил попробовать прочность подошвы, потянув одной рукой за голенище, а другой за каблук. Раздался треск, нити, оказавшиеся гнилыми, порвались от небольшого усилия, а подошва осталась у него в руке. Радко поднял непонимающий взгляд на горца.
— Чего уставился? — пробубнил тот густым басом из-под бороды, — давай плати, ты мне товар испортил.
— Чегооо?! — возмущению Радко не было предела, — ты собирался мне такое дерьмо продать? Ты мошенник!
— Мошенник?! — взревел горец, словно раненый медведь, — ты меня мошенником назвал? Да я тебя самого на сапоги пущу!
Бородатый потянул из ножен кинжал, но Лео, который, как и весь посёлок, слышал этот скандал, постарался как можно скорее пресечь конфликт:
— Прекратить! — рявкнул рыцарь.
Оба спорщика оглянулись на него.
— В чём дело? — спросил Лео уже спокойным голосом, — объясните суть конфликта.
— Нечего объяснять, — горец твёрдо вознамерился стоять на своём, — этот жулик испортил мой товар и не хочет платить. Он твой человек? Тогда плати за него ты.
Радко продемонстрировал останки сапога.
— Смотрите, рыцарь, вот это он хотел мне продать, в этом я должен был идти по горам, за это он собирался взять с меня деньги. Судите сами, кто из нас жулик.
Лео вздохнул. Конечно, ссориться с этими людьми не входило в его планы, вполне можно было заплатить и забыть о конфликте, благо, деньги у них были. Вот только есть ещё такая вещь, как авторитет командира среди подчинённых, если сейчас пойти на поводу у этого мужика и безропотно заплатить, то от этого пострадает честь благородного рыцаря Леонарда, а в перспективе и честь его сеньора, Его Величества короля Палантины Энгеля. Вещи, о существовании которых Лео не подозревал ещё каких-то пять лет назад, теперь вызывали у него серьёзное беспокойство. Но и в драку лезть невыгодно, численное превосходство отнюдь не на их стороне, горцев больше, примерно, в пять раз, даже если Берта и Джуму считать каждого за троих, а Асмуса — за тридцать.
— Какого чёрта тут творится?! — вождь и глава посёлка, услышав шум, вышел на улицу, временно позабыв о всех своих неотложных делах. Быстро растолкав людей, собравшихся уже плотным кольцом, он посмотрел на спорщиков, — что это?
— У моего человека возник спор с торговцем, — быстро объяснил Лео, — тот хотел продать гнилые сапоги, они порвались и теперь он требует платы.
— Сапоги отличные! — воскликнул торговец, едва не переходя на визг — это он их нарочно разорвал!
— Хорошие сапоги руками порвать невозможно, — парировал Радко, показывая остатки сапога, которые всё ещё держал в руках, — нити гнилые, они бы развалились через сто шагов.
Предводитель горцев, седой худощавый мужик с курчавой бородой до пупа, одетый в тёплую меховую шубу, задумался. Заметно было, что неправоту бородатого земляка он видит, но находится в той же ситуации, что и Лео. Своих нужно защищать, независимо от того, как они себя ведут. Поморщившись, он вынес вердикт:
— Мне что, больше делать нечего, кроме как решать ваши мелочные ссоры? Если никто не хочет уступить, пусть дерутся.
Бородатый, казалось, только этого и ждал. Он плюнул под ноги Радко и, осказив из-под усов кривые жёлтые зубы, прошипел злобно:
— Я из тебя на колбасу сделаю, — после чего спокойно вошёл в дом.
Лео поднял глаза на Радко, тот с ледяным спокойствием едва заметно кивнул.
С развлечениями в посёлке было туго, а потому все, кто мог ходить, высыпали на главную улицу, несколько стариков, которые ходить не могли, были принесены на носилках.