Костю пришлось долго уговаривать снять пальто и умыться. Он вымыл руки, но не стал мыть лица. Должно быть, от пороховой копоти и пыли оно казалось смуглым, загорелым. Переодеться Костя наотрез отказался. Нянька на него прикрикнула, и вместе с Анной Петровной — одна с ласковыми приговорами, другая ворча — они начали переодевать Костю насильно.
— Просунь, мой маленький, ручку в рукав. Вот так, — говорила мать, надевая Косте чистую сорочку.
— Ну-ка, ногу! — кричала нянька, расшнуровывая ботинок. — Вшей, чай, натащил из казармы, воин! — прибавила она, разглядывая на свет скинутое Костей белье.
— Ты, наверное, очень проголодался, мальчик? — заглядывая в глаза Косте, спросила мать.
Костя молчал.
— Ну-ка, вставай, вставай! — грозно закричала на Костю нянька.
Костя вздрогнул, встал и пошел в столовую. Там он подошел к отцу и поцеловал его в щеку:
— Здравствуй, папа!
Заняв привычное место за столом, Костя взял в руки ложку и хотел зачерпнуть из тарелки. Ложка выпала из его руки… Глядя перед собой, Костя сказал:
— Мишу Кроненберга убило…
— Мишу убили! Боже мой! — горестно всплеснула руками Анна Петровна.
Федор Иванович, присматриваясь к сыну, посоветовал:
— Ты не думай об этом. Развлекись. Думай о чем-нибудь другом — хотя бы про гимназию, науку. Ну, например, закон Архимеда: «Всякое тело, погруженное в жидкость, теряет в своем весе столько, сколько?..»
— Жидкость, — далеким отголоском отозвался Костя.
— Чего вы, сударь, пристали к ребенку со своей жидкостью? Пили бы свое винцо, — строго нахмурясь, сказала нянька из-за спины Кости и махнула на Федора Ивановича рукой. — Кушай суп, — строго приказала нянька.
— Я, нянечка, обедал в Александровском училище.
— Эна! Чем же тебя там потчевали?
— Суп ел из воблы. Из жестяного таза — вот в каких посуду моют. Ложка деревянная.
— Хороший суп-то? С аппетитом покушал?
— Нет. Очень много перцу. Стручки красные плавают в тазу. У меня губы даже обметало… Теперь хотят обстреливать весь район из орудий, — прибавил Костя.
— Кто?
— Наши. Высоким разрывом. Шрапнелью, чтобы согнать их с крыши.
— Хорошо придумано! — похвалил Федор Иванович.
— Это ужасно! — возмутилась Анна Петровна. — Ведь так будут убивать и своих?!
Костя кивнул головой.
— Тебе, Костя, надо выспаться!
— Выспаться, — повторил Костя, встал из-за стола и покачнулся.
Нянька и мать подхватили его и повели:
— Пойдем-ка баиньки!
Укладывая Костю в постель, мать спросила:
— Ты больше не пойдешь сражаться? Ты сдал оружие?
— Я не сдал. У меня отняли…
— Кто отнял?
— Да всё они, наши мальчишки.
— Боже мой! Они нас всех перестреляют…
— Да нет, мама! Не волнуйся. Они не отняли. Я отдал сам им. А они побежали к Варкину. Наверное, передали ему. А у него одна рука. Это ничего. Не надо, мама!
Костя что-то бормотал еще невнятно, и погрузился в сон. Анна Петровна послала Аганьку во флигель — посмотреть, что делается в лазарете, а сама вернулась в столовую.
— Федор Иванович! Костина винтовка у Варкина. Он нас всех перестреляет.
— С одной-то рукой, матушка? Вздор!
— Вы должны идти в лазарет и взять винтовку у Варкина.
— Зачем мне винтовка? Не пойду! Не пойду, вот тебе и весь мой сказ.
— Вы трус! Если вы не хотите, я пойду сама…
В столовую вбежала, сияя глазами, Аганька.
— Барыня! Барыня! — кричала девочка, задыхаясь. — У нас раненые-то в лазарете начали выздоравливать!
— Что ты чушь городишь!
— Провалиться мне, не вру! Они там заперлись и поют…
— Кто? Варкин?
— А что они поют — «Марсельезу»? — спросил Федор Иванович.
— Да нет, Варкин все одну песню поет — как пьяный Прапор бил солдата.
— Я пойду туда! — бурно поднялась с места Анна Петровна.
— Ой, барыня, милая, не ходите… Пули по двору жуками летают!
Анна Петровна оделась и вышла во двор. Она попыталась разбудить юнкера. Тот сладко храпел в кресле у двери на чердак. Анна Петровна махнула рукой и побежала в лазарет одна.
— Кто там? — печальным тенорком ответил на стук в дверь Варкин.
— Это я. Сестра милосердия! Анна Петровна!
Ключ в двери повернулся со звоном два раза. Дверь приоткрылась. Оттуда пахнуло карболкой и махоркой. Анна Петровна вошла.
— Здравия желаю, сестрица! В самый раз пришли! В аккурат! — приветствовал Анну Петровну Варкин. — Полюбопытствуйте, какие у нас дела…
Анна Петровна, превозмогая отвращение, вошла в палату. Все лампы на столиках около коек, по стенам и люстра под потолком были зажжены, что придавало комнате праздничный вид. Анна Петровна, ослепленная светом, зажмурилась и, открыв глаза, окинула взглядом палату. Увядшие цветы стояли на каждом столике у коек. Одни из раненых были в забытьи, они стонали и бредили. Другие, лежа навзничь, смотрели прямо в лицо Анны Петровны блестящими глазами. На крайней койке сидел солдат. Это был Аника-воин.