Тип Палыч слушал внимательно, изредка печально кивая.
Когда бабкина повесть дошла до этого персонажа, он оживился, сглотнул, забегал глазами и подтвердил:
— На раз бы дверь расхрячил.
— Да уж просила помолчать-то, не видишь, де находишься? — прикрикнула бабуля и продолжила: — Палыч-то и надоумил, мол, тут один человек появился, детектив. Как в кино, говорит. Пойди, Матвеевна, попроси. Пожарная лестница-то совсем рядом с кухней, а их там специально учат по форточкам лазать.
Ага, а еще по погребам с капустой и чердакам с бельем, и подсматривать в замочные скважины, и подслушивать в туалетах «хрущевок». Все ясно, дорогие гости, пора вас выпроваживать.
Старики — народ мудрый. Палыч все кивал, а бабуля уже почуяла мой созревающий отпор и заторопилась:
— Я и пошла, и хорошо, что пошла, ты тут сидишь, милок, такой молодой, серьезный, крепкий, ведь не откажешь бабке-то, а? А я бы тебе с пенсии бутылочку купила.
Палыч перестал кивать, сглотнул и посмотрел на меня с возрастающим уважением.
А я смотрел то на свой единственный костюм, который, несмотря на ежедневную службу Наталье Васильевне, выглядел почти как новый, то на перемотанные венами беспокойные бабкины кулачки.
Матвеевна хитро прищурилась и выложила последний козырь.
— А ко мне скоро внучок из Череповца приедет, он, когда гостит, всё во дворе с мячом бегает. Прошлый год у соседей на двери букву «Хвэ» написал. Хвашисты, значит. Так я ему накажу, милок, строго-настрого накажу, чтобы он стекла твои не би-и-л.
— Что вы, бабуля, то лебезите, то наезжаете. Вроде бы не баба-яга, да и я — не Иванушка.
Бабуля поджала губы.
— А вид-то у тебя как у русского, милок.
Я тяжело вздохнул. Снял пиджак. Деваться было некуда.
— Иди, бабка, показывай свою хворточку. Квартира хоть точно твоя?
На пороге мы чуть не столкнулись с Леной и девушкой из её группы.
«Никак бить пришли, — подумал я. — Остальные за углом».
Девушки изумленно уставились на наш маленький караван с замыкающим Палычем.
— Заходите, юные леди. — Я широко улыбнулся. — Отлучаюсь буквально на пять минут по хозяйственным вопросам.
Пять минут — это было мягко сказано. Пока я, пачкая рубашку, лез на четвертый этаж, извивался в узкой форточке, падал на пол и шел по темному коридору, опасаясь наступить на Муську с аквариумом, прошли все десять.
Я вышел из квартиры в подъезд. Бабуля поджидала меня у двери. Она цепко осмотрела карманы моих брюк и рубашки, видимо, осталась удовлетворена, запищала без запятых «Муся-мусямуся» и исчезла за щелкнувшей дверью.
Кажется, с бутылочкой я пролетел.
За следующей дверью меня поджидал Палыч. Он вцепился в рукав моей рубашки так неожиданно, что я чуть не провел контрприем, и жарко зашептал:
— Слушай, разведчик, дай пять тыщ на банку, душа просит…
Тут он настолько замысловато совокупился со своей душой, что я поверил и пролетел на пять тысяч.
Еще за двумя дверьми меня поджидали две юные мисс, удобно развалившиеся в креслах и курящие мои сигареты.
Я прошел в ванную, вымыл руки, попытался почиститься, но ещё больше размазал грязь на рубашке. Пришлось явиться персоналу в таком несолидном виде. Надев пиджак, я почувствовал себя чуток уютнее.
— Это Лиза, — ответила Лена на мой вопросительный взгляд. — Моя подруга. Мы решили поехать вместе, посмотреть, ведь неизвестно, что и как.
Ясно. Эскадренный миноносец «Стерегущий» на боевом дежурстве.
— Ну что ж, все правильно и разумно, — кивнул я. — Наверное, я произвёл не очень хорошее впечатление на вашу группу?
— Да что вы, Виктор Эдуардович, — восхищённо заговорила Лена. Лиза, видимо соглашаясь, закатила глаза. — Когда вы ушли, девчонки просто визжали. Мне теперь все завидуют.
Лиза хихикнула, вернула глаза на место и добавила:
— А Вардаева ещё сказала, смотри, Ленка, он крутой, застрелит тебя из пистолета, только не из того, что под пиджаком…
— Вардаева — это ваша классная дама? — поспешно перебил я.
— Вардаева — это наша такая девочка, — подхватила Лена. — А мастачка, та тоже от вас прибалдела. Ей очень понравилось, как вы нас шлюхами назвали. А то она всё: девочки-девочки…
— Да она там просто кипятком… — хотела уточнить Лиза.
— Отставить! — резко скомандовал я.
Они удивленно уставились на меня невинными глазенками.
— Я знаю, что делают кипятком. — Я упёр взгляд в Лену.
Она испуганно заморгала, повернулась к подруге.
— Ну что ты, Лизка, как дура? Виктор Эдуардович и так знает.
— А что я такого сказана? — удивилась Лиза. — Я вовсе и не вас имела в виду. Она от любого мужика кипятком… Ой! — Получив локтем в бок, Лиза смешалась, но закончила свою мысль: — Даже от Твикса.
Потом, обиделась и замолчала. Я примиряюще улыбнулся:
— И кто такой этот «даже Твикс»?
— Твикс — это у нас такой учитель физкультуры, — с готовностью доложила Лена. Она мне нравилась всё больше. — Он нам про Шварценеггера рассказывал, а потом спросил, как будет «близнецы» по-английски. Ну, некоторые девочки знали, только забыли. А он говорит — твикс. Тогда девочки его Твиксом и прозвали.[1]
— А вот и нет, вот и нет, — не выдержала Лиза. — Это его Вардаева первая так прозвала: Твикс — ватная палочка.
Я было открыл рот, но, увидев в Ли-зиных глазах неистовое ожидание моего «А почему?», решил пока не спрашивать.
Лиза все-таки хотела объяснить, но Лена опять толкнула ее в бок.
Тогда Лиза вспомнила:
— Мы ещё хотели узнать насчет зарплаты.
— Но я же все сказал вашей наставнице. Разве она вам не передавала?
— Мы хотели спросить именно у вас, правда, Ленка?
Лена кивнула. Меня этот вопрос тоже как-то беспокоил. До Костяного совета я считал, что бесплатно работать можно только в армии.
— Машу баксом не испортишь, — подбодрила меня Лиза.
— Ну, видите ли, юные мисс, дело это новое, неизученное, — затянул я волынку, но сразу устыдился. — Леночка, у меня пока нет фондов на вашу зарплату. Может быть, я смогу выплачивать премии с каждого клиента, ну, скажем, три, может, пять процентов. Как вам такой вариант?
Лена опять кивнула. Лиза закатила глаза.
Я выдал основную мысль:
— Но в первую очередь, юная леди, мы с вами должны думать о работе и только о работе.
Лиза вернула глаза в нормальное положение.
— Правильно, Виктор Эдуардович! — поддержала она меня. — Без труда не трахнешь рыбку никуда.
Я открыл рот, но не нашел слов благодарности.
— Что вы так смотрите, прямо в красную краску вогнали. Это же пословица такая.
Я сглотнул и обратился к Лене:
— И последнее, Леночка. Приходите, пожалуйста, на работу одна, без подруг. У нас серьезное дело, а не сеанс одновременной любви. Если вы согласны работать, конечно.
Лиза закатила глаза.
Лена встала и чётко отрапортовала:
— Я согласна у вас работать, только без секса.
Я остался доволен своей новой первой секретаршей.
5
На следующее утро Лена уже поджидала меня у вывески: «МДД. Детективное агентство». Она была без очков, в очень мини-юбке и раскрашена всеми цветами радуги. Я остолбенел, потом поздоровался:
— Доброе утро, Леночка.
Довольная эффектом, она радостно ответила:
— З-з-сти, Виктор Эдуардович, — и, пока я возился с замками, спросила: — А можно, я буду звать вас чиф?
Детективом быть лучше, чем телохранителем. Наталья Васильевна бы разрешения не спросила.
— А кто это такой? — осторожно поинтересовался я, открывая дверь и пропуская вперёд юную леди.
— Ой, вы не знаете?! Да это шеф по-английски. Это — круто!
1
Очевидно, учитель физкультуры плохо знает английский язык. «Близнецы» по-английски произносятся «твинз» (twins). Судя по его симпатии к Шварценеггеру, он киноман; вероятно, «твикс» получилось при слиянии слов «Tweein Peaks» («Вершины-близнецы»). Так называется известный телесериал, а также под воздействием рекламы («Твикс — сладкая парочка»). —