— Почему я должен доверять тебе, слуга Шао Канна?
Внезапно Реин распрямился. Нерешительная растерянность выветрилась, словно Реин отшвырнул ее, как еще одну маску:
— Я — не — слуга — ему! — четко выговорил он.
(все смиряются, все служат — пока жертвоприношение не затрагивает до изнанки… ты тоже был Лин-Куэевским головорезом… до поры)
— Ладно, — вздохнул Саб-Зиро, потирая свежерассеченную щеку. — И что ты хочешь от меня?
Реин улыбнулся. Саб-Зиро опять подумал, до чего же юн — или выглядит подобным образом — генерал-бунтарь. Ему ведь не одно тысячелетие, а смотрится лет на семь младше Саб-Зиро.
Мальчишка… только в неосвещенной доле зрачков — древняя, неизбывная тоска.
Любовь — имя ей. Смерть — второе.
Реин вытащил из нарукавника обыкновенное зеркальце.
— Эта штука, — начал объяснять он, заметя недоумение Саб-Зиро, — поможет тебе выбраться из данной части Не-Мира. Иначе ты никогда не отыщешь своих спутников, понятно?
Саб-Зиро кивнул. Еще бы. Он покамест гнал от себя сию малоприятную мысль. Пока Сарина была ближе.
(здесь нет Богов, но есть Шао Канновские генералы с зеркалами-ключами)
Он усмехнулся. Реин виновато заморгал. Он явно опасался грозного воина Земли.
— Ты ведь собираешься попросить что-то взамен, — утвердительно сказал Саб-Зиро.
— Да, — шепотом ответил Реин. Разумеется. Даром ключи от темниц не раздаются. Вообще, даром — только самоубийство в розницу, да предательство в фольговых пакетиках. — Шао Канн захватил не только разум Синдел. Он держит ее в плену, он приковал ее… ну, как многих.
— Я знаю, — произнес Саб-Зиро.
(Соня Блэйд… так звали девушку, ради коей майор Джэксон Бриггз ввязался в Смертельную Битву… Император обрек ее на участь живой статуи…)
— Он разгневан на Синдел, потому что она не завершила ее функцию, не до конца распахнула Портал, — продолжал разъяснять Реин, теребя фиолетовую маску и ртутно-серебристое зеркальце. — Он… он мучает ее…
Голос Реина осип. Саб-Зиро предположил, что именно так выглядел бы Смоук, сообщая, что плохо Рокси. Он скривился от данного сравнения, словно хлестнули узкой раскаленной бечевой… а потом обнаружил, что Реин давно напоминает ему Смоука — такой же худенький, слишком худой для воина, и волосы у Реина длинные, растрепанные, разве не платиновые, а темно-каштановые.
И, наверное, Реин был бы насмешлив и забавен — если бы вековечная боль, траур по не-умершей…
— Когда вы придете туда… ну, ты поймешь… ты понимаешь больше, чем большинство землян… — сбивчиво выталкивал непослушные слова Реин. — Пожалуйста, освободи ее. Только ты один в состоянии разомкнуть цепи Синдел, пожалуйста, пожалуйста… освободи ее.
Он умоляюще воззрился на Саб-Зиро, и тому померещилось — это Смоук молит его спасти Рокси.
(Ледышка… пожалуйста… ты ведь мой друг, правда?)
(да, конечно… ты пытался убить меня, но это — не ты… я никогда не доверял механизации, и она стала роком… но я — твой друг… навсегда…)
— Реин, — медленно выговорил Саб-Зиро. — Я обещаю, что освобожу Синдел. Обещаю.
Реакция последовала более чем бурная. Реин только что в пляс не пустился. Он поклонился Избранному Земли в характерно-учтивой манере.
"Хорошо еще на шею не кинулся", — Саб-Зиро сдержал уголок улыбки.
Реин всучил ему зеркальце:
— Дождись ночи. А остальное — сообразишь сам.
Потом была водяная воронка — и эдениец исчез.
— Очень мило, — вслух пробурчал Саб-Зиро. — "Дождись, поймешь"… А, ладно… чего взять с этих влюбленных! — он запнулся. Определение относилось и к нему, верно?
(нет… печально, но — нет…)
Сарина отпустила его. Вот и все, Посвященный Холода. Вот и все, перешагивающий…
Он выразительно махнул рукой вслед мятежному генералу Шао Канна.
Последние полтора суток троица Защитников Земли из Лю Кэнга, Китаны и Джакса взбиралась вверх по какой-то Богами забытой горе. После вызова Лю Кэнгом Света в Живом Лесу и золотого водоворота, их выкинуло сюда. Лю глубокомысленно изрек, что раз стоит гора… ну, в общем, не обходить же ее?
И они полезли.
Порыв холодного ветра заставил Лю поежиться:
— В Не-Мире просто обожают крайности. То жара, то холод…
— Если я скажу, что мне наш поход надоел, как сто тысяч чертей, то я ничего не скажу, — проворчал Джакс, плетшийся в хвосте.
Китана резанула веером заледеневшие склоны, сооружая некое подобие ступеней.
— Не-Мир ведет себя, как пожелает, — сказала она. Лю заметил, что ее кожа сделалась едва ли не цвета ее синего костюма. Он бы обнял ее… да только сам — температуры отбивной в морозилке. Да и эденийская принцесса опять-таки держалась лучше мужчин. — Одно верно: он очень редко предстает тем, что могло бы понравиться.