Лю зажал крик зубами. Китана вскрикнула от страха, и Лю Кэнг приготовился швырнуть его Огонь…
(ледяные духи, да? Тогда вы, теоретически, должны таять!)
Пение, похожее на стон и тоскливое завывание, но, тем не менее, поразительно очаровывающее, сомкнулось с его разумом. Белизна расступилась, позволяя Хэлгеайни — плоть от плоти Холода — войти в укрытие непрошеных гостей дикого края.
"Воистину они прекрасны", мелькнуло в мозгу Лю Кэнга, не уменьшая особого стылого ужаса.
Хэлгеайни напоминали гигантских лазурно-белых птиц с туловищами и лицами людей… не людей, ибо глаза их- мерцающие сапфировые звезды, и метель — крылья их, и сияющий лед — фигуры их. Они передвигались с величественной медлительностью, не то вышагивая, не то летя, будто привидения. Они постоянно выводили однообразную, щемяще-восхительную ноту, словно неизбывно рыдая в такт бурану.
Но сердца их — смерть.
— Нет! — закричала Китана, вскакивая на ноги.
Лю, обмороженный физически и ошпаренный — ее и своим ужасом, швырнул в Хэлгеайни огненный шар.
(вы ведь растаете!)
Огонь топит Лед, а Свет изгоняет Тьму. Вот правда.
Оранжевый всполох вклинился в группку Ледяных Духов, и погас, жалобно зашипев.
(почему?!)
Лю померещилась грустная — и кровожадная ухмылка ближайшей твари Павшего Бога. Твоя Сила беспомощна против нас, ибо мы — дети Богов, ты же лишь смертный, жалкая плоть… мы заморозим тебя, мы сольем твою кровь с нашей священной обителью, и в веках будешь ты стоять здесь…
Да будет так. Лед и Тьма-искаженная — не ведают жалости.
Хэлгеайни обступили путников плотным кольцом, источая космический, запредельный мороз. Хотелось сдаться… сомкнуть веки, уснуть, отдаться мертвенной красоте этих странных существ.
Пожалуйста. Так просто…
— Нет! — снова закричала Китана: какой-то Дух попытался обнять ее руками-крыльями, сотканными из кристаллической вьюги. Это привело Лю и Джакса в себя.
Хэлгеайни ли, сам Шиннок — они принимают бой!
Лю ринулся в гущу Хэлгеайни. Его ступня соприкоснулась с взрывающим, обжигающим холодом, но и Дух отклонился от намеченного курса… и, Лю готов был поклясться: на секунду прервал свою монотонную песнь!
(ага! И тебе бывает больно, шинноково отродье!)
Игнорируя болезненность, Лю продолжал наносить удары в "лицо", в такие пронизывающие глаза-звезды… вышибить их к черту, пусть не лупится…
Ледяной Дух мягко отшвырнул Чемпиона прочь. В черепе Лю зазвенело. На снегу расцвели алые пятнышки крови.
Но пример Лю Кэнга вдохновил и спутников. Джакс со всей силы врезал своему Хэлгеайни в "переносицу", для чего ему пришлось подпрыгнуть. Ледяной Дух проскрежетал что-то — совсем немузыкально, словно металлом по стеклу — и Джаксу подумалось, будто он срывает маски прельщения с проклятых тварей…
— Получи! — заорал он, сшибая с ног "своего" Духа.
Китана преодолела безотчетный подсознательный страх. Ее вееры заскрипели о плоть Хэлгеайни, счищая верхний льдистый слой. Кровь не хлынула, у Духов нет крови, но морозный туман — аналог ее вырвался из раны.
И мелодия стихала.
Китана победно засмеялась, нанося серию точных комбинированных ударов. Хэлгеайни пошатнулся, крыльями-руками сплескивая волны воздуха-инея, погрузился в снег… и растворился в нем, становясь тем, чем являлся изначально.
(я — победила — его!)
Китана рванулась к Лю: ему достался Хэлгеайни покрепче, и Лю явно пригрывал поединок. Китана резанула "шею" Духа…
Раздался предсмертный хрип — удивительно схожий с людским. Китана торжествующе осклабилась.
— Спасибо, — кивнул ей Чемпион. Чуть пристыженный, что не сумел совладать с Хэлгеайни сам. Джакс, тем временем, тоже вырубил "его" Духа…
— Эй, а ребята не такие крутые, как прикидывались! — весело доложил он.
Но Хэлгеайни прибывали, и свежий аккорд загробной музыки раздался эквивалентом воя ветра.
— О нет, — простонала Китана.
Рваные нити… Их Путь — бесконечен, но спичка сгорает быстро — от надежды к новому отчаянию. Коротко и мимолетно, словно выстрел. Они одолели троих Духов, но еще штук двадцать выстроилось ровным чуть поблескивающим рядом — поющее войско смертоностных тварей…
— Мы погибли, — риторически протянул Джакс.
Войско Хэлгеайни склонилось над путниками…
(мы проиграли… мы проиграли)
Лю взвыл. Несправедливо… сколько раз это понятие вклинивалось в него, но теперь
(как холодно, Боги, как холодно)
Особо… Он же — Огонь, и не сумел совладать с противолежащей Стихией… строго говоря, против чертовых шинноковских выродков Огонь — и Свет не действовали…