Лю беспомощно развел руками:
— Ну, наверное, обойти… можно, да?
— Обойти — Коцит? — невесело усмехнулся Саб-Зиро. — Нет…
(ждет тебя… ждет тебя…)
Он снова сглотнул. Слюна скапливалась во рту — пресная, точно мел. Саб-Зиро закрыл глаза. Спокойнее. Да, Коцит ждет. Его. Морозный отсек Не-Мира — специальный капкан Посвященному…
Предварение жертвоприношения.
(я не хочу… жертвоприношения…)
Кто хочет? Он спасся от сотни смертей, но самоубийство во имя победы — предназначение. Это тоже развилка Пути. Сарина и Смоук, он перешагнул через них.
Перешагни и через свою смерть.
— Лю. Джакс, — медленно сказал Саб-Зиро. — Коцит — мне… Я войду в него, и он заберет меня… Вы — минуете.
(как схоже со Рвом… теперь я играю эденийцев, эй, каково — куску мяса на потеху аллигаторам?)
— Хорош дурью маяться! — рявкнул Джакс. — Еще один фигов суицидник, вы чего — сговорились? Пошли обход искать!
— Нет, — Саб-Зиро двинулся к озеру.
Лю налетел на него миниатюрной имитацией дракона. Лю стиснул его, злобно шипя: "Не смей, болван отмороженный!"
(так, Лю, мы поменялись ролями… разница в том, что я делаю выбор с холодным сердцем…)
Саб-Зиро сдавил сонную артерию Лю. Чемпион отрубился. Джакс тупо переводил взгляд с неподвижного Лю на вышагивающего к затаившемуся знакомой волчьей луной Коциту Саб-Зиро.
— Он жив, — сказал Посвященный Холода. — Но я "усыплю" и тебя, если попытаешься помешать. Поверь, я не хочу умирать… Но свобода выбора — выдумка.
(Боги милостливы)
Джаксов апперкот расцветил челюсть Саб-Зиро синяком.
— Не дури! — прорычал майор. Саб-Зиро пнул его в живот,
(извини, но приходится…)
Джакс не остался в долгу. Он выломал руки "суицидника", точно тот был опасным преступником… или маньяком-безумцем. Коленка Джакса уперлась в позвоночник Саб-Зиро.
(так…)
Джакс потащил упирающегося "маньяка". Тот пока не дергался, и Джакс заподозрил неладное, ибо сумасшедшие и ниндзя хитры…
— Черт! — Джакс кувыркнулся вверх тормашками. Коронный "подкат" Саб-Зиро лишил его равновесия.
Саб-Зиро перепрыгнул через майора, отметая того подальше от Коцита. Пользуясь замешательством спутника, он помчался к кромке озера. Он сделал глубокий вздох и…
Ступил в мертвенно-белесую лже-воду.
Кусающийся туман.
(так вот каков вечный ад?)
Смех. Хэлгеайни? Смех похож на шорох льдинок, и, Боги… он знаком…
(как бело… как пустынно…)
И холодно.
(холодно — тебе?)
Да. Его знобило, как обычного человека. И кто-то смеялся над ним.
— Ну, хватит валяться, — произнес лишенный интонации, за исключением некоторого высокомерия, голос.
Саб-Зиро сел. Сатана. Священник был прав. Сатана здесь и он обращается к нему тоном…
— Само! — Саб-Зиро закашлялся. Он не заметил, что нарушил священное правило Лин-Куэй: не называть друг друга по именам, данным родителями. Клички — больше ничего у вас нет, псы Мастера.
К черту Лин-Куэй и Мастера…
— Само, ты жив?! — он протер глаза. Снова привидения… помнишь, темницу, он являлся тебе там, и в аду — тоже… Он упрекал — его право, выходцы с того света обожают упрекать… словно их кровь вытекает вином в чашу смертных, и суть ее — осуждение.
— Нет, — ухмыльнулся высокий мужчина, бесстрастно наблюдающий за "гостем". Окружающая белизна с подпалинами голубого сгущалась к его черно-синей униформе Лин-Куэй. Взгляд его был темен и холоден… холоднее самого Коцита!..
Само Хен. Саб-Зиро-старший.
— Давно не виделись, братик, — равнодушно произнес Само Хен.
— Само, ты…
— Помолчи. Ты и так чересчур много болтаешь. Для Посвященного Холода.
Озноб Саб-Зиро усилился. Ему хотелось сделать что-то, прикоснуться к брату, ощутить его… или не ощутить, коли он призрак. Почему он так свысока, так оценивающе наблюдает за "младшеньким"?
— Далеко ж ты забрался, — продолжал Саб-Зиро-старший. — Аж в мою обитель небытия… только зачем?
(зачем? Зачем?!)
— Ради тебя, — с деланным спокойствием ответил младший.
(он издевается, он всегда издевается надо мной, потому что — первый… он — совершенство Холода, я же…)
Бракованная копия. Да. Не больше. Шэнг-Цунг прав.
— Ради тебя! Ради тебя! — выкрикивал он. — Ввязался в Смертельную Битву — ради тебя! Да… позже были инструкции Рэйдена и прочее, но ты — причина… всего! Даже того, что я научился чувствовать…
— Лжешь. Моя смерть всего-то позволила тебе снять маску.
— Нет! Я хотел отомстить Скорпиону…
— О, не упоминай его, — насмешливо фыркнул Само. — Чокнутый фантом… хотя, я тоже своего рода фантом. Только я получил мою награду, а он нет. Он убил меня, но я — счастлив, а он — бродит потерянным болотным огоньком. И кто из нас дурак? Ха… А вот ты лжешь.