Щелк.
Шелестящий пепел Не-Мира. Подле неприметной пещерки сидит девушка… Сарина. Она плачет, она похожа на кошку, которую давно не ласкал хозяин. Внезапно ее желтые глаза вспыхивают удивлением… радостью.
Она гибко вскакивает, бежит куда-то.
К Порталу.
Она прыгает туда… и выныривает уже в Эдении. Неподалеку от королевского дворца.
Сарина смеется. И шепчет чье-то имя.
Щелк.
Экран погас, затем вовсе рассеялся.
— Ты видел всех, — сказал Бог Грома.
— Да, — Саб-Зиро повернулся к нему. — Они… получили их награду?
— Воздастся каждому по деяниям его, — повторил Рэйден давно сказанную фразу. — Остался один ты, Саб-Зиро. Определи же твой приз. Боги исполняют желания, но они — всего лишь читают в сердцах людей. Говори, Саб-Зиро.
Говори?..
Что? Чего он хочет?
Какие-то — внешние — голоса, прошуршали: Бессмертие?
Бессмертие? Зачем… вечность — это слишком долго. Да, можно воевать на стороне добра, приносить пользу… ну, или просто наслаждаться жизнью. Но однажды добро обернется злом — с которого сорвали маску, а польза — вредом… Наслаждение — агонией.
Вечность — это слишком долго.
Он отказывается.
Великую Силу?..
Ну нет. Ему хватит его собственной Силы — Посвящения, он любит Холод и не предаст его… а еще есть некая Тьма, за пределами понимания. Более чем достаточно…
Слава? Богатство?..
Нет.
Саб-Зиро набрал воздух — бриллиантовый, перемигивающийся разноцветными огоньками — в легкие:
— Я хочу, чтобы Смоук и Рокси никогда не умирали… и не превращались в киборгов. Я хочу, чтобы для них все оказалось дурным сном. Вот моя просьба, Рэйден.
Было
(тьма?)
молчание.
— Это невозможно, Саб-Зиро, — тихо проговорил Рэйден.
(вот так… ты не получишь награды, потому что не все мечты сбываются… и бесконечный кошмар — вот твоя победа!)
— Почему?! — заорал Саб-Зиро, и ему чудилось, будто он вновь разбивает голыми руками оконные стекла… и теплая кровь течет, отражая алмазный блеск. — Почему, Рэйден?!
Рэйден смотрел в сторону.
Саб-Зиро проследил за его взглядом…
— Рокси? — выдохнул он.
Рыжая девушка, не торопясь, шла по рассыпаным кристалликам. Конечно, Рокси… такая же рыжая и забавная, с ее невообразимой косметикой…
Рокси?..
Не она.
Сначала Саб-Зиро не понял, в чем дело — ведь это была Рокси, еще секунду назад… и вдруг преобразилась. Ее лицо словно сгладилось, исчезла особенная асимметрия, характерная для человеческих черт, оно стало абсолютно совершенным… и капельку неживым. Но только капельку.
Психоделический макияж растворился, обернувшись естественными красками — еще более яркими.
А потом ее светлые, вечно какие-то удивленные глаза вспыхнули пронзительно-оранжевым — солнечным — заревом. И волосы ее были — закат, глаза — восход, и сама она…
— Рокси? — повторил Саб-Зиро, уже зная, что это не так.
— Рэй, Солнечный Луч, — хрипловатая тональность переродилась в музыкальное произношение. Налет грубоватого американского сленга бесследно вылинял… или сгорел под солнцем. — Да, Саб-Зиро, я — та самая Рэй… Проклятая Богиня, смертоносная файоли… прости меня, Саб-Зиро… я виновна в том, что произошло со Смоуком…
— Нет, — замотал головой Саб-Зиро. — Нет, нет…
— Да. Я полюбила его, и тем обрекла на гибель. Впрочем, он тоже любил меня… мы умерли счастливыми.
Саб-Зиро почудилось, что он слышит заоблачный хохот. Шао Канна… либо Древних Богов.
Саб-Зиро едва не оттолкнул Рэй… он стиснул руки в кулаки, прикусывая губу.
(Смоук — жертва прихоти Древних Богов… Смоук — пешка в старой игре, мы все — пешки…)
(мы были безупречны и счастливы, когда лишились душ…)
— Верни мне его, Рэй, — бросил Саб-Зиро, с ненавистью взирая на прекрасную Богиню.
(она не причем… она — несчастная файоли…)
(я — запутался!)
— Это не моя воля, Саб-Зиро… — пляшущие лучи ее волос заметно померкли.
— Верни моего друга! — Саб-Зиро стянул к запястью Стихию… что ж, он воевал слишком долго, он пойдет и дальше…
— Нет, Саб-Зиро, — рука Рэйдена легла ему на плечо. — Ты не станешь драться — ни с ней, ни со мной…
— Стану!
— Нет. Ты — не воин…
— Опять?! Еще одна чертова легенда?!
— Тьма — это прощение… а ты — это Тьма… — проговорила Рэй. — Твой брат и Скорпион не оскорбить тебя хотели, они говорили правду. Ты — не воин… ты — спаситель…
— Что?!
— Ты — спас меня, Саб-Зиро. Освободил от Проклятия Файоли. Ты принес себя в жертву другу — там, на Мосту-Над-Бездной, ты до последнего думал о Смоуке, не о себе… хотя он предал тебя. Это было условием освобождения… моего… и последней жертвы Проклятия.