Поднос описал сальто-мортале, едва не вывалив содержимое на головы присутствующим. Смоуку удалось перехватить.
— Уф, — Рокси приземлилась третьей. — Ешьте.
Упрашивать проголодавших двое с половиной суток "сверхлюдей" не пришлось. Даже Саб-Зиро не распространил свою предубежденность против Америки на пиццу с "севен-апом".
— Итак, выкладывайте, — Рокси отшвырнула жестянку из-под какого-то напитка. — Все — полностью!.. Я врубилась, вы типа мутанты какие-то, а? Теперь конкретнее!..
Смоук проглотил последний кусочек сэндвича:
— Мутанты — не совсем правильно. Мы — Посвященные…
— Это я уже слышала, — перебила Рокси.
— Посвященные — значит, связанные с определенной Стихией. Воздуха. Ну, или Холода. Есть и Мастера Огня, Земли, Воды… даже Тьмы — хотя рода Тьмы считаются вымершими. Их Покровитель, Шиннок предал их…
— Смоук, — Саб-Зиро закашлялся, едва не подавившись анчоусом. Не слишком ли подробно расписывает — довольно-таки секретные сведения. Аномальное доверие Смоука к Рокси немного тревожило его. Будто девушка околдовала его…
— Да все окей, — Рокси ухмыльнулась. Приятель Смоука ее забавлял до невозможности. — Ну вода, огонь… дальше что? От кого вы прячетесь?
— От тех, кто собирается уничтожить нас… наш же Клан. Мы сделали кое-что, чего бы им не хотелось, вернее, наоборот — они собирались с нами, в общем…
— В общем — паршиво, — подытожила Рокси. Она неотрывно изучала руку Смоука. Тот понял намек, продемонстрировал гарпун.
— Это что за ерунда? — Рокси пощупала стальное устройство, на кончике указательного пальца выступила маленькая рубиновая капелька. — Ой!
— Мое оружие, — объяснил Смоук.
— Вы убийцы, не так ли? — вопрос адресовался Саб-Зиро. Прямой и честный. Вполне в стиле Рокси. Ответ требовался аналогичный.
— Да, — в рассеявшейся тишине сказал Саб-Зиро. Тишина уплотнилась, сдавила плоскогубцами. Зазубренными.
Страх — вот финальное значение. Она испугается и прогонит их, и нельзя винить — ибо они смерть. С кровью на руках, отмеченные всеми дьяволами ада.
Проклятые. Какой смысл говорить о Проклятье Посвящения, если они и так — исчадья бездны?
Рокси встала и подошла к окну. Ослепительно-яркие ее краски поблекли. Саб-Зиро подумал об инее… иней скрадывает даже искры костра и осенней пестряди металлической серостью.
— Ну что ж. Я так и заподозрила, — она распахнула окно настежь. — Да и неважно… я с вами, что бы ни случилось.
(почему — она — делает — это?!)
— Пожалуй, я сумасшедшая, — Рокси хихикнула. — Но я с вами. До конца.
Позже Саб-Зиро осознал: то было не "с вами", а "с тобой". И относилось не к нему.
И тот, к кому обращена была фраза-приговор — понял все.
Ибо Воздух улавливает любые осколки намеков…
Человек свыкается со всем. Со злом, с добром. С одиночеством и шумной толпой, с полярной ночью и со слепящим солнцем.
Порой начинает любить.
Особенно, если любовь к месту поддерживается любовью к другому человеку.
Остаток июля и август, несомненно, запомнились Саб-Зиро на всю жизнь. Существование в Лин-Куэй — настороженная атмосфера "я-готов-к-бою". Закон Джунглей и взаимное эстетское пожирание.
Здесь же воронка, водоворот сюрреализма не поддавался никакому логарифмированию.
…На следующее утро после их прибытия, Рокси объявила, что они выглядят как "сбежавшие из дурдома". Нестандартно даже для чокнутого Сан-Франциско. Смоук ответил, мол, не проблема, деньги у них есть.
"Откуда?" — вздернул бровь Саб-Зиро, отсевший подальше от радио, откуда доносился скрежет музыки. "Из Места Смерти", — нехотя сообщил Смоук, выкладывая пачку купюр. — "У одного покойника забрал, подумал — ему уже не пригодится".
Саб-Зиро вздохнул. Мародерство относилось к категории не-Чести, но его мнение в данном случае имело мизерное значение. И здоровый цинизм подсказывал, что Смоук прав.
Рокси немедленно потребовала "сказки" про Место Смерти. Саб-Зиро отметил: к нему она уже не обращалась, ловя каждый серебристый взгляд его друга.
Он отсел еще дальше, в наиболее темный угол.
Смоук в красках описывая их поход, достиг зыбучих песков.
— …И потом Ледышка шибанул по тем чертовым углям, и тогда мне удалось его вытащить, — он взмахнул руками, расплескав кофе. "Как же увлечен он этой женщиной, если утратил противоестественную ловкость Воздуха?"
Тем временем, Смоук добрался до Сирены. Тут Рокси захохотала.
— Странный вкус у демонши, — она тряхнула изрыже-красными локонами. — Коль на Замороженного польстилась! Вечеров с интересными беседами он бы ей явно не обеспечил!..
Смоук фыркнул.
Рокси не упускала шанса подразнить Саб-Зиро, точно ставя эксперимент: когда же он хотя бы огрызнется в ответ. Или, желательнее — отшутится. Пока ее исследования терпели полный крах.
Не среагировал и на сей раз.
В своем рассказе Смоук опустил лишь упоминание о Проклятии.
— Мда, — высказала Рокси, когда повествование закончилось. — Несправедливо, что вам двоим — столько приключений! Впрочем… мертвяков я боюсь. Зато стопроцентно заявляю: в Сан-Франциско вас и свора Гончих не вынюхает! — с этими словами она обняла Смоука.
— Мне выйти? — подал голос Саб-Зиро.
— Ох, прости! Про тебя-то мы и забыли… забился в дальний уголок, молчишь! Слушай, может сразу в холодильник залезешь… жаль, что не поместишься, а? — хихикнула Рокси.
Саб-Зиро безмолвно покинул комнату.
— Я его обидела? — намазанный джемом тост Рокси шмякнулся на пол иллюстрацией изумления.
— Сложно сказать, — Смоук обвил талию девушки. — Но знаешь, и Ледышка может устать от беспрестанных насмешек. А юмора он отродясь не понимал.
— Ну ладно-ладно, — Рокси потрепала платиновые волосы Смоука. — Ща утрясу.
Она с неохотой отодвинулась от Посвященного Воздуха и отправилась налаживать отношения с его угрюмым приятелем.
Она скользнула в комнату. Саб-Зиро стоял, повернувшись к окну. Рокси невольно снова сравнила обоих парней… нет, второй лучше — он, тонкий и гибкий, впрямь ассоциировался с порывом летнего ветерка. Ей подходил значительно лучше, чем Саб-Зиро — более сильный и высокий, но отнюдь не столь изящный. Резковатые черты лица ледяного воина импонировали Рокси куда меньше эльфийской изысканности Смоука.
— Саб-Зиро? — кашлянула Рокси. И поняла, что он давно ощущает ее присутствие… на то он и ниндзя.
— Да?
— Ты это… извини… что я прикалывалась над тобой, я ж не со зла. Я не собиралась тебя обижать!
Саб-Зиро сверху вниз глянул на нее.
— Обижать? — он усмехнулся (усмехнулся??! Рокси чуть не упала — оказывается, мистер Арктика обладает какой-то мимикой…!) — Я ушел, дабы не мешать вам.
Рокси открыла рот. Так. Изумительно. Ледышка уже сватает ее и Смоука?..
И она — не возражает.
— Э… ясно… — неловкий смешок. — Ну, вы нормальные тряпки покупать собираетесь или как?
Разговор был окончен.
…Ниндзя Лин-Куэй всегда славились своей незаметностью. Они способны трансгрессироваться из пустоты, и в ней же диссоциироваться. Поэтому прогулка по магазинам с Рокси была, мягко говоря, странна для обоих беглецов.
Рокси шествовала с нахальной физиономией, таща парней за собой, а большинство встречных прохожих оглядывалось на троих столь колоритных персонажей.
Саб-Зиро понемногу притерпелся к какофонии мегаполиса, и справедливо рассудил, что стоит слиться с толпой. Поэтому он безропотно переоделся в джинсы с рубашкой и кроссовки. Смоук же наслаждался не-Лин-Куэевским бытием, и даже с каким-то омерзением отшвырнул лохмотья его светло-серой формы. Гарпун, правда, оставил при себе. Цеплять кожаные браслеты и цепи оба наотрез отказались. Рокси объявила, что они отстали в своем Китае от моды ровно на два тысячелетия, Смоук шепнул ей на ушко какой-то комплимент, и она отстала. Саб-Зиро тихо порадовался: утряслось малой кровью.