Подобно самоубийце.
Саб-Зиро наконец-то покинул убежище. Отряхнулся, будто мокрый пес: скользкая грязь, обрывки мха и паучьих лапок налипли на одежду, кожу и волосы, он мечтал поскорее смыть их.
И он точно представлял, куда идти. На сей раз, Башня не выкидывала шуток, он благополучно добрался до их "гостиной".
"Я вроде захлопнул за собой дверь?" — он остановился у зияющего проема. Захлопнул. Он профессионал, не оставляет столь нахальных улик.
Зато кто-то — да.
Он неслышно вошел, готовый к возможной атаке. Ее не последовало. Все тихо.
"Разберусь потом", — принял он соломоново решение.
Металл курка скользнул под пальцами. Кертис Страйкер стиснул оружие до белизны в костяшках. Аналогично сомкнулись и его челюсти.
(почему? Почему я — сегодня…?)
"Небольшие коррективы". Так обозвал это клятый колдун, и Лю Кэнг заорал, что тот не имеет права…
(Древние Боги! Древние Боги установили Правила, а не ты!)
Но Император заставил замолчать даже правдоискателя Лю. Прорези в черепе-маске подобны залпу нервно-паралитического газа, а воля "гостей" — конфетная обертка, блестящая и бесполезная. Как все просто, если ты Хозяин ситуации. Экспериментатор контролирует выводок шимпанзе, помечая красным маркером кого именно умертвить вначале. Крестики иногда мигрируют.
Можно сколько влезет декларировать права животных, но в результате в жилы обезьянкам вгоняют яд.
Поединок Кэйно и Джакса заменен им и Реином. Нет значения, который из десятицентовиков разменять первым.
Ареной Битвы на сей раз являлось каменистое ущелье. Не в пользу Страйкера: у Реина было много шансов скрываться за буграми и крошащимися выступами от пуль. И от гранат.
(кстати о гранатах… что там насчет физики, Кертис? Эта кучка камешков грохнется на башку вам обоим, если вдарить доброй порцией тротила…)
Да. Замечательно. Может, заодно и Шэнг-Цунгу с Шао Канном пара глыб по лбу врежет. Ради данной перспективы стоило попробовать запалить малышку РГД.
Вездесущие эденийцы покрикивали из относительно безопасных "зрительских" расщелин. Кертис припомнил инструкции его тренера: "В горах даже громкий чих способен обвалить на тебя оползень. Потом доказывай, что у тебя аллергия или еще какое дерьмо".
Что ж, эденийцы рисковали. Ибо физика строгая штука, она вполне способна показать зад хоть дюжине Шао Каннов.
Страйкер выбросил посторонние размышления, на всякий случай отодвинулся от грузно нависающего десятитонного валуна. Эденийцы повизгивали, как свиньи перед корытом. Кертис поискал в толпе Защитников, но безуспешно.
В центр импровизированной арены, ухитрившись не задеть ни единой крупинки, спрыгнул Реин. Страйкер оценил противника, облегченно вздохнул: Реин отнюдь не смотрелся богом войны. Долговязый, тонкокостный с каким-то потерянно-тоскливым взглядом по-эденийски желтоватых глаз. Словно маска и костюм ниндзя таили юношу-новичка, неопытного и неуклюжего.
Реин поприветствовал Страйкера изысканным поклоном. Страйкер кивнул в ответ, заранее высчитывая наиболее уязвимые точки мальчишки. Пулю в коленку — чтоб не подох сразу, потом дубинкой врезать под дых и в живот — и порядок. Да, ему посчастливилось куда крепче, чем Кейджу: эденийского юнца не сравнить с мерзким мутантом Баракой!
"Жаль, что ты не видел его в бою", — не вовремя нарисовались слова Саб-Зиро. Кертис мысленно приказал "советчику" заткнуться.
Реин и Страйкер подняли головы: вверху на выдолбленном в скале кресле восседал Шао Канн с неизменной свитой из Шэнг-Цунга и Синдел. Последняя, поймав взор Реина, завернулась в длинные белые с черной полосой волосы.
— НАЧАЛИ! — Шао Канн стукнул скипетром-молотом по формации камня, и она отозвалась зловещим гулом.
Бойцы описали круг. Кертис невольно обратил внимание, как легко ступает ниндзя. Возможно, он не неопытный юнец. Черт их знает, бессмертных…
Но хладное железо и порох — властвуют над всем.
Реин подпрыгнул, выставив вперед правую ногу. В ответ Кертис нажал на курок, почти не волнуясь. Сейчас свинец перешибет Реина и весь сказ.
Он успел удивиться, когда подошва с шипами проехалась по его носу и губе, а пули, судя по звуку, встретились с безучастным булыжником. Реин добавил еще один удар, изогнувшись вниз головой, выбил винчестер, и тот с печальным "тзень" свалился в какую-то расщелину.
Страйкер сумел подняться, стирая кровь с разбитого рта. Он разъярился. Он недооценил врага, это верно…
(мой винчестер! Мой — винчестер!..)
— Он стоил тысячу баксов, слышь, урод! — с дубинкой наперевес Страйкер побежал на будто пританцовывающего неподалеку фиолетового ниндзя. Тот легко уклонился, ребро его ладони мягко шлепнулось о солнечное сплетение Страйкера. Кертис зашатался, глотая воздух маленькими прерывистыми глотками. Реин атаковал снова, но на сей раз Кертис уже ожидал коварного оппонента, и очередной выпад встретился с захватом Страйкера. Страйкер потянул на себя руку Реина, с хрустом, похожим на раздавленную ракушку, вывихнул плечевой сустав фиолетового ниндзя.
— Получи, гад, — прошипел Кертис, награждая врага пинками по спине. Реин распластался на камнях, острые края которых пропороли маску и кожу, фиолетовое смешивалось с багровым. Кертис стиснул шею Реина, безостановочно долбая его об скалы. Брызги крови покрывали желтый плацдарм подобно ковру.
Эдениец прокричал что-то, сгруппировался в клубок. Шипатая подошва снова впечаталась в Страйкера, теперь в подбородок, а неловко вывихнутая рука его сумела тюкнуть болевую точку в коленке противника. Кертис взвыл, не удержал равновесия и тяжело повалился прямо на врага. Тот гуттаперчево извернулся, отпихнул двести двадцать фунтов живого мяса.
Страйкер несколько секунд просто смотрел вверх. По небу бежали облака, и солнце цеплялось за них. Вставать… зачем?..
(чертов эденийский мальчишка!)
Страйкер, шатаясь, встал. Как раз вовремя: скачок Реина и знакомые шипы едва не сомкнулись с глазами Кертиса. Но он пригнулся, а верная дубинка подловила ниндзя.
Отчетливо заскрипела кость второго запястья Реина. Все. Кертис победил: у эденийского ублюдка нет действующих верхних конечностей.
Страйкер глухо засмеялся.
Но Реин был упрям. Он зачем-то завертелся волчком. Страйкер недоумевал, что означает сей прием. Он двинулся на противника.
Бессильно висящие руки ниндзя внезапно протянулись вперед. Кертис успел заметить явное, крупнокалиберное страдание в зрачках эденийца… но потом вязкое влажное облако окутало Страйкера.
Посвященный Воды. Вот, что такое — Вода в бою!
Отвратительно мокрая, она стекала злобными крупными каплями, скользила по коже. Всего лишь вода… но Кертису мерещилось, что он тонет в Мариинском желобе, а толща "безобидной" аш-два-о сплющивает его, и глаза его выпучиваются от густого давления, и кровь лопается в висках.
Страйкер заорал. Он тщился содрать с себя отвратительное водное облако, он попал левой ступней в ту самую неширокую расщелину-бездну, где сгинул его винчестер.
Боль сломанной кости расцвела желто-белыми фонариками. Облако больше не действовало… но он не сумел заставить себя пошевелиться и продолжать сражаться.
(детка граната… детка-граната, последнее слово парня из сожранного города…)
Он сорвал чеку, потно заскользившую в дрожащих пальцах. Реин замер: антитехнократ или нет, он сообразил — что означает маленькая штучка с квадратиками.
(мы все… взлетим на воздух…)
Реин описал скачок, сделавший бы честь любому кенгуру. Он наступил на Кертиса чуть повыше косточки запястья, и шипы вошли в плоть Страйкера, словно в глину.
— Я — убью — тебя — урод! — прорычал Страйкер.
— Ты убил бы нас всех! — граната покатилась в щель. Раздался взрыв…
(оползень, лавина… мы все погибли…)
Страйкер ошибся. Несчастье настигло не мир, лишь его. Скалистый островок устоял. Зато он лишился ноги.
— ДОБЕЙ ЕГО! — приказал Шао Канн.