— Согласна, — кивнула Брайтин. — И это даже без учёта стратегической позиции Галаспара. Это уже потенциальное препятствие для сбора сил в регионе Васалия. Если Орден начнёт экспансию, у нас появится новая уязвимая точка.
— Похоже, что Орден не располагает технологией варп-перемещений, по крайней мере, на данный момент, — отметил Тревент. — Впрочем, со стратегическим положением самого Галаспара не поспоришь. Галаспар нельзя игнорировать, но в настоящее время мы не располагаем возможностью собрать силы, необходимые для длительной осады и последующего прорыва обороны Ордена. Похоже, что блокада — наш единственный вариант.
— Блокада, — повторил Мортарион.
Лорды-милитанты развернулись, устремив взоры к примарху, чего до сих пор избегали. Даже его иллюзорный образ вызывал у них дискомфорт.
— Верно, — отметил Тревент. — По крайней мере, нам удастся сдержать Галаспар.
— «Сдержать», — повторил Мортарион, его голос сочился холодным презрением. — Ну, и когда же Империум разберётся с Орденом?
— Когда удастся выделить достаточные силы, — произнёс Тревент.
Мортарион ответил молчанием и ужасающей неподвижностью.
Тревент ощутимо поёжился.
— Борьба обещает стать долгой. К сожалению, такова реальность ситуации.
— Долгая борьба, — отозвался Мортарион, словно повторение слов лорда-милитанта было для него единственной возможностью поверить в их реальность. — Чудесный эвфемизм для обозначения задержки, пока народ Галаспара страдает под гнётом тирании.
— Они живут так веками, — вмешалась Брайтин. — Подождут немного ещё, ничего страшного.
— Немного ещё, — отметил Мортарион, — подразумеваешь, ещё несколько лет.
Тревент начал успокаивающе поднимать руку, но передумал и отреагировал так, словно Мортарион и в самом деле находился с ним в одной комнате.
— Подобное не входит в наши намерения.
— Но вы всё-таки выбрали ожидание.
Тревент поморщился.
— Сложности Великого крестового похода имеют прерогативу над решениями, которые мы принимаем на уровне конкретных систем или звёздных скоплений.
Мортарион ничего не ответил.
— Вы желали присутствовать на совете, лорд Мортарион. — Тревент явно пытался произвести впечатление, будто обладает большей властью, чем чувствовал в настоящий момент. — Вам есть что предложить?
— Да, — отчеканил Мортарион. — Не тратить годы на ожидание. Заняться этим непотребством, известным как Орден, безо всякого промедления.
— Мы бы все хотели этого, — заметил Парантиэль.
— Славно. В таком случае Гвардия Смерти освободит Галаспар.
— Характер первой кампании XIV легиона всё ещё обсуждается, — изрёк Тревент после минутного колебания. А затем, после более долгой паузы, продолжил. — Лорд Мортарион, у вас нет полномочий на принятие подобных решений.
Мортарион хмыкнул.
— Да ну?
— Разумеется, если Император прикажет…
Мортарион не дал Тревенту закончить.
— Будь уверен. Никакой блокады не потребуется. Я без промедления приступлю к Согласию Галаспара. Подготовка уже началась. — Он оказал лордам-милитантам любезность, выслушав их планы относительно империи Ордена, в стремлении посмотреть, а не произойдёт ли спасение Галаспара ещё до того, как он будет готов. Этого так и не произошло. Решения лордов-милитантов оказались столь же бессмысленными, как и ожидал примарх.
— Никакой блокады, — недоверчиво повторил Тревент. — Амбициозное заявление. Как же вы собираетесь достичь этой цели?
— Взмахом косы.
— Что это значит, лорд Мортарион? — не понял Парантиэль.
— Внезапный, решительный и всесокрушающий удар в самое сердце системы Галаспар. Мой флот прорвётся сквозь их оборону и возьмёт Галаспар настолько быстро, что Орден не сумеет пустить в ход свою мощь.
— Я не берусь читать лорду Мортариону лекции о тактике… — начал Парантиэль.
— Вот и не нужно, — перебил его Мортарион.
— Но не всегда обстоятельства позволяют использовать настолько… — Он перевёл дух, явно подыскивая менее оскорбительный термин. — Настолько простодушную стратегию.
— Это единственная стратегия, что сработает в скоплении Галаспар, — отрезал Мортарион.
— У Ордена грозные оборонительные силы, — заметил Парантиэль.
— Это не будет иметь ни малейшего значения.
Пару часов спустя Мортарион предоставил собравшимся в стратегиуме «Четвёртого всадника» капитанам своих великих рот план кампании. Помещение, расположенное чуть позади мостика и выше его, было пустым, за исключением возвышающегося в самом центре гололитического стола. Столь же функциональный и ничем не украшенный, как и оружейный отсек, зал отличался не менее впечатляющими размерами.