— Заткнись. Если бы у тебя были мозги, то ты бы знала, что Рогнеда за последние дни сделала и пережила больше, чем ты за последние пятнадцать циклов, сыто кувыркаясь с кошаками и примеряя тряпки.
Дочь взирала на неё с видом оскорбленной невинности и с тщательно затаённой злобой в глазах. Дара оскалила клыки в предупреждающем жесте, всеми силами транслируя одну простую мысль: «Заткнись и не провоцируй!» Обделив Мию мозгами, духи всё же не пожалели ей инстинкта самосохранения. Та скрипнула зубами, но промолчала, опустив взгляд в землю.
— Простите, амори, за эту выходку, — Дара склонила голову перед бабушкой в почтении. — Кажется, мне пора всерьёз пересмотреть воспитание собственных дочерей. Мы возвращаемся домой.
— Она только что попрала память не только родной сестры, но и младшей амори клана аспид, — сверкая глазами прошипела в ярости правительница аспид. — Не советую в будущем отдавать власть в эти руки. Клан аспид не будет иметь дела с такой…амори, — Эфа сплюнула, показывая всё пренебрежение и отвращение, и прошла мимо айше клана ягуаров.
Перед отъездом Дара решилась поговорить с амори без назначенной встречи. Эфа нашлась на арене, яростно отбивающаяся сразу от десятка аспид. Кхопеши мелькали в её руках серпами смерти, вскользь полосуя нерасторопных дочерей. Кровь не успевала впитываться в песок арены, лужицами поблескивая в свете факелов. Зрелище было воистину страшным в своей красоте и жестокости. Бой с Дарой не шёл ни в какое сравнение с этим побоищем. Эфа не сдерживала себя, изливая всю злость, боль и разочарование. В последний момент амори успела остановить лезвие у шеи одной из замешкавшихся аспид, чем спасла ей жизнь. Бросив оружие на песок, Эфа сменила ипостась и ринулась в туманный лаз входа в лабиринт.
Ждать её оттуда пришлось больше часа. За это время аспиды успели подлечиться и вернуться на арену. Дара держалась отдельно от всех, но не могла заставить себя не прислушиваться к тихим разговорам пустынниц.
Такой внешне спокойной, но натянутой, словно тетива лука, и застала её Эфисе, одна из дочерей аспиды Эфы.
— Это надолго, — кивнула красноволосая воительница на вход в лабиринт. — Если есть вопросы, можем поговорить.
У Дары были вопросы, но обсуждать семейные дела с кем-то, кроме бабушки, она не хотела. Эфисе хмыкнула, словно прочитала её мысли.
— Ты — мать. Неужели есть что-то важнее этого?
Дара нахмурилась. В конце концов, можно же было обсудить и не всё. Сделав глубокий вдох, айше ягуаров решилась:
— Как она погибла?
Первый вопрос пробил плотину чувств. Всё услышанное от Эфисе было настолько невероятно, словно речь шла не о собственной дочери, а о легендарной воительнице из далёкого прошлого.
— Не мне судить, — пожала плечами Эфисе, завершая рассказ, — но я не понимаю, как ты умудрилась воспитать настолько разных дочерей как Миа и Рогнеда.
Дара и сама хотела бы это знать. Похоже, ответ крылся в том, что Реду она не воспитывала и не испортила своим влиянием.
В клане ягуаров был объявлен траур. Орласы облачились в небесно-синие одежды, молча отдавая последнюю честь Рогнеде, чья сущность пробудилась от слияния кровей с их наследным айше.
На амори Муар было страшно смотреть. Она постарела разом на несколько десятков циклов. Молчаливая и печальная она отказалась проводить церемонию прощания по внучке. Единственным, кто поддержал эту идею, был Беримир. Тот вообще напоминал лишь тень самого себя прежнего. У них состоялся личный разговор с амори, после которого Муар и нарушила все подобающие в таком случае традиции и обычаи.
По прошествии недели с возвращения отряда из пустошей Орласы снова предприняли попытку разведать обстановку в родном гнезде. Горы уснули. Предстоял длительный этап восстановления гнезда. Перво-наперво в горы отправились орлы с шептунами ягуаров. Необходимо было найти и расчистить путь к тотему аэров. Всё это происходило с позволения амори, но никак не отражалось на обстановке в клане. Жизнь притихла на террасах ягуаров.
Муар делала то, что ненавидела больше всего в жизни. Она ждала. Чувство беспомощности порой накрывало с головой, сбивало с ног и топило в обыденности. Все вокруг смирились. Орласы носили траур. Аспиды вернулись домой. Это был единственный раз, когда Верховная позволила себе чувства на людях. Одинокая слезинка в память о правнучке и несостоявшейся амори клана аспид.
И только Беримир, как и Муар, ждал. Именно он убил последние надежды ягуаров и возродил их вновь. Ирбис честно рассказал амори про зов у Проклятых гор. Рогнеда даже здесь оказалась верна самой себе. Свобода в обмен на жизнь ей оказалась не нужна.