— Мастер Кру, конечно, я не против! — ободряюще улыбнулась мастеру. И тут мне пришла ещё одна дельная мысль. — А где можно найти мастера по работе с деревом?
— А вам нужно взаимодействовать с живым или мёртвым растением? — удивил меня вопросом мастер Кру.
— Мне бы универсала, — выкрутилась я, наверняка таких специалистов либо нет, либо очень мало.
Мастер Кру задумался крепко, чуть поглаживая свою седую бороду. Я не торопила с ответом, прикидывая как буду объяснять, что мне нужно.
— Универсалов, как вы говорите, у нас и не было никогда. Но я могу вас провести к старому Три, он занимается распределением мастеров для нужд клана. Он лучше подскажет, кто сможет выполнить вашу просьбу.
Такой ответ меня устраивал более чем. Мы степенно шли по самому нижнему ярусу поселения и беседовали с мастером Кру ни о чём. Я интересовалась, из чего сделана пружинистая прослойка между подошвами. Оказалось, что это местная лиана с пористой структурой. В живом состоянии она пружинит ещё больше, а в мёртвом остаются лишь остаточные явления.
— Ничего себе остаточные! Как же она тогда вживую пружинит? — невольно вырвался у меня вопрос.
— А вот, можете попробовать, — мастер Кру с удивительной для его возраста ловкостью взобрался по ближайшему дереву на высоту четырёх метров над землёй, цепляясь исключительно пальцами за кору, и скинул к моим ногам длинный побег вырвиглазной малиновой лианы. Растение было чуть меньше толщины моего запястья, покрытое узкими маленькими листьями, как чешуйками.
Мастер Кру спустился так же быстро, как и поднялся, а я всё ещё рассматривала лиану.
— Маленькая айше испытывает какие-то затруднения? — участливо поинтересовался мастер, видя моё задумчивое выражения лица.
— Да. Мне нужно, чтобы лиана была натянута между двух деревьев на расстоянии трёх-четырёх человеческих ростов и на высоте чуть выше колена, но при этом вредить растению не хотелось бы. И ещё мне нужна сеть из таких же лиан высотой два-три человеческих роста и шириной раза в два больше.
Мастер Кру удивлённо взирал на меня, но никак не комментировал странный запрос.
— Старый Три точно вам поможет, — хитроватая предвкушающая улыбка мелькнула на его лице, но я успела её заметить.
Распорядитель всеми деревщиками жил на другом конце поселения, практически на границе с джунглями, что, впрочем, было логично.
К моменту нашего прихода перед его домом столпилась компания мужчин, мирно беседующих и обменивающихся шуточками. Все они были одеты в бледно-зелёные набедренные повязки. Уже не в первый раз замечаю, что цвет одежды у местных разнится в зависимости от профессии. Здесь же в глаза бросались и другие отличительные черты. Так, у некоторых деревщиков виднелись заготовки под татуировки и разная степень выбритости головы.
Завидя нас с Мастером Кру, деревщики синхронно поклонились. Любопытные взгляды, бросаемы в мою сторону, сложно было игнорировать, но я нацепила на лицо вежливую улыбку и кивала в ответ на приветствия. Нас предложили пропустить вне очереди к мастеру Три. Пришлось отказаться, сославшись на то, что труд на благо клана всегда в приоритете, а вопрос маленькой айше может обождать.
Мужчины так на меня смотрели, будто у меня хвост вырос, я же демонстративно рассматривала жилище главного деревщика.
Домом ему служил ствол дерева толщиной в несколько обхватов. Низенькая дверца, маленькие окошки без стёкол с зеленоватыми занавесками из цветущих гирлянд неизвестных растений.
На уровне метров двух от земли виднелась площадка из сплетённых ветвей дерева, где сейчас о чём-то оживлённо беседовали вполголоса мастер Кру и низенький лысый мужчина. Солнечный свет, проникая сквозь крону дерева, отражался на гладковыбритой голове. Удивляло ещё и то, что от площадки в разные стороны расходились узкие подвесные мостки, свитые из лиан. Нигде не видно было метала. Я непроизвольно выискивала гвозди, заклёпки или ещё что-то подобное, но не находила.
Почувствовав на себе излишне пристальный взгляд, обернулась. Молодой парнишка, на вид лет двадцати с любопытством рассматривал мою обувь.
— Айше, позвольте задать вопрос? — краснея до кончиков ушей и тушуясь, пробормотал парнишка.
— Слушаю.
— А вам для чего такая странная обувь?
— Для занятий физическими упражнениями. Чтобы успешно пройти Единение, хочу развивать своё тело уже сейчас, — выдала заблаговременно заготовленную версию. Не буду же каждому рассказывать о собственных проблемах с оборотом. Хотя, скорее всего, все и так о них знают. Но придётся держать хорошую мину при плохой игре.