Муар испытывала двоякие чувства. С одной стороны, она искренне радовалась за Рогнеду, которая смогла завоевать своими решениями уважение двух кланов, а с другой — ощущала некое чувство неправильности происходящего. Не мог ребёнок измениться так резко и в такой краткий срок. Или мог? Даже самой себе Муар не могла объяснить внутреннее беспокойство.
Возможно ли, чтобы к амори пожаловала на огонёк банальная ревность? Отгоняя от себя подобные мысли, Муар старалась мыслить практично. Она хотела, чтобы появилась альтернатива существующим наследницам, и Рогнеда проявила себя. Амори хотела, чтобы кандидатка была достойной претенденткой и пеклась о собственном клане больше, чем о собственных нуждах? Реда печётся, заодно спасая ещё и Орласов. То, чего не смогли добиться Миа и Ума за десяток циклов, Рогнеда получила за семь неполных дней. Признание, уважение, поддержка, подчинение. Вот только поможет ли это, если Реда не пройдёт обряд Единения?
Глава 13
К вечеру отряд ягуаров ступил под своды подземного логова аспид. Пески пустыни скрывали в своих недрах один из самых необычных кланов Мортены. Аспидами из поколения в поколение становились только женщины, мальчики наследовали отцам. Отец часто рассказывал Даре истории о родине её матери, но для маленькой Дары они казались небылицами. И вот спустя почти шестьдесят пять циклов она, наконец, своими глазами сможет увидеть волшебные земли, где всем заправляют женщины.
Стоило айше спуститься под землю, как их охрану отделили и провели в отдельный квартал для проживания. Мужчины не могли свободно разгуливать в логове аспид. Дара отпускала гвардейцев амори Муар с опаской. Однако статус призывал держать лицо, а потому она с улыбкой заявила, что кровным родственницам аспиды Эфы вряд ли может грозить какая-либо опасность. Встречающие их пустынницы криво ухмыльнулись на это заявление, заявив, что кровь аспиды Эфы — это пропуск в подземелья, но никак не привилегия. Все настоящие аспиды так или иначе находятся в кровном родстве с Верховной.
Подземное убежище пустынниц встретило прохладой песочно-жёлтых коридоров. Высокие сводчатые потолки, широкие пролёты воистину гигантских лестниц, напоминающих родные террасы под открытым небом, всё здесь было необычным, диковинным.
Резные каменные балкончики, арочные альковы, многоярусные пещеры и даже подземные сады приковывали взгляды айше. А ещё здесь было столько воды, словно все воды земли просочились сквозь пески пустынь. Тихое журчание ручейков, фонтанов, купальниц сопровождало их всю дорогу. Дара замечала, что многие аспиды скидывали одежду и ныряли в прохладные воды, позволяя себе понежиться. Спустя несколько минут они так же обыденно отправлялись по своим делам.
Сердцем подземного поселения был знаменитый лабиринт, где тренировались аспиды. Именно здесь они проводили большинство времени между патрулированием песков и посещением мужского квартала.
Об этом Дара узнала уже на следующий день, когда им с девочками пришло уведомление-выговор о пропуске вечерней тренировки накануне. Утром их разбудили ни свет, ни заря и потребовали явиться в лабиринт. Ранняя побудка не прибавила настроения, особенно на фоне ворчания Мии и хныканья Умы. Обе явились домой лишь под утро, сытые и довольные как кошки, налакавшиеся сливок, после посещения мужского квартала. Они вообще планировали проигнорировать приглашение и продолжить бесцеремонно прерванный сон, но животворящий материнский подзатыльник сработал и во взрослом возрасте.
Сама Дара больше наблюдала. Не так она представляла родственную встречу двух правящих семей соседних кланов. Как-никак Дара — будущая амори ягуаров, вот только для аспид это был пустой звук.
Новый клан, новые традиции, новые обычаи. Дара вечером гуляла по поселению, наблюдая за поведением пустынниц. Увиденное наталкивало на размышления.
Сейчас троица айше следовала за провожатыми, которые не стесняясь обсуждали кошек.
— Эх, жаль, что пошли! Я надеялась, они откажутся и будет потеха!
— Она и так будет. Лабиринт им не по зубам!
— Слышала, что их проучит сама Эфа…
— Тогда главное — успеть донести их до тотема. Ещё не хватало получить выговор за трёх дохлых кошек и сопутствующий дипломатический скандал.
— Ой, да какой там скандал. У Эфы внучек, как у океанида ракушек, а правнучек — как песчинок в пустыне.