Они были уже на полпути к горной гряде, когда небо над их головами стало наливаться чернотой. Хлопья серебристого пепла всё чаще кружились в воздухе. Ягуарам пришлось замотать лица отрезами ткани, чтобы не забивать лёгкие.
Впереди засуетились аспиды. Над пустыней пронесся пронзительный свист. Пустынницы просили ускориться, найдя что-то необычное. Когда ягуары прибыли на место, их взору предстала картина полевого лазарета. Аспиды перетаскивали на подстилки раненных детей, чуть в стороне Эфисе пыталась напоить энергетиком переломанного аэра. Тот был без сознания. На орле не было живого места, полые трубчатые кости торчали из крыльев во все стороны.
Это же с какой высоты надо было упасть, чтобы не справиться с приземлением? Потом Сурам вспомнил утреннюю волну, налетевшую из ниоткуда, и пазл в голове сложился.
Отвернувшись от аэра, жить которому, скорее всего, осталось недолго, он отправился к детям. Выбрав мальчика постарше, на вид которому было чуть больше семи циклов, Сурам присел подле него:
— Ты можешь рассказать, что у вас случилось?
Паренёк открыл небесно-голубые глаза и с тревогой всмотрелся в незнакомца. В следующий миг лицо его зарилось надеждой:
— Цвет земли! Вы же ягуары? Вы же пришли нас спасти?
— Да, мы — ягуары. И мы вам поможем! — в этой ситуации Сурам понимал, что детей посреди пустыни не смогут бросить ни ягуары, ни пустынницы. А мальчишка торопливо затараторил, захлёбываясь словами. Он старался успеть рассказать всё, что знал:
— У нас проснулись горы и разгневались. Дядя Ора летал к ягуарам и заключил союз. Тетя Реда пообещала принять нас, и мы улетали в ночь. А на рассвете нас ударило в спину, и мы упали. Где-то здесь ещё должны быть другие орлята. Мы покидали гнездо вместе!
— Отдыхай, орлёнок. И ничего не бойся. Мы вас не бросим, — ягуар нежно потрепал мальчонку по светлым вихрам.
Сурам почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Обернувшись, он увидел, как Эфисе отрицательно мотнула головой. Другие аспиды уже заворачивали тело аэра в ткань. Отойдя от детей, главы отрядов совещались.
— У вас с Орласами разногласий нет? — первое, чем поинтересовался Сурам у аспиды.
— Нет. Но даже если бы и были, детей это не касается.
— За сколько сможете доставить их к тотему? — вопрос был не из праздного любопытства. До тотема ягуаров скутами три дня пути, во второй ипостаси — два дня. Детям нужно было лечение. Без оборота заживление ран могло растянуться на несколько месяцев.
— По песку — за два дня, под землёй — за день.
— К нам дольше, — вынужден был признать Сурам. — Тогда мы остаёмся прочёсывать местность, может, ещё кого найдём. Если сможете, отправьте кого-то к нам на помощь.
Эфисе кивнула, с тревогой всматриваясь в темнеющее небо, и перевела взгляд на Сурама:
— Если не уйдёте от грозы, зарывайтесь в песок, чтобы вам хвосты не опалило. Не хочу, чтоб наш сад пополнился скульптурами замурованных в агонии кошаков, — своеобразно побеспокоилась о здравии ягуаров пустынница.
Сурам кивнул, показав, что услышал и принял совет к сведению.
Глава 14
Сутки. Прошли всего лишь сутки, а мой мозг уже отказывался воспринимать всё происходящее. Крайняя стадия усталости — отупение и эмоциональное онемение. Они пришли вместе поселились где-то глубоко под сердцем. Курсируя между регенерационным модулем и лазаретом на террасах, я старалась думать о чём угодно, кроме тел. А их становилось всё больше.
Больше пяти сотен аэров, взрослых и не только уже лежали в растворе фуарадо. Если ничего не сделать, то за следующие сутки эта цифра увеличится кратно. Мозг метался в поиске выхода и не находил его.
В редкие моменты отсутствия критических больных, я пачками лечила аэров, чтобы те во второй ипостаси отправлялись на поиски своих соклановцев. Всё-таки по воздуху расстояния преодолевались гораздо большие, чем по земле. И всё равно этого не хватало. Приносили всё больше тел. Я просто уже не могла их видеть.
Перед рассветом амори Муар спустилась ко мне с подносом в руках и заставила поесть. Я тщательно жевала безвкусное мясо. Руки чуть подрагивали от перенапряжения. Амори наблюдала молча, но, в конце концов, не выдержала:
— Ты не можешь спасти всех! Остановись. Ты просто угробишь себя.
— А разве не этого вы все хотели? — непроизвольно слетело с моих губ. — Нет выбраковки — нет проблемы. А тут ещё и героически сдохну.
— Ты вроде не дура, не заставляй менять мнение этот счёт, — припечатала Муар. — Ты за неделю сделала больше, чем две твои сестры за последние пятнадцать циклов вместе взятые. Если боишься не пройти обряд Единения, то забудь. Марук побеспокоился на этот случай. Ты не станешь изгнанницей. Только не после того, что сделала для двух кланов.