Мы летели вдоль глянцевой поверхности стекла, пока та не оборвалась так же внезапно, как и началась. Никаких следов вмешательства, ничего и никого. Озадаченные, мы вернулись на маршрут.
Возвращались мы в этот раз ниже линии облаков. Это была моя личная просьба. Хотелось иметь трёхмерную карту местности в голове, грех было не воспользоваться такой возможностью. Это по итогу нас и сгубило.
Мы едва пересекли условную границу между пустыней и джунглями, когда в моей голове раздалось:
— Внимание! Тревога! Рекомендован резкий манёвр в сторону!
ЯГУ ещё не успела закончить, как я проорала всё почти точь-в-точь в надежде, что орлы меня услышат. То ли паника предала громкости моему голосу, то ли орлы сами что-то заметили, но они разлетелись в стороны, словно кегли. Уруи закрутил практически штопор в сторону. И очень вовремя, ибо в считанных сантиметрах от нас пронеслись огромные четырёхпалые лапы с бритвенно-острыми когтями.
Резкий крик разорвал тишину небес. Ему вторили ещё минимум два отклика. Не знаю, что это за тварь, но она охотилась не в одиночку.
Уруи сложил крылья и камнем полетел к земле, видимо, решив скрыться в джунглях. На перерез ему смазанной тенью ринулось нечто отдалённо напоминающее птеродактиля. Кожистые крылья, узкая морда с длинным клювом, полным внушительных зубов. Оно удивительно легко маневрировало для своих размеров. А размеры были побольше, чем у Уруи.
Аэр резко раскрыл крылья и взмыл стрелой верх на потоке воздуха, избегая острого клюва твари. Но тут к нам подоспела ещё одна. Не знаю, почему своей мишенью выбрали именно нас, но я почувствовала себя дичью на загонной охоте. Нас брали в тиски с двух сторон, зажимали на расстоянии, постепенно уменьшая пространство для манёвров.
Огромная тень сверху закрыла солнце. Она приближалась неотвратимо, я уже видела хищные когти, выставленные для захвата добычи. Орёл в последнее мгновение попытался перевернуться в полёте, чтобы увести меня из-под удара. Но Уруи не успел.
Удар был такой силы, что меня выбросило из седла. Болтаясь в воздухе на страховке, я слышала хруст костей орла, сминаемых огромными чёрными лапами. Тварь торжествующе закричала, унося нас в сторону гор. Уруи же не проронил даже звука. Я в панике пыталась придумать, что сделать, чтобы нас не схарчили. На фоне моих метаний абсолютно спокойный голос ЯГУ показался гласом небес:
— Оператору рекомендовано устранить страховочный пояс при полете над водной поверхностью. Вероятность выживания — 100 %.
— Какова при этом вероятность выживания Уруи?
— Вероятность выживания экспериментального образца, определяемого как Уруи, составляет менее 5 %.
— Другие варианты! — не раздумывая потребовала у ЯГУ.
— Оператор должен вернуться в исходное положение, отсоединить страховочный пояс и, используя холодное оружие, рассечь кожистые складки, соединяющие верхние конечности с нижними у экспериментального образца хищной фауны. Рекомендуется выполнять последовательность действий над водной поверхностью. Внимание! Вероятность выживания Оператора снижается до 70 %. Вероятность выживания экспериментального образца, определяемого как Уруи, повышается до 50 %. — Оператор должен вернуться в исходное положение, отсоединить страховочный пояс и, используя холодное оружие, рассечь кожистые складки, соединяющие верхние конечности с нижними у экспериментального образца хищной фауны. Рекомендуется выполнять последовательность действий над водной поверхностью. Внимание! Вероятность выживания Оператора снижается до 70 %. Вероятность выживания экспериментального образца, определяемого как Уруи, повышается до 50 %.
Я с большим трудом подтягивалась на канате, забираясь обратно на орла. Выглядел аэр неважно. Из ран под когтями сочилась кровь, из последних сил он дёргался поломанными крыльями в попытке освободиться, чем делал только хуже себе.
— Держись! — я кричала, в надежде, что Уруи меня услышит. — Я попробую вспороть ему крылья!
Забраться на спину было мало, нужно было ещё встать во весь рост между лап этой твари, чтобы дотянутся до кожистых перепончатых крыльев. Я вынула кукри из ножен, удерживая равновесие и примериваясь к ударам. Одна часть меня тихо подвывала от страха высоты и ужаса происходящего, а вторая бесшабашно кричала: умирать так с музыкой!
Мои метания заглушил набат обратного отсчета:
— Приготовиться! Пять! Четыре! Три! Два! Один! Бей!
Я изо всех сил вогнала ножи в перепонки крыльев и повисла на рукоятях, чтобы придать больший вес распарывающему удару.
Тварь заверещала и забилась от боли. Распоротые у основания крылья искупали меня в крови, а я всё тянула ножи вниз, стараясь повредить ещё и сухожилия на ногах.