Вот и сейчас Беримир выполнял один из самых дорогих заказов в истории клана. Он сопровождал через пустоши наследника Орласов. Тому необходимо было максимально быстро добраться к ягуарам.
Ценой услуги стало предоставление в партнёрши трёх молодых орлиц, одна из которых обязательно должна была иметь хотя бы в зачаточным состоянии родовой дар.
Отец продолжал заниматься династической селекцией, результатом которой был и сам Беримир.
Орму Орласу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Что уж там сообщили аэру прибывшие с вестями медведи неизвестно, но наследник орлов согласился на любые условия, лишь бы как можно быстрее попасть к южным кошкам.
Можно было, конечно, покопаться в памяти аэра, но против этого выступало сразу две причины. Первая — эгоистичная. Беримир не любил пользоваться своим даром без необходимости. Горговы способности изматывали душу и тело не хуже болезней у выбраковок. От этого не спасал ни тотем, ни энергетики. Восстанавливать контроль над собственным разумом, объединять разобщённые потоки сознания приходилось на голой силе воли. Пускать в старости слюни заблудившимся в собственном разуме стариком наследник ирбисов не планировал, поэтому здраво предпочитал не напрягаться там, где нет необходимости.
Вторая же причина была до омерзения практичной. Отец оставил на усмотрение Беримира решение о сканировании аэра. Кошачье любопытство, помноженное на дальновидность, требовало узнать причину баснословных уступок со стороны орлов, вот только Беримиру предстояла не увеселительная прогулка с очередной партнёршей по торосам, а путешествие через пустоши. Распыляться в такой ситуации на второстепенные задачи было непозволительной роскошью.
Была ещё и третья причина, но существенной роли в реалиях двуипостасных она не играла. За время пребывания Орма в гостях они неплохо друг друга узнали. Между двумя наследниками кланов установились такого рода отношения, которые уже переросли товарищество, но ещё не доросли до дружбы. Конечно, в реалиях зыбких союзов у двуипостасных это ещё ничего не значило, но Беримир тешил себя мыслью, что Орм, близкий по крови, положению и тяжести накладываемых обязательств, понимал его гораздо лучше прочих ирбисов.
Сам наследник аэров был наполовину ирбисом, поэтому и гостил у северных барсов на правах почти родственника. Родственные чувства, правда, никак не помешали Беру Ледяному вытрясти из аэра выгодные условия сделки. Как говорится, «дружба дружбой, а казна врозь».
Сейчас два наследника забились в расщелину посреди пустошей, как грызуны под веник, и сидели тихо, стараясь не привлекать внимания местных тварей.
Расчёт был простым. Местом для отдыха выбрали узкую щель у основания гнезда птеров. Такое соседство гарантировало отсутствие других хищников поблизости, а размер убежища не позволял добраться к ним самим птицеящерам.
Были и минусы у этой схемы, которые Беримир с Ормом сейчас ощущали во всей красе.
— Никогда не думал, что отцовские слова окажутся пророческими, — аэр сморщил нос, стараясь дышать неглубокими вдохами, но от этого стало только хуже. От вони слезились глаза, а уж как страдало чувствительное обоняние, сложно было передать.
— Какие? — Беримир сжалился над товарищем и протянул повязку, пропитанную ароматическими маслами.
— Чтобы возглавить клан, достаточно иметь сильный дар, но, чтобы им править, нужно быть готовым изгваздаться в дерьме с ног до головы.
Беримир хмыкнул, признавая справедливость изречения для их нынешней ситуации.
— Лучше быть грязными, но живыми, чем чистенькими, но на встрече с предками. — Беримир пытался разместиться в пещерке, где едва можно было сидеть, не цепляя головой своды. Кромешная темнота не была преградой, скорее мужчины старались максимальной вжаться вглубь, чтобы обезопасить себя от миазмов сваленных у выхода протухших полуразложившихся трупов. Когда Беримир был здесь в последний раз, кладка ещё пустовала, пещера ароматизировала залежами засохшего помёта, но запахов тлена и разложения не было. Сейчас же птеры-родители подкармливали недавно вылупившихся птенцов ранее пойманной и забитой добычей.
Выбор у путешественников был невелик. Отдохнуть нужно было обоим. Орёл вымотался, неся на своей спине рослого всадника из снежных барсов. Для Беримира такое передвижение было в новинку, позволяя сократить длительность перехода практически в половину.