западном побережье Каспия, недалеко от границы между СССР
и Ираном. Миллионные стаи гусей, пеликанов кормятся здесь.
Неподвижно, словно часовые, стоят после жировки розовые
фламинго. Ленкорань — единственное место, где их можно
встретить в Советском Союзе.
В те редкие дни, когда на Каспии бывают морозы, туго
приходится птичьему населению. Тогда птицы уходят из этих мест
.
на юг в более теплые районы, но затем при первой возможности
возвращаются назад. Весной огромные стаи птиц снимаются
с побережья Каспийского моря и летят на север. Там они
гнездятся, выводят птенцов, а осенью возвращаются с молодежью
на откорм к Каспию. Фламинго и пеликаны не расстаются
с Каспием и перелетают лишь в северную часть его.
Некоторые подъемы воды при сильном ветре, когда ветер
дует с моря — моряна, — приносят большой ущерб птицам.
Гнезда, расположенные среди камышей, заливаются и гибнут.
Сохраняются лишь отдельные гнезда, устроенные на высоких
кочках или на деревьях. Для многих птиц наступают голодные
дни. Рыба в эти дни приближается к берегу и заходит в область
рек. Часть птиц из разрушенных гнезд, вслед за рыбой, тоже
уходит в реки.
Период моряны является особенно добычливым для
охотников.
В прибрежных камышах южного Каспия и в дельте Волги
зимуют не только птицы. Здесь
бродят стада кабанов, водятся
волки. Некоторые
исследователи справедливо называют этот
район «волжскими джунглями».
На острове Булли,
расположенном в Каспийском море,
появилось недавно редкое
животное — сайгак; этот вид можно
назвать вымирающим. Когда-то
стада сайгаков были
многочисленны в Монголии и Средней
Азии. Усиленная охота на них
привела к исчезновению
больших стад. Между тем рога этих животных дают ценное сырье
для лекарств. Советские биологи решили создать заповедник
для этих животных на уединенном острове. По мнению ученых
и охотников, на острове Булли сайгаки найдут хорошие условия
для размножения. Первая партия находится под постоянным
научным наблюдением.
В дельте реки возле Астрахани расположен большой
Астраханский заповедник. В нем охраняются не только птицы, но и
растения, например лотосы — редчайшие растения на земном
шаре, являющиеся реликтом третичной эпохи. Во всей Европе
можно найти лишь одно место, где распускаются кремовые и
пурпуровые цветы лотоса, — в дельте Волги. Здесь же
встречаются заросли двух других растений — остатков древней
третичной эпохи — чилима (водяного ореха) и сальвинии. Научные
сотрудники заповедника изучают условия жизни
своеобразной фауны и флоры Каспия, ищут
способы наилучшего использования
их в народном хозяйстве страны.
Разнообразие природных условий
и природных богатств делают
Каспийское море одним из
интереснейших районов для деятельности
человека. Советскими людьми здесь
ведутся замечательные
инженерно-технические работы и производятся
увлекательные научные
исследования. Результаты их идут на пользу
всей нашей стране.
Аральское море лежит в Туранской низменности. Оно
является внутренним морем не только в физико-географическом,
но и в политическом отношении, ибо находится целиком на
территории Советского Союза. Ни в водах его, ни на побережье
наша страна не граничит ни с одной страной.
О существовании Аральского моря у русских имелись
некоторые сведения очень давно, с тех пор, как впервые русские
караваны стали проникать в район Каспийского моря и
обмениваться товарами с восточными народами.
В исторических и литературных источниках IX—X веков
нашей эры часто употреблялись названия озера или моря Хо-
резмийского, Ховарезмского; так называлось в древности это
море.
Затем последовал длительный ряд лет с XIII по XVI век,
когда известия о море почти исчезли из летописей. В отдельных
описаниях караванных путей Средней Азии появились фразы
о море, которое некогда имелось здесь, а потом почти исчезло.
Однако с XVI века снова появились достаточно уверенные
описания путей к морю: в России времен Ивана Грозного оно
называлось Синим морем, а с XVIII века — Аральским. Однако
точных сведений о море долго не было. Карты его тоже не было
вплоть до середины XIX века, то есть до присоединения к
России всех земель, окружающих море.
Фактически первые, более надежные сведения об этом море
появились со времени похода Бековича в 1715 и 1717 годах в
закаспийские пески. Как известно, поход 1717 года окончился
трагически. Хивинский хан предательски заманил Бековича и
многих его спутников в гости и умертвил.
Впоследствии, начиная с 1731 года, частичные съемки
побережья производили русские географы и офицеры — Тевкелев,
Муравин, Гладышев, Ф. Берг и другие.
Но всё это было лишь начальные шаги, не дававшие полного
представления ни о самом море, ни об очертаниях его берегов.
Восполнить этот пробел суждено было офицеру флота —
А. И. Бутакову. Бутаков в 1848 году построил в Оренбурге
небольшую шхуну и в разобранном виде через степь доставил ее
к устью Сыр-Дарьи.
В конце июля шхуна с Бутаковым, Макшеевым и другими
вышла в первое плавание по волнам Аральского моря. В
экипаже шхуны находился и ссыльный поэт и художник Тарас
Шевченко, которого Бутаков взял с
собой из крепости на должность
живописца, чтобы облегчить его участь.
Впоследствии Бутаков получил за это
строгий выговор от властей.
Первое плавание продолжалось
около двух месяцев и оказалось удачным.
Были засняты большие участки берега,
измерены глубины, открыты ранее неизвестные острова.
. Бутаков был первым человеком,
обнаружившим и посетившим острова
Возрождения. На них в то время была масса непуганой дичи
и редких антилоп сайгаков. В начале XX столетия сайгаки были
почти совершенно выбиты на этих островах и стали большой
редкостью также в степях. Советское правительство для
сохранения остатков поголовья этого ценного животного
организовало заповедники на острове Барса-кельмес (что значит в
переводе с казахского языка: «Пойдешь — не вернешься») в
северной части Аральского моря и на острове Булли в Каспийском
море.
Во времена работ А. И. Бутакова на побережье Аральского
моря водились и тигры. Самому Бутакову пришлось
организовать облаву на тигра, повадившегося воровать скот у казахов
в устье Сыр-Дарьи.
К концу XIX века тигры полностью исчезли из этих районов.
А. И. Бутаков и в следующем, 1849 году производил съемки
и промеры моря, на основе которых была составлена точная
карта. Еще в течение нескольких лет после этого Бутаков
работал в окрестностях Аральского моря. Он же создал аральский
флот. В 1852 году Бутаков доставил в это море два первых
парохода, в 1861 году — еще два.1
С приаральским краем этот выдающийся исследователь и
организатор расстался лишь через пятнадцать лет после начала
своих первых работ. За свою службу в этом далеком крае он
был произведен в контр-адмиралы.
Другим выдающимся исследователем Аральского моря стал
географ, впоследствии президент Всесоюзного географического
общества лауреат Сталинской премии академик Л. С. Берг. Он
путешествовал по побережью и производил научные работы
в море в течение периода с 1899 по 1902 год и в 1906 году. Берг