В те годы, когда работала Великая Северная экспедиция,
зимы были особенно холодные, с трескучими морозами; а летом
тяжелые льды долго сохранялись у берегов, не пуская суда
в море. Даже участок берега между Архангельском и устьем
Оби оказался труднодоступным. Отряду, возглавлявшемуся
С. Муравьевым и М. Павловым, а затем С. Малыгиным,
пришлось несколько раз возвращаться из Карского моря, не
доходя из-за льдов до цели. Но моряки не сдавались. И через
четыре года их усилия увенчались успехом, — они обогнули
полуостров Ямал и прошли в устье Оби.
Д. Овцын снимал участок между Обью и Енисеем на дуб-
бель-шлюпке «Тобол». В 1734 году ему удалось пройти в
Обской губе до широты 70°4'; в следующем году из-за болезней
экипажа поход был неудачен; в 1736 году «Тобол» достиг
широты 72°34', где был остановлен тяжелым льдом. В 1737 году
Д. Овцыну удалось выйти в море, обогнуть мыс Мате-Сале и
войти в Енисейский залив. Таким образом, на съемку этого
участка потребовалось тоже четыре года.
Несравненно труднее оказались условия на участке
Таймырского полуострова и северной оконечности его, являющейся
самой северной точкой материковой суши на нашей планете.
История открытия мыса Челюскина богата яркими
эпизодами человеческого бесстрашия, мужества и настойчивости
в борьбе с суровой арктической природой. Завершение описи,
предпринимавшейся двумя отрядами с разных сторон
Таймырского полуострова, удалось штурману С. Челюскину лишь через
семь лет после первых попыток.
Со стороны Енисея Таймырский полуостров начали
описывать в 1738 году штурманы Ф. Минин и Стерлегов. Первые два
года они работали в устье Енисея. В конце зимы 1740 года
Стерлегов на собаках по берегу достиг на широте 75°20/ мыса,
названного впоследствии его именем, а летом Минин на боте
дошел до широты 75° 15'. Дальше его не пустили льды.
С восточной стороны на штурм Таймырского полуострова
направлялся отряд лейтенанта В. Прончищева. В состав его
входил и штурман С. Челюскин.
В 1735 году дуббель-шлюпка этого отряда «Якутск»
прошла из Лены в устье реки Оленека, где встала на зимовку.
В следующем году, борясь со льдами, она дошла до Хатанг-
ского залива и совершила рекордное плавание на север до
широты 77°29'. Из-за ледовых сжатий и начавшегося
замерзания моря экспедиция была вынуждена повернуть назад к Оле-
неку. На обратном пути скончался начальник отряда Прончи-
щев, а вскоре умерла и его жена Мария Прончищева,
сопровождавшая мужа в тяжелой экспедиции.
Лейтенант Харитон Лаптев, продолжавший работы отряда,
в 1739 году предпринял новое путешествие на север. С
большими затруднениями он достиг мыса Фаддея (широта 76°47'),
за которым лежал сплошной лед. Моряки сошли на берег и
с высокого места осмотрели ледяной покров, — нет ли где
лазейки для судна, — но хода дальше не было. Пришлось
вернуться и зазимовать в устье Хатанги. В следующем году по-
пытка повторить плавание на север закончилась гибелью судна
среди пловучих льдов. Экипаж с трудом добрался до берега, но
спас часть имущества и навигационные приборы. С большими
лишениями, потеряв часть людей во время перехода по берегу
при начавшихся морозах, отряд вернулся на прежнее зимовье.
Однако неудача не остановила Лаптева. Он организовал
несколько партий для съемки берега сухим путем с помощью
собачьих упряжек.
В 1741 году Лаптев и Челюскин описывали берег между
реками Пясиной и Таймырой. Во второй половине зимы 1742
года штурман Челюскин выехал на собаках к северной
оконечности Таймырского полуострова, 1 мая 1 он достиг мыса
Фаддея, откуда начал опись берега, а 9 мая Челюскин прибыл
к «Северо-восточному мысу» (то есть к оконечности
Таймырского полуострова). 15 мая Челюскин дошел до устья Таймы-
ры, где его встретил X. Лаптев. Этим походом были связаны
съемки обоих отрядов, описывавших Таймырский полуостров.
Челюскин довольно точно определил координаты самой
северной точки Азии, лишь на 7' разнящихся от современных
определений.
Подвиг Челюскина и его товарищей остался в веках как
одна из самых блестящих страниц географических открытий.
В память о нем мыс «Северо-восточный» в XIX веке был
переименован в мыс Челюскина. Только через 136 лет после
Челюскина человек снова появился в этом диком пустынном краю.2
В память о работах Лаптева, его находчивости и
настойчивости, способствовавших успеху всего отряда, имя Харитона
Лаптева присвоено обширному по протяжению
северо-западному берегу Таймырского полуострова в Карском море и
одному из мысов на подходе к проливу Бориса Вилькицкого
в море Лаптевых.
Опись берега к востоку от реки Лены была поручена
лейтенанту П. Ласиниусу. В 1735 году он на дуббель-шлюпке
«Иркутск» вышел в море, но был остановлен льдами. Первая
же зимовка в губе Борхая закончилась трагически. Ласиниус
и большая часть экипажа погибли от холода и цынги. Продол-
жение экспедиции было поручено' лейтенанту Дмитрию
Лаптеву.
Первые его плавания тоже останавливались льдами, но
в 1739 году ему удалось, несмотря на ледовые препятствия,
проплыть до Индигирки, где судно вмерзло в лед. Зимой
Д. Лаптев произвел съемки берега на запад и восток от
зимовья, а летом 1740 года отремонтировал судно и прошел на
нем до Колымы. Дальше на восток лежали совершенно
непроходимые льды. Однако и здесь русские моряки не сдались. Они
снарядили сухопутную экспедицию, пересекли посуху
внутреннюю часть Чукотки и летом 1742 года произвели опись
побережья в районе реки Анадырь.
Следует отметить, что Харитон и Дмитрий Лаптевы не
ограничились съемкой береговой линии. Они показали себя
вдумчивыми наблюдателями и испытателями природы, собрав
богатейшие материалы о морях, о климате, животном мире,
растительности. Их дневники не потеряли интереса до наших
дней. Советское правительство назвало именем братьев
Лаптевых море, которое они первые описали.
В результате работ Великой Северной экспедиции в течение
1733—1743 годов было обследовано и нанесено на карту почти
всё русское побережье океана от Белого моря до Колымы.
Одновременно (в 1741 году) было описано и побережье
Кольского полуострова. Здесь работал гидрограф Винков.
Эта опись явилась памятником настойчивости и
трудолюбия моряков русского военного флота, счастливо сочетавших
в себе качества мореплавателей и научных исследователей.
Вскоре после окончания экспедиции в 1745 году была
составлена карта России, на которой были изображены очертания
восточных и северных берегов страны. Это была именно карта
(хотя и нуждавшаяся в уточнении), а не глазомерные
чертежи.
Большую помощь военным морякам оказали северные
промышленники, исследовавшие ряд участков побережья и
островов. Наибольший интерес представляет попытка купца Н. Ша-
лаурова сыскать морской путь от устья реки Лены до Колымы
и Чукотского носа. Об этой попытке имеется специальный указ
сената, предоставившего участникам экспедиции отпуск на
время плавания. В 1760 году Н. Шалауров на небольшом судне
прошел от Лены до реки Яны, в 1761 году — до Колымы, а в
1 Харитон и Дмитрий Лаптевы — двоюродные братья.
1762 году — до Чаунской губы и мыса Шелагского, то есть на
300 километров дальше, чем прошел Д. Лаптев. По всему пути
была составлена карта побережья. В 1764 году Шалауров
предпринял новое путешествие на восток от Колымы и пропал
без вести. Только через несколько десятилетий участник другой