перестали быть препятствием для сообщения между странами,
Северный Ледовитый океан продолжал разделять материки как
непроходимый барьер. Между тем, судя по положению этого
океана среди материков, именно здесь следовало бы ожидать
наиболее оживленного сообщения.
Зачинателями далеких походов по океану оказались
русские люди.
Глубокое знакомство с условиями жизни на севере, опыт
плаваний среди льдов позволили им водить корабли по
Северному морскому пути, вдоль берегов Сибири, между устьями
крупных рек еще в XVI и XVII веках. Впоследствии эти пути
оказались заброшенными, так как развивать хозяйство и
промышленность на севере капиталистам было не под силу.
Кроме того, царское правительство, боясь проникновения
иностранцев в Сибирь через северные районы, запрещало
плавание по морю к устьям крупных сибирских рек. Однако во
второй половине XIX века в связи с общим развитием техники,
промышленности и торговли снова возник интерес к ним.
Передовые исследователи задумывались теперь о плавании не на
отдельных участках, а на всем огромном протяжении Северного
морского пути от Атлантического океана до Тихого. Для
начала был осуществлен рейс судна «Утренняя Заря» из устья
Енисея в Петербург (1877 год).
В 1878 году, в течение короткого полярного лета, русский
пароход «Лена», присоединенный к экспедиции А. Норден-
шельда, 1 прошел от берегов Европы до устья реки Лены.
Отсюда пароход, отделившись от экспедиции, поднялся вверх по
реке в глубь страны. Это был первый случай доставки грузов
в Якутию морским путем с запада.
В организации этого интересного плавания тесное участие
принимал известный русский деятель севера — А. Сибиряков,
который оказал финансовую помощь экспедиции и заказал
пароход «Лена» для сопровождения экспедиции Норденшельда
и последующей службы на реке Лене.
Другое судно («Вега») с экспедицией Норденшельда
прошло в этом же году дальше, до Чукотского полуострова и,
перезимовав там во льдах, на следующий год вышло в Тихий
океан. Это был не малый успех по тому времени, ставший
возможным вследствие благоприятной ледовой обстановки на
большей части трассы, хотя, правда, судно и попало в конце
рейса в вынужденную зимовку.
Но великая трасса еще не была подготовлена для таких
больших рейсов, а царское правительство не сумело раскрыть
перспектив освоения путей в морях Арктики. Прошло
несколько десятилетий, прежде чем были возобновлены попытки
сквозных рейсов.
В 1914—1915 годах сквозное плавание, но в обратном
направлении — из Тихого океана к Белому морю и тоже с одной
зимовкой, — проделали два ледокольных парохода русской
гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана —
«Таймыр» и «Вайгач», которые перед этим в течение трех
навигаций проводили съемки берегов и измеряли глубины
в районе между Беринговым проливом и проливом Бориса
Вилькицкого.
Менее удачен оказался рейс известного норвежского
исследователя Р. Амундсена в 1918—1920 годах. Пока он пробирался
Северным морским путем от берегов Норвегии к Берингову
проливу, ему пришлось дважды зазимовать во льдах.
Все эти опыты показали, что без научных станций, без
телеграфных пунктов, без оборудования якорных стоянок, без
помощи ледоколов плавание вдоль берегов Северного
Ледовитого океана не может быть успешным. В других океанах люди
могли направить судно в любом направлении; здесь же
приходилось идти в узкой полосе между берегом и кромкой льдов.
Закроется полоса чистой воды — и судну нет пути, оно
оказывается во власти ледяной стихии.
Советское правительство решило преодолеть препятствия.
В помощь мореплавателям была призвана наука.
В различных пунктах побережья были построены полярные
станции. Они вели наблюдения за погодой, за льдами и свои
донесения передавали по радио в центр.
Экспедиции на судах отправлялись в море, изучали течения,
качества льдов, измеряли глубины, составляли карты районов
ранее не известных «белых пятен». На север вылетали
самолеты и вели ледовую разведку. За несколько часов самолет
осматривал обширный район. Капитан, получив сводку, мог
заранее проложить курс судна так, чтобы обойти стороной
наиболее тяжелые льды.
В Арктику отправлялись ледоколы, которые помогали
судам проходить через ледовые препятствия. В устьях крупных
рек выросли новые поселки, появились люди, которые могли
оказать помощь морякам. Пришедшие с моря суда могли
пополнить здесь израсходованные запасы.
Всё это сделало плавание на севере более надежным и
безопасным. После такой подготовки правительство поставило
перед моряками ледокольного парохода «А. Сибиряков» смелую
задачу — пройти Северным морским путем из Белого моря
в Тихий океан без зимовки, за одну летнюю навигацию.
Пароходом командовал опытный полярный капитан В. И. Воронин,
а экспедицию возглавляли О. Ю. Шмидт и его помощник
В. Ю. Визе.
В солнечный июльский день «А. Сибиряков» распрощался
тремя гудками с Архангельском. Первая остановка была у
Новой Земли. Дети ненцев, промышлявших здесь морских зверей,
с гордостью показали сибиряковцам свою новую школу и
исполнили для них танец «моржа», в котором танцоры искусно
подражают движениям животных.
Лето 1932 года в Карском море выдалось теплое, льдов
здесь было сравнительно немного. Поэтому экспедиция решила
попробовать пройти на восток, в море Лаптевых, не через
пролив Вилькицкого, а неизвестным путем, обогнув с севера
далеко выдвинутые в океан, покрытые ледниками острова
Северной Земли. Перед этим участники экспедиции зашли к острову
Домашнему и взяли у зимовщиков, впервые высадившихся
здесь два года назад, составленную ими первую карту
архипелага.
Тяжело дался «А. Сибирякову»
путь у восточных берегов Северной
Земли. Здесь лежали огромные
крепкие ледяные поля. Под берегом
держалась узкая прогалина, но местами
ее перекрывали сплошные
перемычки льда. Приходилось брать их с
бою, отходя назад и с разгона
ударяя льдины стальным форштевнем.
Когда и это не помогало, пускали в
ход пешни и окалывали льдины у
борта. На самых трудных участках
взрывали лед аммоналом. Мощные
взрывы сотрясали воздух,
поднимали тучи ледяных осколков. Судно
медленно, шаг за шагом, с
остановками продвигалось вперед. Огромные
бело-зеленоватые, с темными
прослойками грунта айсберги как бы нехотя уходили назад, за
корму. Одно поле протяжением около пяти миль пришлось
форсировать в течение двух суток. В конце концов корабль
вышел победителем и, обойдя Северную Землю, вырвался на
просторы южной части моря Лаптевых, свободной от льдов. 1
Путь между Леной и Колымой «А. Сибиряков» проделал
быстро и даже оказал здесь помощь речным судам,
совершавшим переход морем из одной реки в другую. Но к востоку от
Колымы, у Чукотского берега, экспедицию снова ждали
тяжелые испытания. Дрейфующие льды завладели судном и
потащили его, как игрушку, вдоль берега. Во время попыток
освободиться винт ударился о лед и все лопасти обломались.
Казалось, ледяные объятия готовы были навсегда задержать
пароход у суровых темных скал Чукотки.
Но советские люди не сдались. Они решили поставить на
винт новые лопасти. Эта работа обычно делается в доке. Здесь