было невозможно, так как за припаем держались широкая
полынья и дрейфующие льды. С тех пор многие экспедиции
искали Землю Санникова, но не находили ее, причем каждый раз
природные препятствия мешали подробно исследовать район.
Наконец, в 1881 году к северу от острова Новая Сибирь
действительно была обнаружена земля — остров Беннетта.
Оставался неясным вопрос о земле севернее острова
Котельного. В период 1901—1902 годов сюда пыталась пробиться
экспедиция Э. Толля на судне «Заря». Пройти далеко на север
экспедиции не удалось из-за льдов, а вблизи острова
Котельного никаких новых земель не было обнаружено. Сам Э. Толль
с тремя спутниками весной 1902 года по льду отправился на
поиски Земли.
Из этого похода никто из них не вернулся. В течение
1937 и 1938 годов в этом районе пролетало несколько
самолетов, плавали ледоколы и дрейфовал «Г. Седов». Никаких
земель они не обнаружили.
Однако и после этого здесь осталось несколько небольших
непосещенных участков — «белых пятен». Они не позволяли
окончательно гарантировать отсутствие Земли Санникова.
В 1944 году, по просьбе академика В. Обручева, были
произведены заключительные поиски земли.
С этой целью были намечены для самолетов два больших
маршрута до широты 80° с таким расчетом, чтобы летчики,
изучающие состояние льдов, могли осмотреть последние «белые
пятна» в районе Новосибирских островов.
Наилучшим временем для таких полетов была бы весна,
когда в Арктике часто бывает хорошая летная погода без
туманов. Но от весенних полетов пришлось отказаться из-за
большого количества снега. Снег мог бы помешать вести
наблюдения за низкими предметами на горизонте. Поэтому
полеты были назначены на июль — август. 14 июля летчик
И. Котов пролетел над островами Новая Сибирь, Беннетта и
направился дальше на север до широты 80°.
Никаких следов земли в этом полете обнаружено не было.
Под самолетом всюду простирались льды, причем по их виду
можно было заключить, что они спокойно дрейфовали, не
встречая никаких препятствий. На них не было ни следов
грязи, ни больших нагромождений.
Второй полет был проделан полярным летчиком В. Задко-
вым 25 августа. Задков направился в район к северу и северо-
западу от острова Котельного. Поиски в «подозрительном»
районе продолжались четыре с лишним часа. Здесь тоже не
было обнаружено ничего, кроме спокойно дрейфующего льда.
Таким образом, эти полеты вместе со всеми предыдущими
наблюдениями окончательно доказали, что ни Земли Санни-
кова, ни отмелей на ее месте в наше время не существует. Если
здесь раньше и была банка, то теперь она полностью размыта.
В пользу этого предположения говорит крупный песок,
встречающийся на дне моря севернее острова Котельного.
О том, что иногда изменения дна и островов могут
происходить довольно быстро, говорит такой пример.
Несколько лет назад был нанесен на карту остров
Песчаный в южной части моря Лаптевых, а затем снят заново.
Оказалось, что разные наблюдатели форму этого острова показали
по-разному: у одних он был круглый, у других — овальный.
Было выяснено, что движением воды и льдов пески в районе
острова переносятся с места на место, вследствие чего
очертания острова меняются.
Ни в одном другом море земного шара острова и берега не
меняются так быстро, как в море Лаптевых. В этом — одно из
наследий ледниковой эпохи, оставившей необычные участки
суши, переслоенной льдом.
Удивительно, однако, что здесь нет таких островов ледяных
шапок, какие остались в Карском море. Повидимому, климат
в море Лаптевых и тогда был несколько иной, а именно суше,
вследствие чего здесь и не могли возникнуть мощные ледники.
Другим, не менее интересным наследием доледниковой и
ледниковой эпох являются остатки древних животных, хорошо
сохранившиеся в слоях льда и в вечной мерзлоте.
На побережье и островах моря Лаптевых издавна
существует богатейший в мире промысел мамонтовой кости.
Отсюда разошлись по всему миру десятки тысяч бивней
мамонтов. Остатки ископаемых животных можно найти не
только на берегу моря. Они есть и на дне моря. Когда ветры
отгоняют воду от берегов островов Ляховских, промышленники
собирают на обнажившемся отмелом дне полузасыпанные
песком и илом мамонтовые бивни. Среди них попадаются и
другие части скелетов, оставляемые без внимания.
Поразительное явление было открыто участниками первой
станции, основанной на островах. Выехав зимой 1929/30 года
на нартах на лед пролива Д. Лаптева для выполнения научных
наблюдений, они обнаружили, что сквозь воду и лед со дна
бурно выделяется газ метан. Газ мог гореть. Синеватое пламя,
пригибаемое ветром, трепетало над льдом. Происхождение
метана связано с гниением органических остатков, скопившихся
на дне пролива. Эти органические остатки, так же как и кости
на дне моря, означают, что когда-то на месте пролива Д.
Лаптева была суша, на которой обитали животные и росли
растения, служившие им кормом. Здесь же водились и хищники.
На южном берегу острова Большого Ляховского найдены кости
тигра.
Обилие и плотность залегания костей в этом районе
заставляют предположить, что изменение условий существования,
приведшее к вымиранию или массовой гибели животных
происходило здесь катастрофически быстро. Вероятнее всего, это
мог быть прорыв моря через низменную ложбину, ставшую
ложем пролива Д. Лаптева. Животные были отрезаны от
материковых пастбищ и погибли от голода. Однако было бы
неправильно предполагать, что эта катастрофа послужила
единственной причиной вымирания животных. Уже до этого, как видно
по ископаемым остаткам, происходило мельчание и вымирание
не приспособившихся к новым условиям животных.
Климат постепенно менялся в неблагоприятную сторону.
При этом беднела и отступала на юг растительность; в
жестокой борьбе за существование мельчали и вымирали могучие
представители животного мира, которым не хватало пищи.
По своим природным условиям море Лаптевых можно было
бы назвать морем контрастов. На одних участках побережья
здесь не растет даже мох, а на других в течение полярного лета
поднимается густая трава, которую местные жители скашивают
для скота на зиму. Здесь есть районы, никогда не
освобождающиеся от льдов, и есть районы, в которых льдов нет с ранней
весны до поздней осени.
В одни годы суда, идущие через это море, не встречают ни
одной льдинки, а в другие — не могут пробиться через
необозримые ледяные поля.
Как и в соседнем с ним Карском море, здесь большую
полезную работу выполняют реки.
Много сотен кубических километров теплой воды ежегодно
сбрасывают в море крупные реки. Большая часть воды приходит
в море весной вместе с бурным весенним паводком. Речные
воды собираются в южной части моря, распресняют и нагревают
морскую воду, растапливают прибрежные льды и уходят
дальше к северо-востоку. В море существует система мощных
стоковых течений, очень благоприятных для плавания судов, так как
они очищают от льдов прибрежную трассу. Только в западной
части моря вдоль побережья Северной Земли и Таймырского
полуострова речных вод яет, Здесь течения идут к югу. Здесь
и плавать судам труднее, так как толстые, слабо обтаявшие
льдины почти всегда держатся на трассе и примыкают к берегу.
Бывали случаи, что суда, зажатые льдом, в течение многих
дней дрейфовали к югу. В 1940 году гидрографический бот