Помнится, тавернер говорил, что огни уже начали гореть в ее животе. Те самые огни, которые обычно называют рабскими. Возможно, кому-то это покажется жестоким, разжигать такие огни в животе женщины, ведь это в конечном итоге делает ее их беспомощной пленницей, но это не так. Во-первых, может ли женщина быть истинной женщиной, если ее живот периодически, непреодолимо, необходимо, беспомощно не пылает в огне, не просит о прикосновении мужчины? Во-вторых, это не делают со свободными женщинами, это только для рабынь, которые, по сути, являются простыми животными, домашними животными. И это очень улучшает их. Кто хотел бы иметь рабыню, в животе которой не горели бы рабские огни? Они являются самыми прочными из всех цепей.
— Даже не знаю, что мы можем сейчас услышать, — сказал кто-то.
— Верно, — хмыкнул другой.
— Любопытство, — невозмутимо добавил третий, — не подобает кейджере.
— Правильно, — кивнул тавернер. — Нечего ей уши развешивать. Пусть возвращается в свою клетку.
— Пожалуйста, нет, Господин! — прошептала девушка, но тут же, испуганно задрожав, взмолилась: — Простите меня, Господин.
И было чего бояться, ведь она заговорила без разрешения.
— Пусть остается, — вступился невольницу незнакомец.
В принципе, оплошность была незначительной и, очевидно, нечаянной, к тому же девушка немедленно осознала это, раскаялась и исправилась. Рабовладельцам свойственно подходить к данному вопросу с рассудительностью и здравым смыслом. Такое нарушение дисциплины, столь естественное и тривиальное, не требовало обязательного наказания. В него же не было вовлечено умысла, оно не было проявлением смелости. Наказание рабынь, так же как и наказание других животных, кайил и прочих, используется экономно, и редко без явного повода. Бессмысленная жестокость на Горе резко осуждается и случается редко. Безусловно, плеть никуда не деется, и рабыня знает, что она будет использована, стоит только ей своими действиями вызвать неудовольствие, хотя бы малейшее неудовольствие. В конце концов, она — рабыня.
Девушка бросила на незнакомца взгляд полный благодарности. Какими же оживленными и любознательными эти маленькие бестии в ошейниках становятся, когда речь заходить хотя бы о крохе информации. Они жаждут разузнать все.
Но, возможно, помимо любопытства, эта нагая девица в ошейнике, хотела остаться рядом с этим посетителем. Разумеется, во второй раз подавая ему пагу, перед тем как склонить голову и протянуть незнакомцу, она снова облизала и поцеловала его кубок, причем со всем возможным пылом и разгорающейся страстью беспомощно возбужденной кейджеры, просящей признать ее достойной алькова. Не исключено, что она могла прочитать в его глазах нечто, потрясшее ее до глубины души. Возможно даже, что-то очень простое, что-то вроде: «Я — Господин, а Ты — рабыня».
— Как пожелаешь, — не стал спорить тавернер.
— Конечно, — добавил незнакомец, — она должна быть связана по рукам и ногам.
Тавернер кивнул своему помощнику на шнур, тот самый, который рабыня положила поверх своего, тщательно свернутого желтого камиска. Через мгновение ее маленькие запястья, скрещенные за спиной, были стянуты петлями и привязаны к лодыжкам.
Рабыня немного потянула руки, пробуя шнур и уяснила для себя, что была совершенно беспомощной пленницей этих аккуратных петель, что, в принципе, было ожидаемо.
По жесту незнакомца помощник тавернера сдвинул нагую, связанную, стоявшую на коленях рабыню, немного назад, на пару футов, за границу освещенного пятна, в тень, по-видимому, чтобы ее присутствие было менее навязчивым, или чтобы она лучше понимала себя той, кем она была, женщиной и рабыней.
— Рассказывай, — подтолкнул незнакомца тавернер.
— Рассказывай, — поддержали его несколько нетерпеливых голосов.
— Я ходил на большом корабле, — начал незнакомец. — Да-а, на корабле Терсита.
Глава 2
Пролив между Косом и Тиросом
Это было пугающее зрелище.
В первый момент мы подумали, что увиденное нами не было кораблем, построенным смертными. Скорее он казался созданием Царствующих Жрецов, вышедшим из облаков, окружающих Сардар, и пришедшим сюда по воздуху. Однако, когда наша патрульная галера приблизилась к нему, и мы смогли рассмотреть детали, то стало ясно, что это был построенный из дерева, шестимачтовый корабль, с прямыми парусами и одним единственным, но очень массивным рулем.
Первым его обнаружил впередсмотрящий на баке, удачно направив подзорную трубу и заметив вдалеке, в тумане неясные очертания чего-то поднимающегося над морем. Это было похоже на гору, или на остров, вроде тех, что Тасса иногда, со столбом дыма, огня и вылетающих камней поднимает на своей груди в южных водах.