— Продолжай, — наконец разрешил я.
— И вот этот монстр в теле женщины, — заговорила она, нетерпеливо и с благодарностью, — может быть какая-нибудь рабыня для наказаний в саду удовольствия, в обязанности, которой входило контролировать более слабых и более красивых женщин, или рабыня-носильщица, ну или в лучшем случае прачка, потребовала: «Гони сюда свои сандалии!». «Никогда, — воскликнула я, — рабыня!». «Рабыня?» — удивилась та. «Убирайся с моей дороги, рабыня, — крикнула я ей, — а не то твое мерзкое мясо слезет с твоих уродливых костей под моей плетью!». Ее взгляд, направленный на меня внезапно стал настороженным. «Госпожа что, свободна?» — осведомилась она. «Нет, — опомнилась я, — конечно, нет. Я всего лишь бедная рабыня, такая же, как и Ты сама». «Правда?» — уточнила она. «Конечно, — поспешила заверить ее я, — Ты же видишь, что на мне туника и ошейник. Теперь дай мне пройти!» «Вы, высокие рабыни, — бросила эта грымза, — мните себя лучше нас остальных!». «Мы выше», — подтвердила я, и разве это не было очевидно? «Но мы все облизываем ноги мужчин!» — заявила она. «Уйдите с моей дороги!» — потребовала я. «Гони сандалии!» — приказала рабыня, протягивая руку. «Нет!» — отпрянула я. В конце концов, как бы я смогла идти без них? «Ты осмеливаешься отказать мне? — прошипела она. — Ах Ты, безделушка, мелкий везучий бессмысленный кусок рабского мяса в ошейнике. Ты, игрушка, заласканная самочка урта!». А затем она прыгнула ко мне, схватила меня за волосы, накрутила их на руку и начала мотать мою голову из стороны в сторону. Я закричала от боли, ослепла от хлынувших слез. Потом рабыня повалила меня на колени. Меня, фактически свободную женщину! После этого она, не выпуская из руки моих волос, причиняя мне жуткую боль, зашла мне за спину и дернула мою голову вверх. «Вот сейчас сорву тунику от твоего мелкого любимого мужиками тела!» — прорычала она. «Пожалуйста, нет, Госпожа!» — вскрикнула я, от ужаса забыв даже о боли. На моем боку ведь не было отметины от раскаленного железа. Стоило обнаружить его отсутствие, и боюсь, встреча с колом была бы неизбежной. «Госпожа, госпожа, пожалуйста, не надо!» — зарыдала я. В следующий момент я почувствовала толчок, бросивший меня на живот и, одновременно, к моему облегчению, женщина отпустила мои волосы. Пока я лежала ничком, не осмеливаясь даже шевелиться, она сдернула с меня сандалии. Когда я осмелилась повернуться на бок, то к своему ужасу, сквозь слезы, застилавшие глаза, увидела ее, все еще стоявшую рядом, почти нависая надо мной. Рабыня смотрела на меня сквозь сандалии, свисавшие с ее руки, и ухмылялась. Она была настолько рослой и сильной. Скорее всего, я не смогла бы даже начать соперничать с ней в силе и ловкости. За моей спиной больше не стояло ни моего статуса, ни мужчин, готовых поддержать меня. Лишь когда она растворилась в толпе, я решилась подняться на ноги. Выпрямившись, я первым делом одернула тунику, высоко задравшуюся и открывшую мои ноги по самые бедра. «Смазливая кейджера», — засмеялся мужчина, проходивший мимо и издал звук, напугавший меня. Мне следовало помнить об ошейнике на моей шее! Я вздрогнула и попыталась натянуть тунику еще ниже. Мои ноги теперь были босыми. Как странно казалось мне, чувствовать своими обнаженными стопами песок, камни, гладкость мостовой. Я не была уверена, смогу ли вообще ходить! Что если я буду хромать на обе ноги и мучительно морщиться? Не привлечет ли такое поведение внимание окружающих, скажем, как вид хромой кайилы привлекает внимание желтовато-бурого степного слина? Не заставит ли их это предположить, что я могу быть разутой свободной женщиной? Однако никому, казалось, не было до меня никакого дела, на меня если и обращали внимание, то смотрели как на не больше чем рабыню. Не раз я, свободная женщина, чувствовала на себе оценивающие взгляды мужчин. Как, оказывается, они могут смотреть на рабынь! И я не смела противоречить им. Я не смела ответить им гневной отповедью. Я не смела им даже возразить. К своему удивлению, я внезапно поняла, что несмотря на мою значительную красоту, красоту свободной женщины, на меня смотрели, причем без долгих размышлений, как на не больше чем рабыню, как на всего лишь еще одну «смазливую кейджеру». Это меня возмущало, и одновременно успокаивало. По крайней мере, моя маскировка сработала как надо. Итак, я была остановлена, оскорблена и ограблена, немного не дойдя до остатков городских стен. Это было крайне опасное место, поскольку здесь было много мужчин, патрулировавших периметр города, чтобы предотвратить бегство тех, кого искали взбунтовавшиеся, мстительные горожане. У меня мелькнула мысль о том, чтобы спрятаться и пересидеть до темноты, но где я могла бы спрятаться? На моей шее красовался ошейник, а дома в округе обыскивались, тщательно, комната за комнатой. А еще я боялась, что ночью периметр будет освещен, и не только лунами, две из которых должны были быть полными, но и факелами и разожженными кострами. А в следующий момент, другая мысль, внезапная, пугающая, заставила меня задрожать от страха. Что если мои одежды, которые я спрятала под покрывалом моей постели, найдены и опознаны? У меня не было времени избавиться от них. Если так, то уже сейчас, нетерпеливый слин, натравленный на мой запах и взявший след, мог рваться с поводка, сверкая глазами и щелкая влажными от слюны клыками, царапал по камням когтями, таща моих преследователей ко мне. И со мной не было никого, кто мог бы защитить меня! Я была столь же уязвима как та, кем я пыталась выглядеть, как рабыня!"