В эти годы вышли фильмы, ставшие чемпионами по кассовым сборам и навсегда получившие горячую зрительскую любовь прежде всего потому, что там снимались блистательные актеры: «Дети капитана Гранта» Владимира Вайнштока, «Тринадцать» Михаила Ромма, «Александр Невский» Сергея Эйзенштейна, Бориса Иванова и Дмитрия Васильева, «Подкидыш» Татьяны Лукашевич и др.
Кадр из фильма «Золотой ключик»
Параллельно с выпуском фильмов студия продолжает строиться.
И надо особо отметить, что активное участие в строительстве принимали сами работники студии: после окончания своих смен они брали в руки лопаты и шли на стройку, потому что относились к «Мосфильму», как к родному дому.
В эти годы в архитектуре меняется стилевая мода, и на смену конструктивизму приходит классицизм, который нашел свое воплощение в здании Старой тон-студии, украшенном классическими пилястрами и капителями. Проект был подготовлен в Госкинопроекте в 1935 году архитектором А. П. Модестовым.
В 1936 году киностудия окончательно стала «Мосфильмом».
Чтобы понять, чем в это время жил «Мосфильм», кто являлся его творческим ядром, обратимся к известному кинокритику, историку кино, доктору искусствоведения Майе Тровской.
«…в 1937 году в штате „Мосфильма“ числилось 20 режиссеров: Пудовкин, Рошаль, Дзиган, Доллер, Строева, Лукашевич, Мачерет, Эйзенштейн, Александров, Червяков, Райзман, Ромм, Правов, Преображенская, Медведкин, Марьян, Птушко, Мокиль, Склют, Барнет. Под вопросом была Шуб как документалист, и „на балансе“ оставались еще два немецких режиссера: Роденберг и Вангенхайм, которых надо было как-то „нейтрализовать“ (для немецких фильмов аудитории не предвиделось).
В плане, не считая мультфильмов, было предусмотрено 12 игровых картин: „Мужество“ (Павленко, Марьян), „Самый счастливый“ (Натан Зархи, Пудовкин), „Бежин луг“ (Ржешевский, Эйзенштейн), „Гаврош“ (Шаховская, Лукашевич), „Честь“ (Никулин, Червяков), „Жутов мост“ (Кожевников, Барнет), „Волга-Волга“ (Александров и Нильсен, Александров), „Вальтер“ (Олеша, Мачерет), „История одного солдата“ (Славин, Ромм), „Колхозная тема“ (Медведкин), „В дальних портах“ (Лапин и Хацревич, Райзман), „Руслан и Людмила“ (Никитченко, Невежин, Болотин и Никитченко, Невежин). Средний бюджет картин составлял — 1400 тысяч рублей…»
Жизнь в «киногороде» бурлила и кипела, но тут в нее, как и в жизнь всей страны, безжалостно врывается война…
Михаил Ромм в ночь на 22 июня 1941 года закончил картину «Мечта», но часть картин была в запуске. И встал вопрос: что делать с незаконченными фильмами, как, например, с комедией «Свинарка и пастух»?
Режиссер Иван Пырьев вспоминал:
«Я решил, что продолжать съемки нашего сугубо мирного фильма нет никакого смысла. Многие члены нашей съемочной группы подали заявления о вступлении в ряды армии, получил повестку явиться в военкомат и я. Поставив об этом в известность директора студии, я на другой день утром уже был на сборном пункте. Однако когда нас, „запасных“, осмотрели, зарегистрировали и построили, чтобы отвести в казармы, во двор въехала легковая машина студии… Меня тут же извлекли из строя, посадили в машину и увезли обратно. Оказывается, было получено указание съемки Свинарки во что бы то ни стало продолжить, а меня на время съемок забронировать. Четыре месяца, в период вражеских налетов на Москву, мы снимали наш фильм… 12 октября мы сдали Свинарку руководству Комитета…»
С первых дней войны «Мосфильм», как и другие киностудии, был объявлен объектом особой важности, и практически сразу начинается подготовка к его эвакуации.
Кадр из фильма «Свинарка и пастух» — Марина Ладынина и Владимир Зельдин
Изначально предполагалось переместить «Мосфильм» в Куйбышев или в Новосибирск. Но эти города уже и так были переполнены беженцами и эвакуированными из западных и центральных областей СССР предприятиями.
И тогда была выбрана Алма-Ата, поскольку там уже существовала хоть какая-то техническая кинобаза: Алма-Атинская студия кинохроники, созданная в 1934 году, а во-вторых, — а может быть, и во-первых! — «здесь 365 солнечных дней в году!» — как восторженно воскликнул Михаил Ромм.
14 октября 1941 года двумя длинными эшелонами «обоз „Мосфильма“» покинул столицу. Через две долгие недели мосфильмовцы, измотанные морально и физически, добрались до Алма-Аты. Там эшелоны разгрузили практически в чистом поле. Было очень тяжело даже в бытовом плане, а ведь надо было еще снимать кино. Несмотря на то, что да, — там было много солнца, но зимы были очень холодные. Поскольку была острая нехватка мест, где хранить оборудование, где снимать, режиссер Александр Птушко предложил сделать палатку из ткани для дирижабля — что-то вроде шатра цирка шапито, — и использовать в качестве павильона.