x x x
- Джером, тебе не кажется, что все труднее и труднее пробираться к рубежу зараженных земель ? Ты только посмотри сколько вокруг мелких банд мутантов и это после того, как странник, по словам Вечного Дозора, уничтожил две крупнейшие банды нелюдей, числом в полторы тысячи! - Сокол ехавший верхом на своем коне, выглядел, как никогда мрачно. - Такое очущение, что они рождаются, где-то здесь, за границей радиационного загрязнения... - Рейнара разделяла точку взгляда своего возлюбленного. - Да вы оба правы... - Джером, хмурым взглядом осматривавший дорогу, тискал могучей дланью свой подбородок, - Но где, черт возьми, это может происходить? Наши дозоры клянуться, что мимо них не проскочил ни один мутант и тем не менее их вокруг уже сотни ! Ни кто из трех народов не отдает себе отчета в том, что Третья Орда начала свою войну. Войну на изматывание противника, глубоко в тылу. Они хотят подорвать наш дух, нашу уверенность в своих силах. Потом, когда это случиться, придет тьма с трех сторон и пыль дороги перед вратами Валналлы никогда не осядет, поднятая тысячами ног мертвых героев - сынов Одина. - Ты рисуешь взору страшные картины, Крушитель черепов. - задумчиво сказала Рейнара. - Отшельник ! - имя своего друга Сокол выкрикнул так, что взрогнули и схватились за оружие все, - Отшельник , а что если мутанты переносятся сюда с помощью магии? Реально ли это? - Не кричи... - Старый маг оторвался от изучения магических свитков Одноглазого колдуна и обратил свой взор на воина, - Это возможно, но потребует мощи легиона ВарЛоков... Постой, постой! Да, черт возьми! Я понял, что ты имеешь ввиду. При таком уровне магии, которую будет поддерживать энергия сотен колдунов, фон эйфории пространства, можно будет засечь, на многие мили вокруг. Пространство там будет стареть и умирать с чудовищной скоростью. Энергия для заклятия будет высасываться из всего мало-мальски живого. - Ты можешь засечь этот фон? - Рейнара озабоченно смотрела на Отшельника. - Да, я думаю. Но это потребует от меня затраты всех моих сил. - Это все хорошо, но где по вашему мнению может быть это место? Оно должно быть тайным, не так ли? А я не знаю в округе особо тайных мест. Местные наверняка увидели бы что-то странное и рассказали бы дозору. - с усмешкой в голосе сказал Джером. - А ты, что думаешь, что после обнаружения такого места у любого из местных жителей был шанс уйти оттуда живым? Я уверен, бренные кости свидетелей лежат все еще там, где они узрели правду...
x x x
Патруль у входа в шахту удалось убрать практически без шума. Два гоблина вооруженные кривыми саблями, не почувствовали приближения Странника. А он в свою очередь быстро учился. Учился быстро убивать. Для него это было новое ремесло. Но он убивал мутантов не задумываясь, для него это не была та жизнь, которой он призван был служить. Это были ужасные, уродливые создания, пытающиеся разрушить и уподобить себе остатки больного мира, некогда бывшего великой процветающей общиной миллиардов людей. Страник поплотнее запахнул свой черный плащ, надвинул на глаза капюшон и осторожно начал спускаться по каменным ступеням внутрь давно заброшенных дварвами железных рудников. Внутри было темно и сыро. Камень стен был покрыт тошнотворным зеленым мхом, с которого капала вонючая слизь. От окружающего омерзения кидало в дрожь. Под ногами копошилось какое-то мерзко пищащее и повизгивающее дерьмо. Что там было, не возможно было различить. Это был один сплошной живой ковер. Странник делая каждый очередной шаг, кривился от омерзения. Из под его ног, обутых в космодесантские ботинки, окованные сверху пластисталью, шел тихий хруст, крошащихся в пыль хитиновых панцирей, каких-то мелких исчадий ада. Скао-сканеры, непрерывно исследовавшие запутанные коридоры ходов шахты, показывали постоянные биофон,идущий отовсюду. На следующий пост, расположенный на перекрестке пяти ходов, Странник вышел неожиданно для себя. Врагов было четверо. Это были Скайвены. Полу-люди, полу-птицы. Самые беспощадные из всех встреченных им ранее мутантов. Этим тварям было наплевать на жизнь особей даже своего рода. Обмотанные, словно Египетские мумии, рванными кусками старой материи, поверх которой были нацепленны куски всевозможных доспехов - рваные кольчужные полосы, стальные нагрудники, медные наплечники и просто куски металла, Скайвены представляли из себя грозных противников. Вооружены они были двумя короткими чуть кривыми мечами. Другого оружия они не признавали. Мечами же, они владели мастерски. На обмотанном грязными трапками лице, если голову птицы можно так назвать, горели животной ненавистью два глаза, словно пара налитых кровью рубинов. Один из врагов растянувшись на каменном полу, спал. Вокруг и по нему, копошился живой ковер повизгивающей живности. Ему по всей видимости на это было наплевать. Двое других, по всей видимости, это были особи противоположного пола, шумно сопя, занимались любовью, привалившись к стене. Четвертый стоял напротив них и наблюдая за ними рвал клювом, сырое мясо, со сдоровенной кости. Он был старше всех и значит представлял наибольшую опасность. Время успело окрасить в белый цвет шерсть вокруг его клюва. Время от времени он гортанным каркающим голосом, что-то говорил. По интонации можно было понять, что он дает советы любовникам... С тихим хлопком, Странник активировал систему защиты. Его тело окутало призрачное голубое сияние. Тихий мелодичный голос, прозвучавший в небольших наушниках, уведомил что система защиты активирована и действует в полсилы. - Система биозащиты активирована. Уровень плотности поля средний. Энергия поля истечет через два квантум периода. С неприятным шорохом вышел из ножен длинный легкий узкий клинок, сделанный из прочной квазистали. Быстро шагнув в полумрак перекрестка, Странник без предупреждения нанес прямой удар в грудь Старому Скайвену. По лезвию заструился поток искристого пламени и стальной нагрудник расплавившись пропустил сталь к незащищенному телу. Пронзенный насквозь мутант захрипел, из клюва выплеснулся поток крови. Выронив мясо, он схватился руками за лезвие меча и тут же поплатился за это - кисти вспыхнули как сухое дерево, оставив через секунду на клинке сцепленные костяшки пальцев. Меч легко вышел из широкой дыры в груди. Пахло сгоревший плотью и горячим металом. Второй Скайвен, оказалось, всего лишь дремал на полу. Быстро вскачив на ноги, он выхватил два своих коротких меча. Нанесенный им удар был ударом мастера. Он был расщитан на то, чтобы сломать меч противника. Два клинка обрушились на меч Странника. Удар был страшен. Два смертоносных лезвия неслись на пришельца, нарушевшего покой рудников, крест накрест. Левый меч шел от правого плеча, а праввый от левого. Странник выставил вперед руку, перпендикулярно выпаду сжимающую оружие. Все тот же искристый огонь полыхнул в момент соприкосновения клинков. Оружие Скайвена, разлетелось в разные стороны, неправильной формы расплавленными кусками металла. Левая рука пришельца, снизу вверх, метнулась к голове противника и сжала мертвой хваткой клюв. Послышался хруст ломающейся кости. Обезоруженный мутант вытаращив глаза, повис на поднятой вверх руке и забился в предсмертных судорогах. Странник отшвырнул его прочь на пару возлюбленых. Но ему уже не удалось застать их в расплох. Воин легко увернулся от летящего на него трупа. Встав в боевую стойку, он выставил вперед свои мечи, почти под углом в девяносто градусов к телу, сказал, каверкая язык людей : - Умри-и-и, чело-вееее-к, умри-и-и ! Я дам твой чере-ее-п, своим детя-яя-м... Договорить он не успел. Молниеносным ударом наискось снизу вверх, Странник разрубил тело полу-человека полу-птицы надвое. Не мешкая он развернулся к последнему врагу. Это была очень молодая Скайвенка. Клюв ее еще был бледно белого цвета, это означало, что она еще не перешла порог зрелости. От человека ее отличали : неразвитые крылья за спиной, птичья голова и птичьи ноги ниже колен и мелкая шерсть на спине и боках тела. В остальном у нее было очень красивое тело молоденькой девушки. Она была полностью обнажена, часто и прерывисто дышала. Бугорки маленьких грудей с черными пуговками сосков вздымались и опускались в такт дыханью. Тонкая талия с мениатюрной ямочкой пупка и треугольник чернух волос внизу. Все как у обыкновенной женщины. Странник заколебался. Она почувствовала это и упав на колени, сквозь плач сказала : - Не уби-ва-йй! Я не му-уу-чала твоих дете-ей ! Оста-аа-вь мне жизнь ! Странник пожав плечами, вложил клинок в ножны и развернувшись пошел по одному из плохо освещенных тоннелей. Вдруг за спиной раздался какой-то странный звук и крик полный ненависти и злобы : - Умри-ии, чело-веее-к! Не успев еще смолкнуть фраза переросла в ужасный предсмертный вопль. - Система биозащиты активировала полный уровень поля. Попытка проникновения извне. Странник медленно обернулся назад. На полу перед ним лежало обугленное, почерневшее тело юной мутантки. В руке она все еще сжимала кривой нож... Пожав еще раз плечами, странный человек поплотнее запахнул свой длинный черный плащ и зашагал дальше.
x x x
- Какого дьявола здесь происходит? - голос Джерома говорил о том, что воин не просто раздражен, а он попросту вне себя от ярости. - Тела Скайвенов еще не успели остыть. - Сокол же, напротив, был обсалютно спокоен, - Мы идет прямо по следам какого-то воина. Причем очень беспощадно к врагам и мастерски управляющегося с тем оружием, которым он вооружен. Рейнара осматривая близжайшее к ней мертвое тело Скайвена, задумчиво сказала : - Многое я дала бы за то, чтобы увидеть оружжие, которое делает такие дыры в теле и так плавит доспехи. - Может это магия? - спросил ни к кому не обращаясь Сокол. - Нет. Совершенно точно. Это что-то другое... - Этому вообще сломали шею и раздробили пол черепа... И судя по всему просто сжав шею рукой ! - Джером брезгливо пнул мертвое тело ногой, - Удавить как котенка Скайвена! Даже если я кому-нибудь расскажжу об этом мне никто не поверит... А второй! Боже... Какую силу удара нужно иметь,чтобы разрубить тело на двое, когда оно облачено в доспехи? - Посмотрите лучше сюда. - тихо сказала ельфийка. Друзья подошли к ней и склонились над еще одним мертвым телом. Это была обсалютно голая Скайвенка. Одной руки у нее, можно сказать не было вовсе, вместо нее чернела обугленная кость с остатками плоти. Кисть сжимала кривой нож. Лица у мутантки не було. Черное пятно сгоревшей плоти, вытекшие глаза, остатки клюва. Все остальное тело практически не пострадало... Джером задумчиво дотронулся до еще теплого тела. Кончики его пальцев прошлись по бугоркам грудей, чуть задержались на пуговкав сосков. Пожав плечами и неразборчиво ругнувшись он встал и отошел к стене. Привалившись к ней спиной он задумчиво стал теребить пальцем острый кончик своего меча. - Магия? - спросил Сокол, вставая в полный рост и небрежно стряхивая пыль с колен своих штанов. - Нет... Что-то другое... Я боюсь, Сокол... - Не бойся любимая, я ведь с тобой. Что бы это ни было, ему не выстоять против нас. - Воин ободряюще улыбнулся девушке и махнув рукой по направлению к проходу, зашагал дальше. Джером, скептически ухмыльнувшись, тихо сказал : - Ну-ну. Не выстоять, значит? Спустя минуту друзья уже пробирались дальше по темному коридору, вперед к неизвестным опасностям.