Паломников становилось все больше и больше. Старые дома перестраивались под мотели, открывались рестораны, появлялись сувенирные лавки. Вскоре гости города могли переночевать в русском доме, отведать в ресторане излюбленных сладостей Распутина, попробовать в баре его любимую мадеру, купить диск с его любимой цыганской музыкой, обзавестись набором матрешек с лицом Распутина и всей императорской семьи, открытками, брелоками с Распутиным и даже приобрести для своих детей пластмассовые бороды Распутина. Старики, которые раньше стеснялись своего происхождения, теперь гордились, что они русские.
Даже те скептики, что отрицали обожествление пророка и не верили в чудесные исцеления, не могли не видеть, как изменился Миддл-Вэлли с открытием реликвии. «Скрантон Таймс» назвала это экономическим чудом: превращение умирающего шахтерского городка в процветающий религиозно-туристический центр. Город, когда-то существовавший исключительно на деньги комитета национальной безопасности, теперь процветал за счет туристов. Ходили слухи об открытии гостиниц сети «Дэйз-Инн» и, может быть, даже о возобновлении движения по старой железной дороге. Войдя в раж, совет попечителей Миддл-Вэлли отверг угрозы союза гражданских свобод о возбуждении уголовного дела и официально провозгласил Григория Распутина покровителем Миддл-Вэлли.
Уинфилд прав» подумал Росток. Если паломники вдруг узнают о токсине, они захотят получить его образцы в бутылочках, чтобы забрать домой в качестве талисмана. Они уже готовы были отдать десять долларов за пузырьки земли с руин церкви: ведь в ней, смешанные с пеплом иконостаса и, возможно, даже прахом Василия, могли быть одна-две бесценных крупицы сгоревшей плоти святого.
…Хор вновь запел: сначала доминировали мужские голоса, раздававшиеся мощным эхом под сводом церкви, затем они стали тише и позволили женским воспарить над собой. Церемония началась.
Епископ Сергий вышел из дверей иконостаса. По бокам шли двое прислужников, неся золотые кадила с благовониями. Одеяние епископа было расшито золотыми и серебряными нитями. На голову надет золотой венец, говорящий о его духовном сане. Жестом он приказал Ростку встать.
Воздух пронизывал чистый, светлый и серебряный сопрано. К нему в торжественном унисоне присоединились церковные колокола. За пределами церкви поднялся гул голосов. Люди, стоявшие внутри, поднялись на ноги и принялись толкаться, чтобы лучше увидеть происходящее.
Лучи утреннего солнца озарили девушку, стоявшую в открытом дверном проеме. Игра света создавала вокруг нее небесный ореол. Мгновение она стояла неподвижно, обводя взглядом толпу собравшихся. После все они будут говорить, что то был волшебный момент, когда время остановилось, и все их мысли были поглощены красотой создания, представшего перед ними. Само явление Девы Марии не произвело бы большего эффекта.
Она пришла. Росток медленно повернулся. Он не решался посмотреть на нее из страха, что она исчезнет и покинет его навсегда. На ней было длинное белое платье с поясом, который женщины из общины Казанской Божьей Матери расшили традиционными русскими узорами. Фата, покрывавшая ее лицо, была соткана из такого невесомого материала, что казалось прозрачной.
Ее глаза наконец остановились на Ростке, и на губах появилась улыбка. Было невероятно, абсолютно невероятно, что существо такой неземной красоты улыбалось ему.
Настал тот момент, о котором его все предупреждали.
Даже у сильнейших мужчин появляются сомнения в себе. Он ждал, что его колени и руки задрожат, а мозг начнет отчаянно искать выход из положения.
Но Виктор Росток ничего этого не чувствовал.
Он был заворожен.
Ее красота, как и в тот раз, когда он впервые увидел девушку, захватывала дух. И когда она пошла к нему, все в храме словно бы замерло. Голоса хора отдалились и исчезли. Звон колоколов затих. Он не знал, идет ли она к нему или парит, сон это или необычная фантазия пробуждения.
По всему собору защелкали фотоаппараты, возвращая Ростка к реальности. Он вновь услышал звон колоколов, пение хора, одобрительный шепот гостей. Центральный проход, по которому шла она, был усыпан розовыми и белыми лепестками роз. Она двигалась с грацией и осанкой человека, абсолютно уверенного в своем поступке. Ее взгляд был направлен на Ростка.
Неотразимая в своем белом платье, она выглядела непорочнее любой девы, небеснее любого ангела, чьи изображения украшали свод собора.
Когда она наконец остановилась, Гамильтон Уинфилд поднял фату. Она отдала свой букет Веде Чандхари. Росток взял ее за руку, и вместе они повернулись к епископу Сергию, который начал свадебную церемонию. Она проходила согласно древней традиции, с благословением и обменом кольцами. Пойдя наперекор обычаям, Николь и Росток написали часть брачных обетов сами.