— Признаю́: у меня слабость к замороженной пицце. Когда я был маленьким, это был наш вариант вкусного ужина. Мама разогревала пиццу «Тотино», и мы притворялись, будто ничего вкусней этого нет. Позже я возненавидел ее, но теперь иногда покупаю.
— Пиццу «Тотино»? Это которая продается по доллару?
— Да, но сегодня я пришел сюда не за ней.
Кай хихикнул над тем, с какой серьезностью я воспринимал эту миссию. Он взял меня под руку.
— Ты ходил с родителями в магазин, когда был ребенком?
— Нет. — Я оглядел длинный ряд холодильников. Выбор ошеломлял, но я знал, что ищу. Пиццу «Рэд Бэрон». Самой топовой среди замороженных пицц она не была, но я ее обожал. — Моя мать работала допоздна, а бездельник-отец полагал, что покупка продуктов — не мужская работа, поэтому я ходил по магазинам один. У меня была небольшая тележка, и я толкал ее перед собой, как старичок.
Кай наблюдал за мной, пока я забрасывал в тележку несколько пицц.
— Мне почему-то кажется, что в детстве у тебя были пухлые щечки и темные кудрявые волосы.
Я, скрипнув тележкой, двинулся дальше.
— Ты недалек от истины. Может, когда-нибудь тебе доведется увидеть мои старые фотки. Мама с удовольствием меня опозорит, показав тебе доказательство, что у меня были прыщи.
— О боже, ты был прыщавым подростком?
— Так точно. — Я выудил у него из кармана список покупок. — К счастью, пубертат сжалился надо мной.
— О да, черт побери. — Кай подошел ко мне и украдкой похлопал по заднице. — Надо будет соорудить в честь богов пубертата алтарь и каждый вечер их восхвалять.
— Гарантирую, что сегодняшним вечером ты будешь восхвалять нечто другое.
Он с усмешкой толкнул меня локтем, и я спросил:
— А каким в детстве был ты?
Кай пожал плечами, и с минуту я думал, что он не ответит. Потом он вздохнул.
— Тощим и странным. Ну, знаешь… сплошные глаза.
Я кивнул.
— Ясно. Как гремлин.
Он шлепнул меня по руке. Но с улыбкой.
— Я был вылитым гремлином, да. В общем, мне говорили, что я пошел в маму, но я знал родственников только со стороны отца. И они все были огромными. Типа тебя. Играли в футбол. Я покупал одежду для танцев, а они — новые бутсы. — Он бросил в тележку пачку овсянки. — Возьмем кленовый сироп?
Меня в который раз впечатлило то, что невзирая на нулевую поддержку, он смог чего-то достичь.
— Конечно, возьмем.
Кай улыбнулся, и я на секунду поверил, что все закончится хорошо. Мы взяли пиво, вино, печенье, попкорн и овощи для салата, но потом словно открылись магические врата, и магазин наводнила толпа, включая не меньше двух станций пожарных.
Кай рядом напрягся. Он побледнел, и его взгляд заметался по сторонам.
— Судя по всему, ты предпочитаешь парням в подтяжках парней в униформе, — совершенно не к месту пошутил я. — Хорошие новости для меня.
Кай выдавил смешок, но его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки.
— Ты взял все, что хотел?
Быстрый взгляд на список показал, что мы не добрались даже до половины.
— Да, мы закончили. Можно идти.
— Нет. — Кай вытер ладони о футболку. — Нет, мы не закончили. Все нормально. Я в полном порядке.
Это была неправда.
Спустя пять минут я прервал эту миссию, повернул к кассам, и при виде длинных очередей меня бросило в пот. Моей главной задачей стала необходимость вывести Кая отсюда и в целом из ситуации, которая так нервировала его, но я постарался этого не показать. Я кивнул на полку за нами.
— О, возьми вон тот журнал.
— Что? — Кай кусал ноготь, пытаясь протиснуться в пространство между мной и стойкой с конфетами. — А что там?
— Статья о Fable Legends. Можешь, пока я разгружаюсь, почитать ее вслух? Я два года мечтал об этой игре.
Кай взял журнал. Его руки тряслись, сминая и чуть ли не разрывая страницы, пока он торопливо листал их, отыскивая статью. Наконец он нашел ее и начал читать.
Статья занимала три разворота, и вскоре в голосе Кая перестало звенеть напряжение. Он даже начал вставлять свои комментарии. Его лицо по-прежнему было бледным, однако внимание, кажется, переключилось с людей вокруг нас на слова и картинки в журнале.
— Как ты узнал, что мне это поможет? — спросил Кай, когда мы с кучей пакетов вышли из магазина. — Ты что, не только сексуальный солдат, но и тайный психиатр?
— Нет. Просто ты попал в эту ситуацию из-за меня, и тебя надо было чем-то отвлечь. Я рад, что это сработало.
— Я тоже. — Мы встали с тележкой, в которой еще лежали наши пакеты. Кай поднял глаза и широко улыбнулся. — Знаешь, это паршиво, что я такой, но круто, что ты меня понимаешь. И что пытаешься как-то помочь.