Придирчиво осмотрев себя и убедившись, что маска идеальна, Анна надела плащ, который висел на согнутой левой руке. Глубоко выдохнула и уверенным шагом покинула тупик, чтобы через пару минут оказаться около таверны, под названием «Гадкий утёнок».
Выбор таверны был не случайным. Несколько лет назад, Анна подыскивала место для заключения договоров. Это было не первое заведение, которое она рассматривала в качестве «сцены», но именно «Гадкий утёнок» оказался более подходящим. Он отличался от других.
Первым его отличием было то, что он работал в столь позднее время. Вторым – таверна является местом сбора наёмников. По этой причине сюда часто приходили люди, чтобы нанять рабочих, мошенников, воров и убийц. Последним, но не по важности, отличием было то, что слухи, распущенные здесь, распространялись с бешеной скоростью.
Именно благодаря этой особенности, Вилануэль удалось сделать невероятную карьеру. План Анны был прост и в то же время очень сложен. Она выбирала самые дерзкие заказы, которые поступали к ней, через Сантара. Подготавливала всё для его исполнения, а после, со своим другом – Майроном, каждый раз находящимся под разными масками, разыгрывала сцену заключения договора. После чего, в течение недели, исполняла заказ, при этом оставаясь незамеченной.
В некоторых случаях подготовительная часть занимала много времени. Например, как в этом. Чтобы всё прошло идеально, Анна, в течение последних шести месяцев, делала всё необходимое. И теперь, когда Вилануэль находится на пике популярности, необходимо было сорвать куш, а именно, провернуть то, чего никто и никогда не делал. Или дело, о проведении которой никто не знал.
Проходя в зал таверны, Анна… вернее, Вилануэль, осмотрелся из-под капюшона, и заметив, что излюбленное им место свободно, направился к нему.
Многие посетители «Гадкого утёнка», узнав в юноше Вилануэль, прекратили разговоры, переведя всё своё внимание на него. Его приход, почти всегда, означал заключение новой, необычной сделки. И сейчас, большинство размышляло: что же произойдёт сегодня? А юноша, тем временем, с удобством расположился на стуле и заказал некрепкий алкогольный напиток.
Всем было интересно, что привело его сегодня сюда. Какой именно заказ получит? Посетители не скрывали своего любопытства. Но не всеми людьми, находившимися сейчас в таверне, двигало это чувство. Были и те, что смотрели на него с ненавистью и ждали, когда он совершит ошибку. Некоторые из них, даже себе не могли признаться, что завидуют ему. Среди присутствующих были и другие люди, которые работали. Не где-нибудь, а в Тайной канцелярии Его величества. И Вилануэль об их существовании, прекрасно знал, впрочем, как и все остальные. Более того, это входило в планы мошенника.
Тем временем, темноволосая полноватая девушка, работающая здесь разносчицей, поставила перед молодым человеком бокал. После чего, получив благодарный кивок, отправилась к барной стойке и уже не видела, как среднего роста мужчина, закутанный в тёмный плащ с натянутым капюшоном, сидевший в дальнем углу зала, встал, и задумчиво почесал подбородок, будто бы на что-то решаясь, и направился к столу, за которым мошенник спокойно потягивал свой напиток.
Он шёл уверенным шагом, держа спину прямо и от нерешительности, что была всего минуту назад не осталось даже следа. Из-под капюшона были видны кончики седой бороды, что свидетельствовало о возрасте мужчины.
«Вот, что значит хорошо обученный мошенник!» – подумал Вилануэль. Его друг великолепно играл пожилого лорда. Майрон присел напротив юноши и сцепил руки в замок.
– Я искал человека, для необычного дела, – спокойным, чуть скрипучим голосом начал лорд. Подался вперёд и продолжил: – И мне посоветовали обратится к вам.
– Необычное дело? – небрежным голосом произнёс мошенник.
– Да. Мне нужна помощь, в возвращении одной важной вещи, его законному владельцу. Эта вещь находится в хорошо охраняемом…
Лорд прервался, чтобы подошедшая к столу разносчица не смогла подслушать.