После ещё одного такого переглядывания, тяжёлый вздох, сам собой вырвался из груди старшего советника. Его величество резко на него обернулся и, улыбнувшись странной улыбкой, воскликнул:
- Бал! Вот наша проблема!
- Бал? Он-то тут причём? – недоумевая, спросил старший советник, боявшийся пошевелится. Уж слишком сильно его впечатлило поведение короля. Эта улыбка и странный блеск в глазах… словно безумец какой, новую жертву нашёл.
- Как это причём? – возмущённый недогадливостью советника произнёс король. - Если король прибудет на бал без короны – это конец!
- Вы хотите туда не приходить? – запинаясь, предположил младший советник, поражённый своей догадкой. Глупой догадкой, за которую он получил подзатыльник от старшего коллеги, сопровождаемый словами:
- Ты идиот! Это же ещё хуже.
- Согласен, поэтому бала не будет! – припечатал король, довольно улыбаясь своей задумке.
- Что значит, не будет? – теперь запинался старший советник, в то время как младший, разинув рот, смотрел на правителя. Услышанное его настолько впечатлило, что он дар речи потерял.
- То и значит, что не будет. Осталось повод придумать.
Улыбка сползла с лица Говарда, сменившись хмурой задумчивостью. Он присел в своё любимое кресло, уставившись на советников.
- Ну что, идеи есть? – не выдержав тишины, спросил правитель через минуту.
- Не думаю, что это хорошая идея… - тихо выразил своё мнение старший советник, поглядывая на реакцию короля. Тот молча взирал, и ободрённый этим советник, более уверенным голосом продолжил: - Всё дело в праздновании, в честь которого устраивается бал. Он ведь, ежегодно устраивается, уже больше нескольких сотен лет. И даже недавняя смерть правителя не стала причиной отмены празднества. Так может ли быть, что-то важнее, нежели горе, в которое погрузилось королевство, если даже оно не стало поводом для отмены бала?
Говард слушал своего советника и понимал, что он прав. Но придумать другого выхода не мог. Бал нужно отменить. Но что может служить причиной? Если даже народ, горюющий по королю…
Догадка, пришедшая в голову Говарда, заставила его вскочить с места.
- Придумал! – воскликнул он. Но, от резкого движения его голова закружилась. Здоровье его в последнее время немного подводило. Уж слишком много он нервничал, да и ночью его мучала бессонница, из-за которой он чувствовал себя уставшим.
Присев обратно в своё кресло, рассказал советникам свою идею. Выслушав своего правителя, мужчины недолго сомневались, и под пристальным и грозным взглядом Говарда согласились с его планом. Даже похвалили.
Дворец был шумным, как разворошенный улей. Служащие суетились и бегали по дворцу, чтобы угодить господам. Те, в свою очередь, собирались в разные компании и обсуждали предстоящий бал, а также заключали пари.
Подобные споры часто можно было услышать и среди слуг. Анна слушала всё это, но радости ей от разговоров не прибавлялось. Наоборот, её раздражало, что все жаждут заработать на мошеннике, о котором ничего не знают. Ну да, слухи о его ловкости и неуловимости теперь распространились повсюду, но с чего все решили, что могут на этом подзаработать? Какое они имеют право?
Девушку обижало и возмущало такое обращение. Никого не интересовало: жив ли наследник? Но, почему-то все хотели получить прибыль от её работы. Сложной кропотливой работы, которая только с виду кажется простой, а они…
Девушка тяжело вздохнула, её плечи поникли, а лицо погрустнело. Заметив это Лим, пододвинула подружке чашку горячего чая, со словами:
- Рассказывай! Я заждалась уже…
- Что рассказывать?
Анна удивлённо вскинула голову и посмотрела на подругу, пытаясь понять, что от неё ждут.
- Ну… например, что у тебя произошло? – неуверенно пояснила Лим, осматривая почти опустевшую, после обеда кухню.
- А что произошло?
- Что-что? Ты, с недавних пор, очень часто в себя уходишь. Мне иногда даже страшно становится, что ты из своих размышлений не вернёшься. Грустная и хмурая всегда. Скажи честно: с отцом что-то случилось? Ему хуже стало? Ты только скажи, если лекарство, какое нужно, мы поможем. Если лекаря хорошего найти не можете – мы поспрашиваем…