- Анна уволилась. Причина увольнения – необходимость ухаживания за больным отцом. Ему стало хуже, теперь требуется круглосуточно быть рядом.
- Давно? – коротко осведомился Леон.
- Позавчера отработала последний день, а вчера на рассвете покинула дворец.
- Можешь идти, - сказал Леон, обращаясь к помощнику, и перевёл взгляд на друга.
- Хм, теперь я допускаю такую возможность, - задумчиво пробормотал Эрнест.
Леон потянулся к выдвижному ящику со словами:
- Сходи к ней в гости. Узнай, как там дела. Предложи помощь…
- А почему это я?
- Ну не я же! Тем более, сейчас, мне всё время нужно быть на виду – уж слишком нервным стал Его величество. И эта книга! Не понимаю, что этот воришка хотел сказать, отдавая мне эту книгу.
- Наверное, что-то важное.
- Ну, чтобы ни было я пока что этого не понимаю. Вот, возьми её личное дело там адрес и другая информация, потом вернёшь. Отправься, как только сможешь.
- Ладно, - пожимая плечами, сказал Эрнест, принимая папку из рук друга. Наверное, этим стоит заняться в первую очередь. Всё равно нужно развеется, да и друг выглядит неважно. Может хорошая новость приведёт его в порядок?
С этими мыслями Вилфорд покинул кабинет главы Тайной канцелярии, а вскоре и дворец. Покачиваясь и слушая мерный стук копыт лошадей, запряжённых в карету и просматривая личное дело одной небезызвестной горничной, Эрнест размышлял о том, как он сейчас наведается в гости и, убедившись в том, что с девушкой всё в порядке вернётся обратно. И это было его самой большой ошибкой. Ведь, как только он прибыл в дом, располагающийся по адресу из личного дела, всё пошло не так.
Началось с неопрятного дворика, окружённого заборчиком, с которого давно уже сошла краска. Фасад дома тоже не отличался красивой отделкой. Нет, двор, и дом не выглядели грязными, скорее сразу становилось ясно, что за «красотой вида» никто особо не следил. Словно здесь никто постоянно не живёт.
Подойдя к крыльцу, Эрнест постучался, но дверь ему никто не открыл. Через четверть часа Вилфорд с ясностью понял, что в доме никого нет. Это было странно, если судить по тому, что отец Анны болен и нуждается в постоянном уходе. Но мужчина не стал покидать место, чтобы вернутся позже. Вместо этого он решил убедиться в своих догадках и отправился к соседнему дому.
- Здравствуете! - поздоровался он с пожилой женщиной, что открыла ему дверь.
- И вам желаю здравствовать, юноша, - доброжелательно ответила женщина. Её волосы давно поседели, а на лице растянулись нити морщин, не оставив от былой красоты ни следа. Её зелёные глаза, уже покрывающиеся светлой плёнкой слепоты, делающие взгляд жутким, внимательно смотрели на лорда.
- Не подскажите, где мне найти вашу соседку? – спросил Эрнест, поёжившись от взгляда собеседницы. Чтобы скрыть своё состояние, отведя от неё взгляд, отвернулся в сторону дома и протянул туда руку.
- Соседку? – переспросила старушка.
- Да, Анну, - пояснил Эрнест, уже жалея о том, что решил постучаться в эту дверь.
- Анна? Хм… - задумчиво пробормотала старушка. А потом, словно что-то вспомнив, вскинула голову и спросила: - Вы лорд Кромберг?
- Можно и так сказать… - пробормотал Эрнест насторожившись.
- Проходите, я сейчас достану письмо.
- Какое письмо? – спросил Вилфорд, следуя вглубь дома за старушкой.
- То, что вам Анна оставила. Она сказала, это от её друга. Нужно лично в руки передать, - бормотала женщина, роясь в ящиках в своей гостиной. – Она говорила, что вы скоро явитесь. Ещё сказала, что она не может здесь оставаться, да и не жила она здесь. Купила дом около полугода назад и не жила. Разве что только время от времени заходила, убиралась да ко мне в гости забегала. Хорошая девушка, добрая.
- А где она жила?
- Откуда же мне знать? Она о себе мало, что рассказывала. Разве что, когда письмо отдавала, да и тогда она больше о друге говорила. Мол, он человек не плохой, как и его цели и помогала она ему, потому что думала, что добром всё кончится. Эх… жалко девушку. Вы ведь её найдёте? Она о вас тоже хорошо отзывалась.
Старушка давно нашла нужный конверт и теперь сидела в удобном кресле, напротив своего гостья.