Власть была не устойчивой, повсеместно проводились проверки, не чистых на руки людей заменяли доверенными лицами. Столь шаткое положение в купе с мягкими решениями могли привести к угрозам извне. Соседи с удовольствием напали бы на ослабленное королевство и даже если бы не захватили всю страну, но хоть часть себе откусили. Кто не желает расширить свои границы?
- Леди Аннабэт Кромберг, - пониженным тоном произнёс глава Тайной канцелярии, что стоял чуть с боку и за троном своего короля. Этот голос заставил Леонарда вынырнуть из воспоминаний и раздумий, после чего он перевёл взгляд на девушку, что стояла перед ним в глубоком реверансе.
- Поднимитесь леди Кромберг и простите мою невнимательность, - проговорил Леонард, заворожённо смотря на прекрасную девушку.
- Прошу прощения, Ваше величество! У меня не было намерений опоздать…
- Ничего страшного леди Кромберг, - сказав это Леонард, наконец, оторвал взгляд от красавицы и осмотрелся. Удовлетворившись увиденным, он хмыкнул и произнёс: - Раз все собрались, думаю, вполне можно начать!
Распорядитель явный намёк понял и махнул лакеям, чтобы открывали дверь, а сам принялся объявлять прибывших гостей.
Принц Гасан шёл впереди, следом за ним трое мужчин в возрасте, а двое более молодых людей замыкали процессию. Самодовольная улыбка на лице принца вызвала у присутствующих отвращение, но никто не стал этого показывать, как, и положено оставшись с вежливыми улыбками на лицах. Улыбки не пропали и после приветственных речей и даже тогда, когда принц, осматриваясь, задержал изумлённый взгляд на Аннабэт, что стояла недалеко от родителей и наставника.
Не ожидавший встретить Аннабэт принц на мгновение растерялся, но быстро взяв себя в руки, вернул лицу привычное выражение самодовольства и равнодушия. Вот только мысли вернуть в порядок не удалось. Просить об личной аудиенции у короля в таком состоянии было не лучшей идеей, и, понимая это, принц сдержался, не став даже намекать на личный разговор. Более того он принял решение обождать как минимум до вечера, а ещё лучше завтрашнего утра.
Когда официальная часть приветствия была окончена, Леонард пригласил делегатов и свою свиту к столу. Званый обед должен был проходить в зале, примыкающей к большому тронному залу, и оборудованной под столовую на этот случай, поэтому Его величество, пригласив гостей, обождал, пока принц Гасан поравняется с ним и двинулся в сторону нужной двери. Делегаты и свита отправились следом, а Анна вместе с ними, но вот только не позволили ей сделать и пары шагов. Вильям придержал её за руку со словами:
- Нужно поговорить.
Анна ели сдержала вздох разочарования. Именно чтобы избежать разговоров с Вильямом и остольными, она совершила столь дерзкий поступок – опоздала! А Вильям взял и остановил её, вот так вот вмешался в план! Досадно, что он так поступил.
- Думаю, что я сегодня и так достаточно накосячила, - решила Анна попробовать отговорить брата.
- Не думаю, что Его величество станет заострять внимание на твоих косяках, а за свои я готов ответить по полной, - не повёлся на слова сестры Вильям.
- С чего такая уверенность? – решила Анна пойти другим путём.
- С того что он чувствует вину перед тобой, - с грустью ответил Вильям. И именно этими словами Анна решила воспользоваться. Пусть это было не честно, но иначе от брата не отвязаться.
- А ты считаешь, ему не за что винить себя? – с язвительными нотками спросила она. – Или быть может, ты забыл, из-за чего всё затеяли?
- Мне казалось, его-то ты не сильно винишь, – буркнул парень, с вызовом смотря на свою сестру.
- С чего такие выводы? – изумилась Анна, а через секунду вспомнила. Она отправилась с королём на прогулку. Ну конечно это могли рассматривать, как прощение.
- Прогулка с Его величеством не осталась без внимания общественности, - с намёком на свою правоту произнёс Вильям.
- Ну конечно и все решили, что я воспылала к нему любовью! – прошипела Анна, не хуже змеи. – Вот только никто не додумался, что он король, а мне не очень хочется стать жертвой его уязвлённого самомнения.