- Ты? Да он бы не посмел! – возмутился парень. – Леонард человек чести и за всё время моего с ним знакомства ни разу не давал повода в этом усомниться.
- Как скажешь, Вильям. Как скажешь, - сказав это, Анна поспешила оставить опешившего брата и пройти в соседний зал.
Заметив, что Леон не спешит присаживаться, давая возможность гостям пообщаться и размять мышцы, перед обедом, Анна решила тоже помедлить. Долго стоять неподвижно тяжело, особенно старшим, которые уже не могут похвастаться столь сильным здоровьем, поэтом гости неспешно переговаривались и медленно передвигались по залу. Анна внимательно следила за этим, чтобы не упустить момент, когда всё начнут присаживаться. Именно поэтому приближение леди Кромберг не осталось для неё незамеченным.
- Здравствуй Анна, - поздоровалась она, робко улыбаясь.
- Здравствуете, леди Кромберг, - отозвалась девушка, делая ударение на обращении.
Леди Кромберг грустно улыбнулась, но отходить не спешила. Вместо этого собралась с духом и чуть тише, чем раньше заговорила:
- Аннабэт, я понимаю, что ты не в восторге от принятых нами решений, но мы были обязаны так поступить. Я была обязана, - поправилась она. – Анна, прошу тебя, дай мне возможность объясниться.
Девушка застыла, стремясь подавить порыв, обнять и сказать матери, что она всё понимает, было рано. Слишком много последствий и проблем: нельзя позволять себе подобных слабостей, поэтому Анна на мгновение прикрыла глаза, а после ровным тоном сказала:
- Леди Кромберг, если ваши слова искренни, то вы должны понимать, что я сейчас чувствую. Как вы думаете, с такими чувствами легко ли мне дастся выслушать и уж тем более принять ваши оправдания?
Элиза хотела начать уговаривать, но Анна не позволила, веско добавив к сказанному:
- Вот и я так не думаю! – Увидев отчаяние в глазах матери, Анна не сдержалась и добавила: - Быть может когда-то, но точно не сейчас, леди Кромберг!
- Хорошо, - тихо проговорила женщина. – Я подожду, сколько потребуется.
- Как ты так можешь? – вскинулся на Анну брат, которому довелось услышать последние реплики.
- Вильям, тебе придется свыкнуться с мыслью, что я и не такое могу. Поэтому прошу, держи себя в руках. Не стоит позориться из-за подобного.
- А из-за чего тогда стоит? – раздраженно спросил её брат. Его злило, что он допустил подобное. Его сестра, что была так добра и нежна, сейчас вела себя крайне неприятно, и винить он в этом мог только себя. Не углядел, оставил одну, позволил во что-то ввязаться! Позволил стать такой! – Не молчи. Ответь на мой вопрос!
- Боюсь, не успею столько всего перечислить, - наигранно разочарованно произнесла Анна. – Его величество завёт к столу.
Сказав это, мошенница снисходительно улыбнулась и, оставив брата и мать изумлённо на неё смотреть, прошла к выделенному ей месту.
Да, тяжёлый будет обед – подумала Анна, - Даже тяжелей, чем предполагалось. Особенно если учесть, что принц не спускает с неё глаз.
Он не смотрит на неё беспрерывно, просто кидает взгляд, чтобы убедиться, что она ещё здесь и никуда не испарилась. И быть может это не стало бы проблемой, если бы многие не обратили на это внимание. Успевший пройтись по залу слух о том, что принц запал на Анну, стоило либо подкрепить, либо, наоборот, опровергнуть, но вот только возможности такой у девушки не было. Если бы она заговорила об этом первой – подпортила себе репутацию, позволив пойти новому слуху, о её весьма лёгком нраве, или как они там выражаются про тех, кто вешается на лордов. А вот если принц, сам отметить их знакомство, тогда можно было и попытаться выйти сухим из воды.
Гасан не спешил что-либо делать: поддерживая беседу ни о чём с Его величеством, он украдкой следил за Анной. Девушка изменилась за то время, что он её не видел: стала более женственной и очаровательной. Быть может, она такой и раньше была, но вот только тогда Гасан думал иначе, а сейчас возможно всё дело в его желании снова встретить девушку и в том, что оно неожиданно случилось. Ему предстояло признаться себе, что он прикипел к ней душой и успел соскучиться. Вот только он не имел на это права!
Принц про себя выругался. Теперь он понимал слова отца о том, что есть долг. Когда он говорил, что долг не всегда совпадает с желанием, Гасан фыркнул, а вот сейчас… Сейчас он усиленно размышлял над тем, как бы эти две вещи превратить в одну.